元朝末年的时候，因为统治者无休止的压榨，各地爆发了大规模的农民起义。率先揭竿而起的是号称“明王出世”的韩山童、刘福通。韩山童死后，他的儿子韩林儿在刘福通拥戴下，建立大宋政权，称小明王。而朱元璋，就是小明王名义上的部将之一。
不仅如此，当时还有徐寿辉、陈友谅、张士诚等枭雄先后称王称帝，有的兵多将广，有的粮草充盈，可以说，随便拿出一个可能都比当时的朱元璋实力强。但最终，朱元璋先后平定陈友谅、张士诚和元朝，建立了大明王朝。
但明玉珍却和陈友谅有着某种关系，什么关系呢？同僚关系，他俩都曾做过徐寿辉的臣属。徐寿辉被陈友谅篡权杀掉后，明玉珍不愿受陈友谅统辖，就占据重庆、四川、贵州、云南这些地方，建立了大夏国。
当陈友谅和张士诚先后被灭掉之后，唯一能和朱元璋争天下的就是明玉珍的大夏国了。不过明玉珍这个人在称帝后显然没更大的志向了，他给朱元璋商量，两方效仿刘备和孙权结盟的关系，共同对抗北方实力尚存的元朝名将王保保。
但元朝因为内讧迅速垮台，朱元璋得以攻破元大都。当朱元璋回过头来准备打明玉珍的时候，他居然很识趣的病故了，10岁的儿子明升继位。
但偏偏投降后的明升和陈友谅的儿子陈理关系不错，朱元璋为防后患，一道旨意下去，将明升送到了当时的高丽安置。换了国籍的明氏一家从此就在高丽扎下了根，如今600多年过去了，整个韩国的明氏后人已经繁衍到了4万人。
每年，明氏宗亲会都会派代表来到重庆祭祖，虽然已经改换国籍，但他们还是自称是中国人后裔，身体里流着中国人的血。
除了4万韩国后裔，明玉珍的儿子还给韩国带来了“明”这个姓氏。有一种说法是明玉珍是因为加入了明教，所以才改姓明的。不过《明氏家谱》明确记载，明姓源自姬姓之百里孟明。
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