《报任安书》（又名《报任少卿书》）是司马迁写给好友任安（字少卿）的一封回信。既是一封私人信件，也是一封公开宣言。《书》中欲言又止地表达了对汉武帝刚愎自用喜怒无常的愤懑，血泪控诉了横遭宫刑给自己带来的奇耻大辱，借古喻今说明了自己为达成夙愿而必须要活下去。
《报任安书》全文约2800余字，思路清晰，逻辑缜密，时而高亢，时而低回，读罢既使人感慨，又催人奋进。锄扬轩认为最起码有三点启示，值得后人深思。
启示1：有个好主子比什么都重要据有关资料，我国历史上共有皇帝494人，包括未在位、死后被追封为皇帝的73人，但真正的大有为之君并不多。从在位时间长短，尤其是从历史贡献等角度看，汉武大帝都是绕不过去的。刘彻跟他曾祖父刘邦相比，除过没有开天辟地建立一个新王朝外，其他各方面都贡献远大于刘邦。可以说，汉武帝是整个西汉东汉朝，甚至整个封建王朝皇帝的重要代表人物。
汉武帝不仅有北拒匈奴、挺起一个民族脊梁的一方面，也有杀伐任性、喜怒无常、刚愎自用的另一面。司马迁遇到的恰恰就是这样一个皇帝。福兮？祸兮？最起码对司马迁来说，是祸不是福。
《报任安书》两处提到，“舒愤懑以晓左右”，可以说通篇弥漫着压抑和愤慨。多年的悲愤之情无处诉说，正好有任少卿来信这个契机，所以压抑已久的愤懑如黄河决堤一发而不可收拾。
一般人是很难理解司马迁的，很难理解其横遭罹难的痛苦。换种思路看，人在职场，身在江湖，有的领导开疆拓土，带领单位风生水起；有的领导墨守成规，使得单位死气沉沉。很多时候，领导，决定着一个单位的生死存亡，也决定着个人的生死存亡。
司马迁如果生在“文景之治”时期，如果生在君臣共治的大宋朝，说不准编写的《史记》会更出色。
司马迁遭受宫刑这样的奇耻大辱，未必就没有慷慨赴死之心，但老人家坚持活下来了，所以才有了《史记》这样的经典，否则我们的历史将会有太多太多的空白。
原文：且夫臧获婢妾，犹能引决，况仆之不得已乎？
司马迁向老天爷问道：即使奴隶婢妾、走夫类卒都懂得万般无奈、走投无路时，决然自杀而后快，何况像我这样已经到了生不如死、无颜苟活于世的地步呢？！
然而，司马迁的想法是：
原文：假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？而世又不与能死节者比，特以为智穷罪极，不能自免，卒就死耳。
翻译：假如我当时认罪伏法被杀掉，就好像是九头牛身上掉落下来的一根毛，同蝼蚁又有什么区别呢？世人绝对不会拿我之死与忠贞殉节的人相提并论，只会把我看作是智尽无能、罪大恶极，因获重罪而不能赦免，所以才必然走向死路的啊！
司马迁接着自问自答道：
原文：所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后也。
可以看出，除过世俗看法之外，司马迁真正不愿赴死的原因是：我之所以忍受着屈辱苟活至今，甘愿失节在污浊不堪的监狱之中，却不肯赴死的原因，是害怕心中的夙愿实现不了而空余遗憾啊。如果就这样稀里糊涂、未展夙愿就平庸而死，那么我所付出毕生心血的这些关于历朝历代的美丽故事，就不能流传下来了。
死了，就，什么都没了。活着，才有可能。“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”司马迁不屑于自己死的比鸿毛还轻贱，是因为人家有大追求啊。
启示3：活的有价值比什么都重要司马迁是不幸的，但司马迁又是成功的。一向对人对事充满怀疑甚至鄙视或者不屑的鲁迅先生，对《史记》充满敬畏，曾言：“史家之绝唱，无韵之离骚。”
也就是说，《史记》不仅是一件件史实，而且是一篇篇史诗；不仅是一幅幅人物传记，而且是一篇篇优美散文。
原文：仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪，上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。
司马迁说，我也是这样去做的。我自不量力地暗暗下功夫，用自己愚蠢笨拙的语文水平，尽力收集天下遗落散失的历史传闻，粗略不详地努力考证其事实，尽可能详尽叙述事实的来龙去脉、本末缘由，推理分析其盛衰更替、成败得失的内在道理。远古从轩辕黄帝开始，最近则记录至了我们的当下现在，一共起草撰写了《表》10篇，《本纪》12篇，《书》8篇，《世家》30篇，《列传》70篇，一共有130篇。目的也是想，探究上天与人道之间的关系，贯通古往今来变化的脉络，成为自己的一家之言。
原文：草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！
司马迁接着说，当我刚开始起草落笔的时候，却偏偏遭遇到这场灾祸，我痛惜害怕不忍这部书就此半途而废，便无奈接受了这最残酷的刑罚，虽有满腔愤懑却难以言状。我现在已经全部完成了这部书的起草编撰，打算先把它藏进名山大川，传赠给可传赠之人，之后再让它流传于街井市巷。如果是这样，便可抵偿我之前所遭受的奇耻大辱，而且即便让我再遭受千遍万次的酷刑，又有什么可后悔的呢！
时间过去了2000多年，如今我们回首这段历史，司马迁是伟大的，不仅活的有价值，而且活出了人生的高度。历史上，郁郁不得志或者遭贬遭斥遭难的人，多如牛毛，不胜枚举，但像太史公这样身残志坚、丹心青史之人可以说凤毛麟角。
活着比什么都重要，如果能活出质量，则善莫大焉！
,
