自古帝王爱红颜，后妃专宠独霸后宫外戚专权，历朝历代，这都不是什么新鲜事？可是，汉哀帝很奇特，他对美女不感兴趣，却对美男董贤一往情深，两人每日形影不离，十天之间，哪一季上次财务打巨万之余，甚至愿意将皇位拱手相让，如此色令智昏，简直是千古难遇。
在中国古代很少有真正的同性恋，有关双性恋的记载倒是不少，就连帝王。也不例外，西汉皇帝大都有关系暧昧，非常宠爱的臣子，比如汉惠帝时候的鸿儒，汉文帝时的将冲汉武帝时的韩嫣，汉成帝时代张放等等。
但只有汉哀帝与董贤可以确证，他们确实存在着不正常的关系。并且他们的故事千百年来一直被作为同性恋的代名词，那就是断袖。《汉书·董贤传》:"常与上卧起。尝昼寝，偏藉上袖，上欲起，贤未觉，不欲动贤，乃断袖而起。
偶遇昔日旧友董贤西汉建平二年也就是公元前五年，汉哀帝刘欣下朝回宫时偶遇昔日旧友董贤，董贤字圣卿云阳人，也就是现在的陕西淳化。她的父亲原来做过御史，所以，董贤自小就跟着父亲出入宫廷，在刘欣还是太子的时候做过太子舍人，时隔几年，昔日的顽童已经是风度翩翩美少年了，举止潇洒，形貌迤逦一下子便俘获获了汉哀帝的龙心。
董贤一进宫六宫粉黛无颜色了，海底对董贤的宠爱比之商纣王对妲己，周幽王对褒姒那也毫不逊色，每一天从梳洗到用膳同座同时出租的同车，毫不在乎朝臣的议论，董贤其人虽然相貌出众，却没有什么真才实学，每天只知道吃喝玩乐。
汉哀帝也不去关心朝政了，每天和董贤一起鬼混度日，有一天还得一觉醒来发现自己的衣服，袖子被董贤给压住了，为了不惊扰无数的董贤，他竟然从床头拔出佩刀，将自己的衣袖轻轻地割断，然后悄悄地起床，如此体贴入微，实在是令人感叹不已。
这个故事后来便成为一个有名的断袖之癖之典故。断袖之癖也就成了后世同性恋的代名词，董贤进宫之后，痴情的汉哀帝几乎倾其所有来讨他的欢心。
一人得道鸡犬升天哀帝征召其父董恭为霸陵令，不久又升任光禄大夫。董贤所受宠爱，日甚一日，没几天提拔为驸马都尉侍中。出门在车上陪乘皇帝(古代乘车的方式，尊者居左，驾车者居中，另有一人居右，称为车右或验乘)，入宫则随侍皇帝左右，形影不离，哀帝十天半月的赏钱成千上万，令朝臣惊讶莫名。
两人恩爱无比，如胶似漆，掰不开扯不断。若说封建皇帝，三宫六院再加七十二偏妃，女人多的是，随叫随到，可哀帝偏爱须眉。现代把这叫同性恋。是正是变，性学家也没弄明白，说法各异。反正它是不容置疑的客观存在，不管你喜欢与否。
汉哀帝于是将董贤的老婆也召进宫里来，登上名册可以随便地出入宫禁，此外，汉哀帝还取了董贤的妹妹封为昭仪地位仅次于皇后。四个人的关系看起来比较混乱。
享受着无人披靡的尊荣汉哀帝召集民工巧将大兴土木为董贤夫妇在皇宫的北面兴建豪华官邸，其中的装潢陈设精美无比，屋柱和窗格都用锦缎包裹，海底还时不时地赏赐，董贤各种贵重的珍宝名气，据《史书》记载，旬月间赏赐累巨万桂震，朝廷哀帝对董贤的宠爱已经达到了一种无私忘我的境地，以至于自己甘愿用次一等的衣物和车马，把最好的让给董贤，而且为了死后能够不离不弃，福寿同享，他还命人在自己的。陵墓旁边给董贤也修建了同等规格的陵墓恐怕是历史上任何宠妃无法享受的尊荣。如此优待后汉哀帝，还嫌不够，想要封董贤为侯，
可是按照汉朝的规矩，大臣没有特殊功劳是不能封侯的。元狩元年，也就是公元前22年傅太后去世，哀帝竟然伪造傅太后的遗命家风，董贤食邑2000户，丞相王嘉不肯照办，把哀帝的诏令原封不动的归还，同时还附上自己的一篇奏章，他在奏章中说，“金贤善功夫以是思慧一家致受千金王古以来。贵臣未尝有此，四方皆同怨之，李晏曰千人所指，无病而死，肠胃之寒心”。哀帝看了奏章，勃然大怒，立刻逮捕王佳押入牢狱，王佳最终在狱中绝食而死。
后来有一天，皇上在麒麟殿摆酒，董贤父子及其亲属应邀赴宴，王闳兄弟都是座上客，在旁陪侍。皇上酒劲上来了，眯着眼看董贤笑，说:"我欲效法尧禅让舜(传位给董贤)如何?"王闳打破头楔说:"天下是高皇帝(指刘邦)打下的天下，不归陛下所有。陛下继承祖宗的事业，应传给刘姓子孙以至于无穷。继承权至关重大，天子无戏言!"
好景不长哀帝驾崩，元狩元年也就是公元前二年的正月初一，元狩二年也就是公元前一年的4月30日，先后发生了两次日食，更是让朝野上下人心浮动，坊间纷纷传言，此等异状出现，是皇帝不用天命的天遣。
没过几个月，汉哀帝病死在未央宫结束了，结束短暂的人生。这对董贤来说，真如天塌地陷。太皇太后让他治理哀公丧事，他也打不起精神，象霜打茄子似的。就在这时，新都侯王莽弹劾他，禁止他出入宫殿司马衙门。太后下诏没收大司马的印绥，撵回家去，永不录用。当天，董贤与妻子自杀，董家害怕张扬出去，夜间草草埋葬了事。王莽怀疑董贤装死，派人去掘坟查验。王莽又让大司徒孔光上奏，历数董贤的罪状，没收董家的财产充公。借董贤裙带关系当官的一律罢免。他父亲董恭、弟弟董宽信与家属迁到合浦，母亲回自己的老家钜鹿
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