意大利位于欧洲南部，主体部分是宛如长筒靴一样的亚平宁半岛，“靴尖”踢的是西西里岛，此外面积仅次于西西里岛的撒丁岛也是意大利的一部分。意大利整体多山，绵长的亚平宁山脉纵贯其中，虽然总体与半岛方向一致，但也阻碍了南北之间的交流。北部位于阿尔卑斯山南麓的波河平原，是意大利最为繁华富庶的区域，南部包括西西里岛在内则是传统的产粮区，双方隔亚平宁山脉中段分居南北。
一般来说，波河流域算北方，那不勒斯属南方，但罗马比较尴尬，处在南北中间，罗马人自认为是北方人，但有些北方人认为罗马人是南方人。
意大利因为债务危机而被纳入“金猪四国”，又凭借阿玛尼、法拉利、玛莎拉蒂等精品大牌跻身发达国家，看似矛盾的两面集中在一个国家身上，说明了意大利内部的差异与失衡。
一般而言，北意人觉得南意人是乡巴佬，不但穷，脾气还大；而南意人则认为北意人只是暴发户，没文化底蕴。从经济的角度而言，意大利北部是世界上最发达的地区之一，这里的人均GDP超过法国，与德国、荷兰和挪威不相上下，尤其西北部由米兰、都灵和热那亚组成的铁三角区域更是富得流油；反观南意则低于欧盟平均水平，与希腊处在同一等级。
图-都灵
意大利南北之间拉开差距并非始于现代，可以追溯到罗马帝国崩溃之后。作为地中海区域的文明，意大利南部是罗马帝国的发源地，西西里岛是罗马人的粮仓。不过西罗马帝国灭亡之后，日耳曼人成为欧洲大陆新的主宰，法兰西王国和神圣罗马帝国相继建立。随着神圣罗马帝国攻入意大利北部，南意与北意分离，北意融入了日耳曼人血统，往往身材高大，金发碧眼；而南意则混入了西班牙、希腊，甚至北非血统，光是相貌就与北方不太一样。
神圣罗马帝国是一个十分松散的邦联制国家，意大利北部的城邦注重积累财富。威尼斯和热那亚分居亚平宁半岛两侧，凭借发达的航运掌握着欧洲与东方贸易的渠道，从亚洲进口的丝绸和香料不少在这两个地方转运，然后销往欧洲各地。没有航运条件的米兰和佛罗伦萨则依靠产品加工获取利润，比如意大利北部不产羊毛和染料，但可以分别从北欧和亚洲进口，混合加工之后就成为利润成倍增长的纺织品。
除此之外，北意还发展军火贸易，趁着欧洲国家打得天昏地暗，北意城邦赚的盆满钵满。正因为北意富有，这些城邦也能够用金钱换取政治支持，现代金融体系也逐渐在意大利北部诞生。
此时南意处在无休止的战乱中，光是法国和西班牙在西西里岛的战争就持续了二十年，将这个昔日的粮仓打成一片废墟。拿破仑崛起之后，依靠武力实现意大利半岛短暂统一，但随着滑铁卢战败而恢复如初。
图-罗马
意大利真正的统一始于十九世纪后期，当教皇逃离罗马城并避居于梵蒂冈之后，一个完整的意大利王国才呈现在世人面前。
然而国家虽然统一了，但千百年来形成的差异性却很难让南北彼此认同。意大利整体上北强南弱，从意甲联赛球队的分布上也能看得出来。意甲公认的三大顶级豪门，全部位于北方，尤文图斯位于都灵，国际米兰与AC米兰位于“时尚之都”米兰。南方球队那不勒斯，如果不是球王马拉多纳，是没有机会两次夺得意甲冠军的。
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