先来看看现代医学对猝死的定义：平素身体健康或貌似身体健康的患者，在出乎意料的短时间内，因自然疾病而突然死亡即为猝死。
这是针对猝死，世界卫生组织所给出的定义，其中的关键词是“因病”——而不是交通事故、遭遇暴力等；“突然”——发生时间不可预料，之前也没有将死的征兆。
至于从发病到死亡，这段时间多长才可被认定为猝死？世界卫生组织认为应在6小时以内。此外，还有1小时、12小时、24小时甚至48小时的争论。
在《灵枢 五色》篇中，黄帝的学生——雷公就曾向老师提问：
雷公曰：人不病卒（通“猝”）死，何以知之？
黄帝曰：大气入于脏腑者，不病而卒死矣。
雷公曰：病小愈而卒死者，何以知之？
黄帝曰：赤色出两颧，大如母指者，病虽小愈，必卒死。黑色出于庭，大如母指，必不病而卒死。
雷公再拜曰：善哉！其死有期乎？
黄帝曰：察色以言其时。
这段文字的意思是：
雷公问黄帝：有的人平常没有患病的征兆，但却突然死亡，怎样才能知道这样的病情呢？
黄帝说：这是因为暴厉的病邪深入到了脏腑之中，所以才会平常看上去没有病兆，但却会因内闭的暴厉邪气发作而突然死亡。
雷公问：有的人，病情看上去已经缓解了，但却也突然发生死亡，怎样才能知道这样的病情呢？
黄帝说：如果赤色浮现于面部的两颧之处，大小有如拇指，这样的话，即使病情已经有所缓解，但还是可能发生突然死亡。如果黑色浮现于面部的前额之处，大小有如拇指，就很可能会发生没有患病的征兆而突然死亡。
雷公再次叩拜说：您讲得太好了！这些病人，在死亡时间上有没有规律可循？
黄帝说：医生要善于诊查病人的面色变化，就能知晓疾病的预后情况。
曾经历过身边一位同事的猝死，中午时分，这位83年的男生倒在了洗手间，虽然被及时发现，虽然救护车只用十几分钟就赶到了，虽然不停地帮他胸外按压、人工呼吸，但却依然没有挽回他的生命。事后，与他合住的室友说，之前一周，因为个人感情问题，他整晚整晚地睡不着觉，吸烟、喝酒，然后第二天照常出现在办公桌前，就像什么也没有发生，这种情况，大约就是“大气”早已“入于脏腑”吧……
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