回望去年,探测到太阳系首位星际访客无疑是最重大的太空发现之一。去年十月,天文学家的目光被太阳系中一颗不同寻常的天体吸引,根据其诡异的运动情况判断,它并非太阳系土著,而是首位被观测到的来自附近恒星系的星际访客。

太阳系第一个星际天体(太阳系首位星际访客究竟为何物)(1)

实际上,这位星际访客是由泛星计划位于夏威夷的一台望远镜率先发现的,天文学家用夏威夷当地的方言将其命名为Oumuamua(中文名被译为奥陌陌),意为第一位来自远方的使者。

毫无疑问,奥陌陌很快便成为全球各大望远镜关注的焦点。令人不可思议的是,观测数据表明,除了轨道夸张,奥陌陌的长相也极为惊人——长度10倍于宽度,呈现为明显的长条状,颜色暗红,密度颇高。

太阳系第一个星际天体(太阳系首位星际访客究竟为何物)(2)

更有意思的是,奥陌陌的真实身份相当扑朔迷离。最初,这被认为是一颗来自太阳系外的彗星。然而,天文学家却一直没能在它身上观测到彗星的特征,于是将其认定为一颗来自太阳系外的小行星。

更有甚者,由于其外形奇特,有人甚至怀疑这可能是一艘外星飞船。不过,天文学家试图从中探测无线电信号未果。

现在,一项发布在《自然》上的研究获得新线索,表明奥陌陌的真实身份是一颗来自太阳系外的彗星,一切又回到原点。

研究人员发现奥陌陌的运动轨迹存在微妙的变化,而行星引力、太阳辐射压和类似彗星的气体放射都可能导致这种变化。通过对各种可能性进行逐一排除,类似彗星的气体放射成为了最可能的选项。也就是说,奥陌陌很可能具备彗星气体放射的特征,只不过太过微弱而未被我们察觉。

太阳系第一个星际天体(太阳系首位星际访客究竟为何物)(3)

至于真相究竟如何,还需要进一步确定吧。

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