刘姥姥作为整部《红楼梦》中一个小人物，虽然只出现了三次，但关于她的每次出场，却用了大量篇幅，可谓浓墨重彩。作为贾府由盛及衰的见证人，刘姥姥三进贾府，第一次是因为家中生计所致，好容易找了个能扯上点由头的“亲戚”上门打秋风；第二次是因为日子好过了，便抱着一颗感恩的心，带着自家地里种的瓜果蔬菜上门表达谢意；第三次贾府被抄家，她知恩图报，侠肝义胆，出手救下王熙凤的女儿巧姐。
而刘姥姥三进贾府，三次都带着外孙板儿。板儿的出现，绝不是偶然，每一次，都有着不同的意义。
一、一进贾府时，板儿是王家进贾府寻亲的“代言人”
家中生计艰难之际，刘姥姥的女婿王狗儿怨天尤人，成日在家中摔摔打打，闹得鸡犬不宁。此时，精于世故的刘姥姥积极出谋划策，并设计出一个切实可行的方案，并成功地组建了一个“团队”，就是由她自己和外孙板儿这一老一少组合，从而开启了刘姥姥一进荣国府的成功之旅。
上贾府去打秋风，为什么非要带上外孙板儿呢？刘姥姥一个人“单枪匹马”去难道不行吗？
刘姥姥的女婿王狗儿家偶然和王夫人家连了宗，要论亲戚，自然是论王家。刘姥姥是王狗儿的岳母，和王夫人家是没有什么关系的。
第六回《贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府》：
刘姥姥道：“……当日你们原是和金陵王家连过宗的，二十年前，他们看承你们还好；如今是你们‘拉硬屎’，不肯去就和他，才疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭。他家的二小姐着实爽快，会待人的，倒不拿大，如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听见他们说，如今上了年纪，越发怜贫恤老的了，又爱斋僧布施。如今王府虽升了官儿，只怕二姑太太还认得咱们。……！”
到贵族之家，王狗儿是年轻男子，出入不方便，女儿一个小媳妇更不用说。
板儿作为王狗儿的儿子，虽然年幼不谙世事，却是名正言顺的王狗儿家的“代言人”，真正可以代表王家，他才具备到贾府去找王夫人的资格，是这个老少组合中的核心人物。
与此同时，带上孩子容易激起人的怜悯和同情之心。
一个风烛残年的老人，带着一个天真未泯的孩子，不是走投无路，不可能老远跑来求助。有一个小孩子在，容易和他人形成沟通的话题，更容易激发人的同情心和怜悯心，并且更容易化解尴尬的氛围。
在向凤姐张口要钱的过程中，刘姥姥是十分难堪的。因为多年未走动，何况原本认真来算，根本扯不上什么亲戚。此时贸贸然上门，地位悬殊，一来就要钱，实在是说不出口。
这刘姥姥方安顿了，便说道：“我今日带了你侄儿，不为别的，因他爹娘连吃的没有，天气又冷，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着，又推板儿道：“你爹在家里怎么教你的？打发咱们来作煞事的？只顾吃果子！”
在这番忍耻说出的打秋风的话中，板儿又是一个最好的“挡箭牌”，“推板儿”，其实就是用动作来掩饰和缓解自己的尴尬。板儿相当于一个非常合适的“道具”，能起到“缓冲带”的作用。
正是由于带上了板儿这个年幼的王家“代言人”，看在所谓“亲戚”的份上，平日里泼辣狠毒的王熙凤，竟然也顺着板儿这个“亲戚”的由头，以给板儿做冬衣为由，给刘姥姥搬了个体面的梯子，大手一挥赠送了20两银子，缓解了王家的燃眉之急。
应该说，一进荣国府刘姥姥马到成功，如果没有板儿这个“代言人”，就找不到让王熙凤接济的理由。板儿可谓功不可没。
二、二进荣国府，冥冥之中，板儿与巧姐结下缘份
刘姥姥第二次进荣国府，纯粹是出于感恩之心。在一进贾府获赠20两银子后，家中生计得到了很大改善。
饮水思源，知恩图报是做人根本，于是刘姥姥惴着满满的虔诚之心，带了几袋子自家地里现摘的新鲜蔬菜，用自己的方式表达对恩人的谢意。这一次，她同样带上了外孙板儿。
第三十九回《村姥姥是信口开河 情哥哥偏寻根究底》：
忽见上回来打抽丰的刘姥姥和板儿来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着；又有两三个丫头，在地下倒口袋里的枣儿、倭瓜并些野菜。
没想到，刚好贾母想找个老年人说说话，刘姥姥恰巧就投了贾母的缘，并且留下刘姥姥和板儿在府中做客。
在这次二进大观园中，刘姥姥用新鲜蔬菜扣开了贾府的富贵之门。她大智若愚，大巧若拙，用极为接地气的本色“表演”吸引够了贾府诸人的眼球。
表面上看，刘姥姥仿佛是主角，其实不然。《红楼梦》草灰蛇线，经常采用一明一暗两条线索的写法。
然而，真正构建与贾府不解之缘的却是板儿。板儿虽然尚处在混沌之中，但冥冥之中，一切皆有定数。曹雪芹巧妙地伏下了板儿与王熙凤之女巧姐的姻缘。
第四十一回《贾宝玉品茶栊翠庵 刘姥姥醉卧怡红院》
“忽见奶子抱了大姐儿来，大家哄他顽了一回。那大姐儿因抱着一个大柚子顽的，忽见板儿抱着一个佛手，便也要佛手。”
这段话后面，庚辰本有一条脂批：小儿常情，遂成千里伏线。通俗地讲，两个孩子不经意间的行为，在冥冥之中决定了之后的人生命运。
紧接着的一段话：
“丫鬟哄他取去，大姐儿等不得，便哭了。众人忙把柚子与了板儿，将板儿的佛手哄过来与他才罢。那板儿因顽了半日佛手，此刻有两手抓着些面果子吃，又忽见这柚子又香又圆，更觉好顽，且当球踢着玩去，也就不要那佛手了。”
庚辰本在这一段后，同样有一段令人深思的脂批。
脂批云：柚子，即今香圆之属也，应与缘通。佛手者，正指迷津者也。以小儿之戏，暗透前后通部脉络，隐隐约约，毫无一丝漏泄。岂独为刘姥姥之俚言博笑，而有此一大回文字哉。
这段脂批，透露了三层重要信息，一是贾府败落后巧姐落难，二是以“佛手”比喻幸亏遇人指点迷津，三是暗伏后来巧姐与刘姥姥相见及和板儿的姻缘之事。
刘姥姥第一次进贾府，正好呆在了大姐儿的安寝之处，而第二次进贾府，表面上是通过刘姥姥的第三只眼窥见贾府烈火烹油、鲜花着锦之势，暗地里则非常巧妙地通过描写板儿与大姐儿互换佛手和柚子，为刘姥姥第三次进荣国府，想法设法救出巧姐埋下伏笔。
在这一次进荣国府后临走时向凤姐辞行之际，刘姥姥专程去向王熙凤打招呼。
凤姐儿笑道：“到底是你们有年纪的经历的多。我们大姐儿时常肯病，也不知是什么缘故。”刘姥姥道：“这也有的。富贵人家养的孩子都娇嫩，自然禁不得一些儿委屈。再他小人儿家，过于尊贵了也禁不起，以后姑奶奶倒少疼他些就好了。”凤姐儿道：“也是有的。我想起来，他还没个名字，你就给他起个名字，借借你的寿；二则你们是庄家人，不怕你恼，到底贫苦些，你们贫苦人起个名字，只怕压的住。”刘姥姥听说，便想了一想，笑道：“不知他是几时养的？”凤姐儿道：“正是养的日子不好呢，可巧是七月初七日。”刘姥姥忙笑道：“这个正好，就叫做巧姐儿好。这个叫做‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。姑奶奶定依我这名字，必然长命百岁。日后大了，各人成家立业，或一时有不遂心的事，必然遇难成祥，逢凶化吉，都从这‘巧’字儿来！”
刘姥姥虽然只是个农妇，但她见多识广，阅历丰富。凤姐请刘姥姥给久未取名的女儿起名，一是因为可以借刘姥姥的寿，二来因为她是穷人，富贵人家都希望穷人起名可以压住，有利于孩子的健康成长。
刘姥姥从孩子七月七日这个古怪的出生日期入手，决定给她取名为“巧姐”，说这是以毒攻毒，以火攻火。同时还解释说，这个名字可以使孩子长大后逢凶化吉、遇难呈祥，都从这“巧”字上来。
蒙府本脂砚斋有一条侧批：作谶语，以映射后文。
根据脂批透露，在遗失的曹雪芹佚稿中，后来贾府被抄家，巧姐被黑心的舅舅卖到妓院，刘姥姥知恩图报，到“狱神庙”探望凤姐，并想方设法赎出了巧姐， “始知‘逢凶化吉’‘遇难成祥’实伏线于千里”，这也正和刘姥姥为她取名时的预言相吻合。
因此，看似刘姥姥在二进荣国府时是主角，其实板儿才是真正的主角。在不经意中，命运仿佛一支无常的翻云覆雨手，将板儿与贵族小姐巧姐暗暗地牵在了一起。
三、第三回进贾府，板儿成为见证贾府兴衰的“见证人”
在前八十回《红楼梦》中，刘姥姥带着外孙板儿，先后去过荣国府两次。
第六回《贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府》：
身子就像在云端里一般。满屋里的东西都是耀眼争光，使人头晕目眩。
第一次进贾府的刘姥姥猛然从乡间僻壤来到这富贵逼人之处，是颇为震憾，是眼花缭乱。此时不谙世事的板儿还只知道嘴馋这些果子。所以通过刘姥姥的感受来凸显贾家的富贵。
到了第二次进荣国府，日子有了不少改善，板儿年纪还小，借用刘姥姥之口，对贾府的奢侈一而再、再而三地进行了描述。比如螃蟹宴、比如“一两银子一个的”鸽子蛋。
而第三次，板儿与刘姥姥一起，目的很明确。贾府没落，恰好得到了巧姐的消息，于是想方设法解救巧姐。此时的板儿，已经成长为一个少年。
巧姐判词“势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济刘氏，巧得遇恩人”中已经明确透露，刘姥姥是在贾府落败后收留了巧姐，而这次她与巧姐的缘分即发生在三进荣国府时，可惜真正的后四十回无缘得见。
而第五回《贾宝玉神游太虚境 警幻仙曲演红楼梦》中，贾宝玉神游太虚幻境，无意中听到了十四支曲子，其中第十一支曲子说的正好就是巧姐。
这首名为《留余庆》的曲子：“留余庆，留余庆，忽遇恩人。幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。”
“恩人”指刘姥姥，“阴功”则指王熙凤先后两次无意间对刘姥姥的资助。
87版《红楼梦》中，根据脂批设计了比较符合曹雪芹原著的情节，王熙凤等人被关在了狱神庙，巧姐被狠毒的舅舅王仁卖到烟花之地，刘姥姥听闻后，知恩图报，倾尽所能把巧姐赎了出来。
贾府家破人亡之际，面对衰草枯杨，曾经两次和刘姥姥出入贾府的板儿睹物思情。
正像那句《好了歌》注释：
陋室空堂，当年笏满床，
衰草枯杨，曾为歌舞场。
蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。
说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？
昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。
金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。
正叹他人命不长，哪知自己归来丧！
训有方，保不定日后作强梁。
择膏粱，谁承望流落在烟花巷！
因嫌纱帽小，致使锁枷杠，
昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。
乱烘烘，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；
甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！
在刘姥姥三进贾府之际，第一次板儿作为王家的“代言人”，成为联系王夫人和刘姥姥之间不可或缺的纽带，可以说，没有板儿，刘姥姥就无法成行；第二次在刘姥姥进荣国府中，刘姥姥为王熙凤之女取名“巧姐”，无意中板儿与巧姐结下缘份；第三次板儿则作为贾府兴衰的见证人，救下巧姐。
表面上看刘姥姥好像是前两次进贾府时的主角，其实不然，板儿才是。在整部《红楼梦》中，板儿虽然仅出场几次，但却推动了整个故事情节的发展，他才是《红楼梦》中的关键人物之一。
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