黄土高原的二三月间，中午明媚的阳光让人们感受到丝丝温暖和阵阵惬意，向阳的山坡上小草已经争先恐后冒出地面，探头探脑四下里张望着这个精彩的世界。春雪当然停留不住，往往还没等落地就已经消逝得无影无踪，或者是晚上下雪，早晨太阳一出来就消融殆尽。土地开始解冻，杨柳逐渐泛青，空气中到处弥漫着春的气息，人们阴晦的心情也开始慢慢舒展起来。这个时候，洼地草丛中就会出现一种名为地软菜的藻类野菜，它形似木耳，黑里透绿，一簇簇、一朵朵，一团团附在草地上，水灵灵，嫩生生地闪烁着黑亮亮的光泽，鲜活而翠润，生动而富有灵性。
一场春雪，一阵细雨，田野一片朦胧、山村美丽如画，大地蒸腾起团团热气，像是罩上了一层神秘的薄纱，吸一口清新的空气，凉格丝丝，清格爽爽，这个时候是采摘地软菜的最佳时机，因为太阳出来一晒，肥润的地软菜就失去水分干缩得很小，淹埋在枯草从中，再也难以看到它的踪影。春光融融，气候宜人，我们在大人们的带领下拿着篮子、袋子到河边草地上捡地软菜。开阔的视野，起伏的山峦，暖暖的阳光，孩子们三五成群，似小鸟离巢投向了大自然的怀抱，个个欢喜雀跃，又像小羊羔一样蹦跳喊叫着，对面的山崖不断传来阵阵的回声，一幅幅优美的山乡风情画面激情上演。孩子们争相奔入荒草滩，生怕被别人抢了先，而后蹲下身子，睁大眼睛，耐心细致地找寻着，沟渠旁、草底下，背坡洼地，都是我们搜寻的目标。地软菜在靠近河边的草滩上悄悄地绽放开墨绿色的花朵，它的形状呈圆形或扁圆形，薄薄的、油油的，像黑珍珠一样撒落在草丛中，煞是耀眼。一旦发现黑茵茵的地软菜，心里一阵暗喜，急忙蹲下身子快速地捡拾，之后站起来再四处端详发现下一个新目标。纵使腰酸了，腿麻了，头涨了，眼花了，指尖嵌进了沙子，鞋底沾满了泥巴，圪针刺划破了手和脸也不知道疼痛，更没有丝毫的怨言。孩子们有说有笑，弯着腰慢慢拨弄着草皮，认认真真地将沾有泥沙、草屑的地软菜捡入篮子中。当落日隐入绮丽的云彩，孩子们的小脸也变得通红通红，犹如天边美丽的彩霞，提着满篮子、满袋子的地软菜高高兴兴地回家，那时的我们把捡地软菜当作一场春游，既领略了春天的美景，又尽享了大自然的无私馈赠。
捡回的软菜要放置在太阳底下或热炕头上晒干，去除沙土和杂草，等干了之后储存起来备用。食用时取出一些放到瓷盆里，用水浸泡后一遍遍地用笊篱漂洗，打捞，如此反复几次，等水变清了，地软菜就彻底清洗干净了，地软菜虽没有木耳、银耳那样名贵，但却是太行山区的美食，用它可以做出很多种美味菜肴，可以凉拌热炒、作汤作馅，可荤可素。比如凉拌洋葱地软菜，地软菜炒鸡蛋、地软菜油糕，林林总总，不一而足。地软菜滑脆鲜美，润而不滞，滑而不腻，味佳甘香，别有一番风味，真可谓名至实归。有了这些软菜，庄户人家可以调剂出很多种饭菜，餐桌上自然也就丰富了许多，它是上天赐给人间的一种美食。
清代王磐编纂的《野菜谱》中，就收录有滑浩的《地踏菜》，诗曰：“地踏菜，生雨中，晴日一照郊原空。庄前阿婆呼阿翁，相携儿女去匆匆。须臾采得青满笼……”可见，地软菜自古以来就一种天然的野生菜，更是大自然的恩赐之宝。静乐自然条件良好、气候湿润，又无污染，所产地软菜具有块大、肉厚之特点，地软菜不但味美，还是一种营养保健菜，富含蛋白质、钙、磷、铁等微量元素，《名医别录》说它性寒味甘，具有清热明目，收敛益气之功效，主治目赤、夜盲、烧伤以及疮疡肿毒等疾病。
小时候很奇怪地软菜这种小精灵，为什么偏偏生长在河边的草地里，而且只有春雪、春雨过后才会冒出地面，一见太阳就发蔫枯萎，紧紧地贴住地皮隐没在草丛中，阳光灿烂的日子就看不到它的身影。家乡人说它是枯干腐烂的植物混合着羊粪蛋沤成的，他们认为有了羊粪蛋，地软才会有充足的养分良好生长，奇怪的是地软还真的和羊粪蛋混在一起。还说只要一声春雷，地软菜就失去了其营养价值，再者春雷惊醒蛰伏了一个冬天的小虫子、小动物，它们也会把地软菜当做美味，它们咬食过的地软菜人们自然就不会再去采摘。虽然没有什么科学依据，但当时幼小的我们都信以为真。长大后才知道地软菜是真菌与藻类结合的一种共生体，属蓝藻门念珠科，亦叫地衣、地木耳、地皮菜，英文称其为fallen star，意为天空坠落的星辰，认为其是由天上所降下来的美味。它的生命非常奇妙，菌类吸收水分和无机盐供给藻类，藻类则以光合作用的产物供给菌类，相互依存，彼此配合，不分你我，关爱互助，组成了一个大家庭，分不出根茎，无叶无枝，无花无果，遇到水分滋润时展开成蓝黑色，遇到阳光暴晒风干时卷缩为灰褐色。地软菜生长范围很广，适应性也很强，对气温的适应幅度为零下80℃—80℃，生命力极强，即使休眠几十年，一旦遇到水又马上恢复生机。它不怕干旱，无畏严寒，不仅可以生长于草甸、丘陵，山坡，还可以在环境恶劣的峭壁、岩石、沙漠、戈壁上生存。从寒冷的南极到炎热的沙漠，从5000米以上的雪山到火山熔岩喷发的地方，它都能生存繁衍，科考队甚至在南极也发现了它的踪迹。地软菜在我国各地区均有分布，尤其喜欢生长在潮湿的土壤表面，或者混杂在杂草基部的茎叶间以及苔藓植物群中，在干燥草本群落地带和中性草本群落的草滩、荒坡上也能很好生长。地软菜虽然微小，但它是环境的检测仪，它对环境要求极高，空气必须清爽纯净，遭受顶点污染就不再生长，受工业化污染的城市周边和工业区就没有地软菜，它不与繁华共存，不与污浊同行，不与世俗合流，孤傲高洁，品行高尚，有莲之秉性，菊之风骨。它不怕干旱，无畏严寒，以顽强的生命力遍布山川大地，有壮士之风流，豪侠之气魄，做人就应该具备这样的品质。
白驹过隙，流逝的岁月一去不返，但捡地软菜的情景却深深地留在记忆中，地软菜的味道就是童年的味道，家乡的味道。童年时捡地软菜和大自然亲密的接触，地软菜是大自然最慷慨的馈赠，让我们获得了无尽的乐趣。午夜，一场春雨飘洒大地，梦中显现出一幅图画……我又回到了童年时代，提着篮子徜徉在山野间，沐浴着柔和的阳光捡拾那带着露水、鲜香润泽、满含天地之精华的地软菜，头顶飘过缕缕白云，耳边掠过小鸟的鸣叫，山野间久久回荡着小伙伴们欢快的笑声。
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