先给大家讲这么一个故事。有两口子，过日子很小气，还爱占小便宜，是远近闻名的吝啬鬼。有一天，妻子去赶集，走到肉摊这个地方，想吃肉，又舍不得买，就站在那里装作挑肉，将几块肉拿起来放下，还左右手颠倒一番，最后也没买，沾了两手油就走了。回家之后呢，连忙把手洗了，然后用这洗手的水和面烙成油饼。到晚上丈夫干活回来，吃饭的时候觉得今天这饼比平常香，就问妻子怎么回事。妻子很得意，就在丈夫面前邀功，讲了自己赶集蹭猪油的经过，说：你看我多会过日子，多亏我想出洗手和面这个办法，我们今天才有猪油吃。丈夫一听，不仅没有像预料中的那样把她夸奖一番，反而勃然大怒，哐，一脚把妻子踹到了地上，并气呼呼地说：你个蠢婆娘，这也叫会过日子？你要是把今天的洗手水倒进井里，咱家不是一年就都有猪油吃了吗！
故事有可能是编的，但历史上像这么吝啬的人和事，却真是不少。
古代的吝啬人中比较有名的一位，是西晋的王戎，还是我山东老乡，老家是琅琊，也就是今天临沂地区的，他吝啬的事迹，可以说比较经典，《世说新语》中有专门记载吝啬鬼的一卷叫做《俭啬》，总共写了9个故事，其中有4个都是关于王戎的。
第一个，上来就直接说，王戎这人很吝啬，他的侄子结婚，他只送了一件薄薄的单衣，而且过后又要回去了。
第二个，王戎后来当上司徒，既贵又富，房屋、仆役、良田等财产一大堆，整个洛阳城里都没有人能和他相比。这样一来，家里的契约、帐簿什么的也很多，他因此养成了一个特别的爱好，那就是常常和妻子在夜里点着蜡烛摆开筹码来计算，算算每天收了多少租子、挣了多少钱，并以此为乐。
第三个，王戎家有一棵李子树是良种，结的果子又大又甜，他一个也舍不得吃，都摘了去卖，可卖李子的时候呢，又怕别人会用吃剩的李子核种出同样品种优良的李子树来，于是王戎总是先把李核用锥子钻破再卖。
第四个，王戎的女婿曾向王戎借了几万钱，欠钱的时候，女儿每次回娘家，王戎就给她摆脸色看，等到女儿女婿赶快把钱还上，王戎这才变得和颜悦色。
这几则故事很简单，但它们透露出来的信息却不简单：钻破李子核、催女儿还钱，说明王戎不仅对别人吝啬，对亲戚也吝啬；侄子结婚送礼和自己数钱玩，说明他不仅对家人吝啬，对自己也吝啬。然而就是这么一个人，却一方面官运亨通，他出身名门，从最早的黄门侍郎，到太守、刺史、礼部尚书，一路做到了尚书令、大司徒；另一方面，王戎在历史上的名声还不差，因为他是有名的“竹林七贤”之一。这样“高大全”的形象，明显和吝啬鬼的形象反差很大，令人感叹。你说他那么有钱有势又有权，还那么小气，或许这样的人只能用两个字来解释：天性。
像王戎这样的吝啬，还算好的，没出什么大事。有的人却因为吝啬丢了性命，甚至有时候还有亡国的危险。
东晋有个人叫周札，做到了大将军，周氏一门也因为他有五人封侯，权势很显赫。时间一长，得到了另一位将军王敦的猜忌，于是王敦联合别人攻打周札。周札驻地在会稽，等他得到消息的时候，对方已经兵临城下，当时在周札的库房中，存有一批打造精良的兵器，手下都劝他赶紧拿出来装备士兵，用来应战。让人哭笑不得的是，周札平常贪财吝啬也就罢了，到这时竟然舍不得那些新武器，而是将劣质兵器分发给士兵。官兵们见周札在生死存亡的关头依然如此吝啬，也就没有了为他卖命的决心，结果在敌军的冲击下溃不成军，周札战败，被杀。
比周札更雷人的是南朝梁废帝萧纪。萧纪是梁武帝的第八个儿子，梁武帝死后在四川称帝。按说他政权再小也是一国之君，何况拥有富庶的四川，应该很豪爽大方才对，可萧纪不是这样。
据记载，萧纪本人从小勤学好问，颇有雄才大略，本来文治武功都还说得过去，应该能在魏晋南北朝那个乱世成就一番霸业，但就是因为有吝啬的毛病，搞得身死国灭。这是怎么个情况呢？原来萧纪当时率军南下攻打他的哥哥梁元帝萧绎，为了鼓舞士气，萧纪就制了一斤重的金饼一万个，银饼五万个，激励将士们卖命征战，立功者赏以金饼银饼，但是一路上，将士们打了几次胜仗，萧纪都因为爱惜钱财未予赏赐，失信于官兵，最后兵败如山倒，自己也在乱军中被杀。更具讽刺意味的是，梁元帝后来夺了萧纪的姓，开除族籍，让他改姓“饕餮”，也算符合了他贪婪吝啬的本性。
其实吝啬鬼并不是中国独有的，西方也有。欧洲文学史上就有著名的四大吝啬鬼形象：俄国有果戈里《死魂灵》中的泼留希金；英国有莎士比亚《威尼斯商人》中的夏洛克；法国有莫里哀《悭吝人》中的阿巴贡；巴尔扎克《守财奴》中的葛朗台，中国的文学作品中除了《世说新语》的记载，也有《儒林外史》中的严监生、明人笔记中的迂公等。这些吝啬鬼，或迂腐或凶狠，或多疑或狡黠，或愚蠢或短视，但归根结底都有一个共同的特点，那就是“贪婪”。
对于这种贪婪，我们中国人向来是十分排斥的。《礼记•大学》中说：“百乘之家，不蓄聚敛之臣，与其有聚敛之臣，宁有盗臣。此谓国不以利为利,以义为利也。”一个国家，宁肯要“盗臣”也就是强盗，也不能有“聚敛之臣”也就是贪污受贿的贪婪之臣。
盗臣是外贼，聚敛之臣是内贼，外贼只是损害了财物，而内贼却是伤害的道义，一个国家，当然不能以财产为最高追求，而是要维持正当的道义，才能存之久远。
贪婪其实是人的本性，所有人的生下来就是贪婪的，而能够控制住这种贪婪的欲望的，只有道德和制度。我们往往只是把贪婪放到道德层面上去约束，但这对君子来说是可以的，对小人来说是无效的，君子喻于义，小人喻于利。所以，能够约束所有人的，只有制度。
能出个什么制度，就让吝啬鬼消失吗？这个可能没有，但是，如果你的吝啬对别人造成伤害，这是可以用制度去约束，或者说用制度往一个更好的方向去促进。
,
