人的一生总共有两副牙齿，第一副称作“乳牙”，第二副称作“恒牙”。
“乳牙”顾名思义就是孩子在哺乳期长出的牙齿，主要配合哺乳用来咀嚼辅食的。“乳牙”总共有20颗，上下颌各10颗。
“恒牙”顾名思义就是自长出开始将跟随我们一辈子的牙齿，总共有32颗，其中28颗上下对称。
“换牙”就是孩子“乳牙”脱落“恒牙”长出的过程，一般发生在6至14岁。
我们知道孩子的乳牙晶莹透亮，洁白无瑕，而后来长出的恒牙则略微发黄，与乳牙相比不甚好看，但是为什么还要换牙呢？当然这不是我们所能左右的，主要有以下原因决定恒牙必须代替乳牙，这也是乳牙和恒牙的不同之处。
首先，这是由牙齿和牙床的结构决定的。
一般乳牙都整整齐齐地长在颌骨上，可是随着颌骨长大，20颗乳牙已显得太少，占不满整个牙床，这就导致牙与牙之间的距离加大，留下很大的缝隙。这不仅使原来美观的乳牙变得很不美观，还会使咀嚼很不得力。因此，这时就需要数量比乳牙多的恒牙代替。
其次，乳牙体积小，硬度差，易磨损，已经不能满足随着年龄增加而增加的咀嚼任务。
恒牙虽然比不上乳牙美观洁白，但它具有质量好，坚硬耐磨，功能齐全等乳牙不具备的优点，因此也只有恒牙能够完成人这一生复杂的咀嚼任务。
