说起天水的“花牛苹果”，可以说是水果市场上一个完全无法回避的苹果品种和品牌。如果说富士苹果代表了酥脆类苹果，那么花牛苹果就是“面沙”类苹果的佼佼者。一直以来花牛苹以果肉质致密、松脆，香气浓郁，风味独特，口感面沙而被许多中外专家和消费者认可，被誉为与美国蛇果、日本富士齐名的世界三大著名苹果品牌。而花牛苹果作为国家地理标志产品，曾在全国苹果评比中多次获得第一名，也是我国在国际市场上第一个获得正式商标的苹果品种。
天水花牛苹果是与美国蛇果、日本富士齐名的世界三大著名苹果品牌
而作为花牛苹果主产地的天水，准确来说，其主产区是在甘肃省天水市的秦州区、麦积区、清水县、甘谷县、秦安县等部分宜植地区，地处渭河上游，甘肃省的东南部，横跨黄河和长江两大水系，南北气候条件兼而有之，属暖温带半湿润半干旱气候。天水的北部是陇中黄土高原山地，南部是南秦岭山地，东北部是陇山山地，如此三面环山的地理构造，使得天水具有独特的小气候环境。
甘肃天水周边地形图
一来天水海拔在1000-1600米，山地多平地少，东部和南部因古老地层褶皱而隆起，形成山地；北部因受地质沉陷和红、黄土层沉积，形成黄土层沉积，形成广泛的黄土丘陵；中部又因受纬向构造带的断裂，形成渭河地堑，渭河及其支流横贯其中，形成宽谷与峡谷相间的盆地与河谷阶地。土壤在河流和沟谷区为冲击、洪积物形成的淤淀土、草甸土，经过开垦耕种熟化而形成以黄绵土、黑垆土为主的耕作土壤，土层深厚且肥沃，为花牛苹果的生长提供了丰富的矿物质营养。
天水属于温带半湿润季风气候，图为天水麦积山石窟
二来天水在气候类型上属于温带半湿润季风气候，光照充足，雨水适中，冬无严寒，夏无酷暑。而四季分明的独特气候条件，有利于苹果果实的正常生长、着色；花期、花后气温稳定，也有利于果实座果；而且天水花牛苹果种植区的年平均气在8.5℃-10.8℃，年极端最低温也不超过零下17.4℃，一月份平均气温-2.4℃，6-8月份平均气温18.4-23℃，年降水量达500-600毫米，年日照时数长达1700-2300小时。在果品成熟期昼夜温差大（8－10月份昼夜温差达10℃－15℃），有利于苹果糖分的积累，完全符合国家农业部优势苹果区域布局规划和生态指标要求，远离污染，是中外专家公认的世界苹果最佳优产区。
三来天水从1925年就开始引进种植花牛苹果，种植历史较长和有几代人的技术延续，使得天水出产的花牛苹果风味浓郁，光洁靓丽，质量均比原产地高上许多。而且现在在栽培过程中，实施果园种草覆草，喷施果形剂，果实套袋等先进实用的技术，使得种植出来的花牛苹果呈现形正、个大、色艳、味美的特点，而且上市时间适逢中秋节和国庆节，那时大宗红富士苹果还未成熟，竞争优势明显。
花牛苹果口感甜沙浓香，毫不逊色美国蛇果的口味
天水独特的地域优势和独特的气候条件孕育了独具特色的“花牛”苹果，与美国“蛇果”相比，花牛苹果的可溶性固形物要高1.4%，含糖量高出1.86%，苹果酸低0.08%。其顶端突出的五棱和高达0.96-1.0的果形指数、果实表面百分之百的鲜红艳丽色泽、12.5-15%的可溶性固形物含量、浓郁的香味和甜沙的口感，毫不逊色美国“蛇果”的口味。
花牛苹果与美国蛇果之间的差别主要在外形和口感上
最后补充一点美国蛇果与天水花牛苹果的差别即鉴别方法。首先美国蛇果原产于加州，市场上卖的多数蛇果主要是进口而来，价格上蛇果是远高于花牛苹果的；而且从外观上来看，蛇果的颜色更加鲜红艳丽，花牛苹果的果皮条纹要稍暗一些，而且蛇果的棱角更突出，花牛苹果相对圆润。
营养价值上，花牛苹果与美国蛇果二者几乎不相上下
至于营养价值上，花牛苹果与美国蛇果二者几乎不相上下。具体比较的话，就是蛇果中含有15%的碳水化合物和丰富的果胶、维生素族，其中丰富的钾含量可以帮助代谢人体内的钠，减少高血压的风险；而花牛苹果中丰富的膳食纤维、钙、磷、钾等成分可以给身体补充更多的营养，增强人体的免疫力，提高抗病能力。
那么问题来了，你更喜欢天水花牛苹果呢？还是美国蛇果呢？
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