前几天曾给大家介绍过胶东半岛板栗收获的情况。当时之所以用“板栗”这个称呼，主要是受近些年书面语的影响。实际上在胶东地区，不少县市都习惯把板栗叫做“栗蓬”。而本文就以“栗蓬”为话题，简要进行讨论和介绍。
如果严格考究的话，“栗蓬”这个词的本意指的是栗子外面那层带刺的壳。民国版《莱阳县志》载：“栗，秋实，壳多刺，曰栗房，俗称栗蓬。”但在民间口头语上，“栗蓬”、“栗子”、“栗”这三者基本等同，既可以指代栗树，也可以指代果实。唯独在说“栗仁”的时候，特指去壳去皮之后剩下的栗子肉。
从外观来看，栗树与桲椤树（栎属树木）很像。大凡桲椤多的地方，也适合栗树的生长，比如说胶东丘陵。
胶东的先民应该很早就有种植栗树的传统，这一点在地名上就可以找到相应佐证。在烟台栖霞市十八盘附近，有个名字叫做“栗林”的村庄。根据《栖霞市地名图集》的记载，相传明洪武年间张姓由“小云南”迁徙此地，因为这个群山环绕的地方有一片栗树林（暂不知是天然生长还是有更早的先民种植），故将村庄命名为“栗林”村。
而在莱阳旌旗山区，还可以看到一些树干十分苍老的栗树，当地九十多岁的老人也说不上其种植的年代，显然历史已经相当久远了。
不过，由于古代的商品经济不够发达，胶东半岛的栗树种植并没有形成规模，除了莱阳旌旗山区等地之外（或许是因为邻近县城，栗蓬方便出售，故成为集中产地），剩下的地方大多是一户几棵的零散种植模式。
物以稀为贵。在过去，由于胶东栗蓬产量有限，再加上栗仁本身又营养可口，因此长期被视为上等食材，要么当做礼品馈赠，要么用来招待贵客，平时难得能吃上一次。在民间传说中，莱阳黄埠寨的栗子曾受达官贵人的好评。这一说法虽然多半是演绎而来，但也曾从侧面体现出当年栗子的金贵了。
在吃法上，除了传统的煮栗子之外（零食匮乏的年代，很多小孩就靠它打打牙祭），心灵手巧的胶东妇女们，还将之与当地的烹饪手艺相结合，做成栗面饼子、栗面火烧、栗面馒头等食品，味道都相当可口。
栗蓬种植规模少的情况，一直到上世纪九十年代还在胶东存在。笔者老家（栖霞东部）周边，当时就几乎见不到栗树。大概是进入新世纪之后，矮化品种的栗园才开始推广开来。
与苹果树相比，栗树更耐贫瘠，且管理相对省事，因此那些土壤不够肥沃的山岭上，陆续都被改造为栗园。在海莱山区、马石山区等地，阡陌相连的栗园，已经成为一道风景，尤其是在每年夏初栗树开花的时节。
而随着种植规模的提升，早些年还十分金贵的栗子，如今也逐渐成为一种普遍商品。在胶东地区，地头的收购价一般在五元一斤左右，而在集市上的零售价格，通常也不超过十块钱。换句话说，现在吃栗子的话，就可以放开“造”了。
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