在互联网行业开始将00后流量排上日程的时候，美篇抓住了中老年用户的需求，活得有滋有味。
图文创作是个有利可图的细分市场吗？看起来不像。
图文创作没有指数级的流量，又非刚需，能够挖出来的盈利泉眼实在太小。网易的LOFTER靠销售明信片和框画探索盈利路径，韩寒的ONE用广告吃着流量这碗饭，简书做的是出版。成立了13年的豆瓣，走出了编剧鲍晶晶、自媒体人桃桃林林、模特南笙等不少传奇人物，自己却还走在盈利的路上，看不清终点。
图文创作的另一条路
文艺青年的钱，实在太难挣了。
但图文创作的需求，并非这群人独有。有家公司，抓住了文艺青年以外的人群。
美篇的核心用户是30-60岁的中老年人，成立仅2年时间，注册用户就超过5 400万人，月独立访客1.5亿人次。去年9月末，美篇小程序上线，40天突破1 000万用户，在第三方小程序榜单中跻身前十，与摩拜单车、美团外卖等巨头并肩。
踏破用户门槛
中老年用户的传播能力超出了美篇团队的想象。
2016年，还很少有人注意到，中老年人、中低收入者、学生，这些“非主流人群”成为中国移动互联网市场最后的红利。全国上亿的广场舞爱好者触网，催生了数十个广场舞App。借着这股红利，这一年刚开始，美篇的用户数就达到了千万级。
对中老年用户来说，App的下载、安装、登录，终究是一道门槛。不管UI如何迭代，操作如何简化，美篇留存用户的效率都不够理想。
美篇要覆盖更多的受众人群，就要拉一把那些迈不过门槛的用户。
2017年初，微信小程序亮相。
过去的一年里，小程序发布了100多项功能，开放了50个入口。7月，腾讯大幅提升了小程序开发者的权限，增加了小程序搜索、后台运维中心等组件。
美篇的高管团队认为，即用即走的小程序，将美篇本已简单的用户门槛，又降低了一大截，这刚好能解决注册的难题。
为了赶上“十一黄金周”的流量红利，核心开发团队的7个人被“封闭”在公司附近的酒店里不得回家，只能在每天傍晚下楼散步半小时，其他一切时间都用来开发小程序。终于，赶在9月底，美篇小程序上线了。
发布仅1个月，美篇就冲到了阿拉丁小程序榜单的第5位。截至目前，美篇的小程序用户已接近2 700万人，总用户数超过5 400万。
汤祺认为，小程序的特性非常适合美篇。小程序的门槛低，易用性强，而且不需要注册，对中老年用户非常友好。美篇的月度覆盖用户可以达到1.5亿人，点开文章的这1.5亿人，只需要用手指点一下，就可以打开美篇的小程序，直接进行图文编辑。
在接入小程序这种形式后，美篇新用户的转化率提高了5倍。在App时代，用户最终下载并且激活成为用户的转化率只有10%左右，但在长按就能识别进入的小程序体系里，转化率提升到了50%。
美篇推小程序的逻辑和其他企业不同，先让用户看到成型的文章，再让用户看到小程序的入口，在浏览文章的过程中，不仅让用户产生好奇，而且无形中完成了用户教育。相比只分享一个小程序入口，这样的用户逻辑更通顺。
用流量赚钱
从墨迹天气、美图，到Wi-Fi万能钥匙，爆款工具类App的变现是个避不开的话题。
美篇的内容和主流App的画风全然不同—有人发帖“新人报道，请多关照”；有用户把群友聚会的照片传了上来；有用户借着月全食吟诗一首；还有用户撰文祝福儿子步入而立之年。
中老年用户的需求、喜好，还没有人能全盘掌握，强如阿里也要高薪招聘广场舞KOL。
无法批量地进行流量变现，美篇选择局部的流量效应：广告业务和打赏功能。每个用户都可以对文章作者进行打赏，美篇在其中抽取一定利润。汤祺介绍，美篇的用户多半是由口碑接力产生，这意味着用户连接建立在熟人关系上，这是美篇推出打赏功能的逻辑—一两块钱的打赏不多，但能加强用户的黏性，鼓励用户继续创作，同时还能帮美篇实现一部分盈利。
依靠这两项业务，美篇在2016年实现少量盈利。
这两项业务不够支撑美篇的扩张。2017年初，真格基金找到汤祺，“聊了十几分钟就拍板了”。
真格的A轮投资后，一次用户反馈让美篇找到了新的盈利途径。一位用户联系美篇的客服，询问如何将美篇的页面保存下来，并进行彩印。网页打印会在翻页时将照片隔断，用户体验不佳。汤祺敏锐地意识到，这是一块有潜力的市场。
不久之后，美篇推出了个性化的彩印业务，用户选择自己的作品一键下单并付款，系统进行自动排版，打印好的实体相册很快就会寄到用户手中。
一本几十页的相册打印出来并不便宜。美篇打印业务的标准价是128元，如果页数多，还会额外增加费用。
由于彩印的高成本，这项业务的毛利率并不高。但打印业务的消费场景非常广泛：一些摄影爱好者每次出游都会把游记分享在美篇上，打印出来就是一本游记。很多组织者会把社团活动和同学聚会的照片制作成美篇并打印出来，分发给每一位参加者，对中老年用户来说，这样的实体相册有很高的纪念价值。
目前，打印业务占到美篇总收入的三分之一，有着35.5%的复购率，并且仍在快速增长。
如何让更多的用户产生互动和关联?这是美篇持续盈利的必由之路。
美篇的选择是建立社区。基于地理位置，基于摄影、旅游等话题，基于粉丝数很多的KOL，用户可以创建并加入不同的圈子。圈子由圈主管理，既可以发想法，也可以发文章和图片。
谈到社区，汤祺表示，社区化是工具类App天然的进化方向，而美篇基于内容和熟人关系，更有社区化的潜质。美篇的社区化，主要解决三个问题：
第一，增加用户黏性和打开次数。一个单一的工具类App，用户的打开次数和使用时长都有限，社区化能增加可阅读的内容，有利于用户的留存。
第二，基于熟人关系的社区有助于美篇的盈利探索。有了社区，用户之间的连接更紧密，打印和打赏的消费场景会更加广泛，也有助于探索电商等其他增值服务。
第三，消化长尾文章。一些作者的文章质量相对较低，或者不在乎文章质量，如果长期无人阅读，势必影响作者的创作积极性。基于地理位置和用户关系的推送，有利于消化这些长尾文章，让这些文章也产生信息价值。
美篇要打造一个图文并茂的中老年社区。
2017年，美篇的营收从500万元增长至2 000多万元，增长率超过300%。
用户是一个永恒的商业话题。有人说消费升级的时代，必须抓住95后、00后用户；有的企业信奉“女人和孩子的钱最好赚”；也有针对中青年男性的产品，以高品质支撑高毛利。而远离了主流消费人群的美篇，一样活得有滋有味。
在移动互联网时代，找到用户不意味着企业的成功。能摸到用户痛点，理解用户逻辑，给用户创造价值的企业，才能赢得用户。
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