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晚清时期，清廷内外积重难返，华夏大地已是硝烟四起，遍地烽火。然而摇摇欲坠的大清中竟然还有这么一员虎将，他率领蒙古铁骑向着洋人的重炮发起悲壮的冲锋，打赢了晚清在抵御外辱中少有的胜仗。他就是最后的蒙古铁骑僧格林沁。
僧格林沁的一生可谓是坐在过山车上度过的，一辈子是起起伏伏，他从一个放羊娃，一路做到“铁帽子王”。五十多年的人生中，有过传奇与辉煌，也有过失意和落魄，但毋庸置疑的一点是，他不愧拥有着成吉思汗的血统，是蒙古铁骑意志的最后继承人。
1811年，僧格林沁降生在一个小贵族的家庭中，他的父亲是最低等的四等台吉，虽然身怀成吉思汗的血统，但到了他这一代早已家境中落。僧格林沁的父亲身为贵族，但已经沦落到要靠放牧羊群来维持全家生计。僧格林沁和自己的双胞胎哥哥一起降生，闻讯的父亲本来正在放羊，赶忙回到家中，他为小儿子起下了这个意为宝贝狮子的名字。
幼年的僧格林沁和父亲一起过着牧羊的生活，如果没有意外的话，也许他的一生就是一个顶着贵族名头的放羊娃了。但在他十二岁的时候，生活突然发生了转机。当时，他随着伯父去本旗最为显赫的郡王索特纳木多布济家中做客，因为他年少聪颖，仪表堂堂，给众人留下了深刻的印象。索郡王娶了嘉庆帝的女儿为妻，因而成为了皇亲国戚。但索郡王与公主成亲后没有儿子，按规须从家族近支中选定嗣子，僧格林沁由于曾给索王府上众人留下印象，也被提名为候选人。后来道光皇帝见到他少年意气英武非凡，御笔一挥便选他做了索郡王的继承人。后来，索郡王去世，本是放羊娃的僧格林沁摇身一变成了世袭郡王，还沾了养母的光，化身皇亲国戚，他把这一切都归功于朝廷的恩宠，因此终其一生都绝对效忠于清廷。
僧格林沁的人生仿佛一下时来运转，道光皇帝对这个便宜外甥青眼有加，继任郡王没多久，他就奉命在御前行走，旋即赏戴三眼花翎。次年，他获赏准用紫缰，又过三年，便被赏穿黄马褂。皇帝不仅对他信任有加赏赐金银、为其修建官邸，还给他包办了婚姻，多罗贝勒文和将女儿嫁给了他，续写了“满蒙联姻”，僧格林沁和满清皇族的关系被进一步拉近。在获赏黄马褂的同时，僧格林沁还奉命主管火器营事，他开始在军事领域崭露头角。
而后，僧格林沁平步青云，官位也是水涨船高。1850年，道光帝驾崩，时任镶黄旗蒙古都统的僧格林沁还不到四十岁，就当上了顾命大臣。同年，僧格林沁奉命在京郊密云县剿匪，迎来了自己第一次实战考验。作战中，他一展身手，精心排兵布阵，更是亲率铁骑冒着流矢冲锋，小小流寇自然是难以抵挡，被打得落花流水。这让继位的咸丰皇帝对他更是信任。
又过几年，轰轰烈烈的太平天国运动开始了。太平天国定都天京后，乘势挥兵北伐，太平天国靖王李开芳和求王林凤祥率兵两万一路势如破竹，直接打到今天的河北省内。一时间北京城内人心惶惶，甚至有不少人纷纷逃往关外。此时，僧格林沁奉命督办北京城防，他调集兵马驻守京郊，大力整顿驻守旗兵的武备风纪，又组织储备粮草，全力维持北京稳定，做好了与太平军作战的一切准备。
过了三个月，太平天国北伐军攻入京畿重地。咸丰皇帝任命僧格林沁为参赞大臣，并亲自将清太祖努尔哈赤使用过的宝刀授予他，勉励他为朝廷率兵平乱。僧格林沁率领北京驻守的清军精锐，在天津南部的王庆坨镇和太平军首次接战。清军在他的指挥下旗开得胜，斩首不计其数。太平军只得退守连镇，僧格林沁稳扎稳打，很快在连镇又大胜一场，咸丰帝大喜，赐他“湍多巴图鲁”称号。
连续两场大胜以后，北伐的太平军已经无力抵抗清军，最终僧格林沁在接下来的一年里，先后把林凤祥和李开芳全部生擒。威名传遍大清江山，咸丰帝也是毫不吝惜赏赐，加封僧格林沁为博多勒噶台亲王，赏朝珠一盘、四团龙补褂一件，后又下诏世袭罔替，俸银加倍。昔日的放羊娃在这时达到了自己人生的巅峰，成为了一名常人所说的“铁帽子王”。
平定了内乱，很快又有外寇来犯。第二次鸦片战争爆发后，清军相继失陷广州城和大沽口炮台，清廷主和派与英国代表签署《天津条约》。僧格林沁是坚定的主战派，他向咸丰皇帝奏请，坚决要求撤回和谈代表，主张倾全国之力抵抗到底，但终究未成。后来，他奉命前往天津督办海防事务。在此期间的两年，他一门心思扑在守御国门的海防事业上，他吸取之前失败的经验，将大沽口炮台由4座增加至6座，安设火炮60门，驻防清军4000人。在双港修建炮台13座、安设火炮81门，驻防6000人。此外，僧格林沁还在大沽口至山海关一线部署大量蒙古骑兵，发动乡勇和团练一同保卫天津海防。
1859年6月，英法联军舰船共22艘，官兵2100人再犯大沽口。驻防的僧格林沁要求他们在指定地点不携带武器登陆，但趾高气扬的洋人对此要求不屑一顾。25日拂晓，英法共13艘军舰在大沽口炮台外公然列阵挑衅，清军坚持“决不衅自我开”的原则，按兵不动。当日下午，英法舰队率先向大沽口炮台开炮，僧格林沁当即下令，各炮台同时开炮还击。经过一番激战，13艘敌舰全部被击沉击伤。敌船上搭载的步兵试图强行登陆，僧格林沁早已安排好的蒙古铁骑发挥了作用，蒙古骑兵冒着猛烈的枪炮发起冲锋，英法联军损伤惨重。这次战役，英法联军两千余人伤亡四百多，英国海军司令都身受重伤。大沽口保卫战，被认为是自西方资本主义列强入侵以来中国军队抵抗外国入侵所取得的第一次重大胜利，就连马克思都对此事给予了充分关注与肯定。
抗击外敌大获全胜的僧格林沁还不知道，人生总是起起伏伏，有巅峰自然就会有低谷。被打疼了的英法联军很快重整旗鼓，带着大队人马再次进犯。面对这种境况，咸丰帝竟然给了僧格林沁在战况紧急时率先逃跑的权力，生怕他死在大沽口，有不少和他私交甚密的官员也劝他“死守非忠君爱国之道”。
在装备的巨大差距下，清军毫无疑问地败了。僧格林沁因为心怀动摇，将天津城拱手相让，他也因此被拔去花翎，贬职惩戒。但很快，面对越来越严峻的形式，他就被再次启用。在阻挡英法联军攻入北京的过程中，僧格林沁灵活运用蒙古铁骑的优势，尝试分割、穿插、包抄的战法，但面对洋人先进的火枪，即便铁骑再英勇无畏，还是难免失败的结局。僧格林沁又因为守卫京师不力，革除爵位，就连麾下的蒙古骑兵都被下令撤归游牧，其余士兵并入其他部队。短短一年有余，僧格林沁就从抗夷护国的英雄，变成了败军的罪人，最后的蒙古铁骑也几乎成为绝唱。
内忧外患的清朝，已经没有办法再失去这么一位优秀的将领了，所以僧格林沁很快便又被起用，投身到战场之中。此后，他一直在与捻军作战。同治元年，皇帝恢复了他一切待遇，他收降十几万捻军，打散十几万捻军，即便之前曾被作为讨好洋人的“背锅侠”，他仍然对朝廷忠心耿耿。同治四年，僧格林沁身陷重围，率少数亲卫冒死突围，但因伤重坠马，被捻军斩杀，终年五十五岁。
僧格林沁的死让朝野巨震，他平素善待百姓爱护士卒，战死的消息传出，北京的百姓罢市，巷哭野祭。灵柩返回时，群众献上的万民伞有七十多柄，军士、百姓有人夹道迎祭。
随着僧格林沁的死，大清能战之将再减一员，进一步走向衰亡。他率领蒙古铁骑迎着洋人枪炮冲锋的身影，恰好是那个时代最真实的写照，即使是再英勇无畏的武士，也无法与急速前进的时代潮流所抗争。他的死，宣告了蒙古铁骑的终结，但作为英勇保卫华夏的一员，他的名字还是被历史记住了。
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