近日，读学者程毅中先生的《近代小说论要》，其中，他用近代汉语词汇来为《水浒传》的成书年代断代。
程先生指出，《智取生辰纲》一节中的“闲汉、太平车、五七、足钱”四个词汇，都是宋元话本中的常见词，另有在动词前加“打一”的用法，也是宋元话本中常见的语法结构，明代后期不再通用。
程先生认为，这些可以作为《水浒》成书于明嘉靖之前的佐证之一。
清代画家孙石的水浒人物
什么是汉语中的概数概数，就是表示大概数目的词，古汉语中有“少许”、“约”、“几”、“有余”、“近”，现代汉语中有“一些”、“大概”、“差不多”、“左右”、“上下”、“开外”、“大约”等等。
汉语还可以数词连用表示概数，如现代汉语中常用的“三三两两”、“七七八八”、“五六十岁”、“三四个人”、“八九斤重”。
此外，还有一种表达方式，就是数词其它词间隔，如“隔三差五”、“三五成群”、“三言两语”、“五湖四海”、“五颜六色”、“三天两头”、”七嘴八舌“、“五大三粗”、“成千上万”、“三番五次”、“三令五申”、“三年五载”、“三拳两脚”等。
后两个词，在《水浒传》中也有出现，是近代汉语在现代汉语中的沿习。
注：这里需要区分，数词连用有时候不一定表达概数，也可表乘积。比如“二八年华”，指十六岁。
《水浒传》第七十二回，宋江写过一首《念奴娇》，里面有“六六雁行连八九，只待金鸡消息”一句，这里面，六六指三十六，八九指七十二，此处的用法就是乘积不是概数。
“五七”连用表示概数，直到唐代文献中才出现。
而“三五”连用，早在《诗经》的时代就有了：
“嘒彼小星，三五在东。肃肃宵征，夙夜在公。”《国风·召南·小星》
到了宋元话本及白话小说中，“五七”则大量出现：
天子观之，私喜，又前行五七步，见一座宅。（《宣和遗事》前集）
林氏一见，金彩夺目 ，先是有五七分欢喜。（《金瓶梅词话》第七十二回）
城上张宝火急开门，张表军都无五七十人入城。（《三国志平话》卷上）
师徒们行了五七日荒路，忽一日天色将晚，远远的望见一村人家。（《西游记》第十八回）
不知甚人家将个五七个月女孩儿，破衣包着，撇在山门外。（《红莲记》）
有学者考察了明清六部古典小说中“五七”的使用情况，《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《儿女英雄传》、《金瓶梅词话》、《红楼梦》，其中《水浒传》使用“五七”一词最多，出现了91次，其次为《西游记》，计21次，最少的为《红楼梦》，仅仅在第六十九回中有一例。
这表明，“五七”这种概数的用法在明中期以前极为普遍，清代以后日益退出舞台，到了现代汉语中，则基本消失，从而导致今天的读者，对“五七”两字连用表示概数的使用方法，非常陌生。
以下为《水浒传》中使用“五七”概数的一些例子：
吃得一道汤，五七杯酒，只见庄客来报道：“教师来也。”（第九回）
当下又吃过了五七杯酒，却早月上来了，照见厅堂里面如同白日。（同回）
阮小七便去船内取将一桶小鱼上来。约有五七斤，自去灶上安排，盛做三盘，把来放在桌上。（第十五回）
自离了这北京五七日，端的只是起五更趁早凉便行，日中热时便歇。五七日后，人家渐少，行客又稀，一站站都是山路。（第十六回）
这婆娘也把眼偷睃西门庆，见了这表人物，心中倒有五七分意了，又低着头自做生活。（第二十四回）
武松酒却涌上来，把布衫摊开，虽然带着五七分酒，却装做十分醉的，前颠后偃，东倒西歪，来到林子前。（第二十九回）
武松看那店里时，也有五七个当撑的酒保。（同回）
但是，现代汉语中，“三五”组合连用的情况仍然存在，如前面列举的“三五成群”、“隔三差五”、“五大三粗”、“三年五载”、“三番五次”、“三令五申”，还有一些是古代保留下来的固定搭配，如“三皇五帝”、“三纲五常”、“三山五岳”。
上面的很多例子中，已经可以发现“三、五、七、九”这些奇数在概数中大量出现，而用“二、四、六、八”偶数作概数的情况极为罕见。
这源于中华民族特殊的文化心理。
《易经》中，将奇数视为阳数、天数、大数，偶数则为阴数、地数，奇数往往有更多的象征意味。
如“九”常常用来表示极大、极多，如“九天”、“九霄”、“九鼎”，“九五至尊”代表帝王的权威。
“七”是阳界与阴界的分界，人死之后，要七天一祭，从“头七”到“七七”，直到满四十九天。
“三”和“五”就更为特殊了。
福建师大文学院教授、语言学家谭学纯先生的研究认为，“三”和“五”是是中国人的祥瑞符号，“三五崇拜”渗透到华夏文明的各个方面，构建起了中国古人对宇宙世界的认识。
最典型就是“三生万物”和“五行”理论。
正是基于这样的使用习惯，近代汉语中甚至出现了“三五七”连用，来表示概数的情况：
西门庆道：“休说！若是我先妻在时，却不恁地家无主，屋倒竖。如今枉自有三五七口人吃饭，都不管事。”（《水浒传》第二十四回）
客人正声嚷，一个大头黑汉，跑入后舱，抢出一把泼风也似快刀，虎一般踞在船头，大喝道：“休得胡说！咱老子不是无名少姓的，景州城三五七岁的孩子，提起咱来，黑夜便不敢啼哭。”（《野叟曝言》第五十二回）
但是这种用法在现代汉语中，除了极个别作者出于个人偏好仍在使用外，在其它情况下都已经消失了。
与此同时，“六”、“八”等偶数则取代“三”、“五”，成了大家心目中的吉祥数字。
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