大部分人以为白糖都是从甘蔗里面提炼出来的,而实际上,全世界30%的白糖都来自于甜菜。这是因为甘蔗主要生长在热带地区,在寒冷贫瘠的地方,甜菜就成了制造白糖的天然原料。
制造出一公斤白糖大约需要七颗甜菜。在这之前,首先要对甜菜进行收割,机器可以将甜菜连根拔起,并切掉上面的叶子,只留下根茎。接着,一台装载机将采收的甜菜装入卡车中,在这个过程中,装载机的筛子可以过滤掉1/3的泥土。从收割到装车,全程都是机械化操作。
装满甜菜的卡车抵达制糖厂,再将甜菜连同泥土、石头全部倒入输送带,将其送往清洗台。首先,甜菜被送进一个旋转的铁桶,在里面不断的喷水,让甜菜相互碰撞、摩擦、洗料,然后通过这台螺旋输送机将甜菜转移到一个几百米长的输送带上。它们将从这里进入制糖车间,虽然上面还带着一点泥土,但这不会影响口感。来到车间内,由机器将甜菜切成细条,接着将甜菜条送入一个热水泡浸泡几分钟。在这个过程中,它们的细胞膜会慢慢打开,以便在接下来的步骤中更好的释放出这糖。
甜菜条被打入20米高的萃取塔,塔内的旋转轴,不断地冲刷甜菜条,让它释放出蔗糖,初步形成原汁原味的糖水。
下一步开始进化糖水。首先将制作好的石灰乳分几个阶段加入糖水中,同时将释放出蔗糖的甜菜调压成渣,以便用作动物饲料。然后在石灰乳和糖水混合液体中加入二氧化碳,这一步能吸收糖水中1/3的杂质,再通过过滤系统将杂质移除,过滤后的糖水会变成金黄色的吸脂,吸脂再经过六道挥发工序,变成粘稠的糖液。
接下来,工人将糖液打入结晶系统。第一步,将糖液加热。加入晶种是另外特殊制造的糖结晶,就像发面时所用的酵母一样,当水分挥发后,大约一半的蔗糖会结晶,晶种也随之变大。第二步通过一台离心机将液体中的结晶和糖液分开,接着将剩余的糖液再重复三次结晶和分离的过程。随着不断的结晶分离,每次提炼出来的白糖等级也逐渐降低,工厂会将两种等级最低的白糖溶解,再次结晶分离,直到所有白糖都达到销售等级,就可以打包销售了
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