开宝九年（976）十月二十日，刚刚知天命的大宋开国皇帝赵匡胤突然驾崩，消息传出，文武百官一时震惊不已。
行伍出身的赵匡胤一向体魄强健，这过去的九个月中，他多次频繁出游，最远的甚至到达了西京洛阳。而且，此前也没有他生病求诊的记载。如此突然的驾崩不免让人心生疑虑。
另一件事更加重了人们的疑心。
当赵匡胤驾崩之际，其子赵德昭已经年满二十六岁，另一个儿子赵德芳也十八岁了。自西周以来，父死子继早已是皇位继承的默认规则，然而在不存在”主少国疑”的潜在风险下，赵匡胤却主动放弃这一儒家所拥戴的礼法原则，转而采用兄终弟及——以弟弟赵光义为下一任的皇位继承人，于情于理，这都不由得更让人倍感蹊跷。
于是，千百年来，人们对于宋太祖之死与太宗的即位便有了不同与官方记载的说法，最终形成了著名的“烛影斧声”和“金匮之盟”两大千古之谜。而相比于烛影斧声，金匮之盟有更多让人费解之处。
赵匡胤（927年3月21日－976年11月14日）
一、对于金匮之盟，官方的记载如下。
公元961年，也就是大宋建国的第二年，赵匡胤的母亲杜太后病重，临终前，她唯一放心不下的便是皇位继承问题。一段对话就此展开。“你知道为什么是你得了天下吗？”太后如此问道。
侍候在侧的赵匡胤这时哭的像个孩子，根本说不出完整的话来，但老太后劲头来了，不停地反复询问。“这都是因为父亲和您两人积德行善的结果。”赵匡胤最后给出了答案。
“扯淡，”老太后说道，“只是因为周世宗死的早，留下了孤儿寡母，如果北周有年长的君王，天下哪里还有你的份？所以，你百年以后应当传位给你的弟弟。国有长君，方为社稷之福。”
昭宪太后（902年―961年9月17日），杜氏
听到老太太这么说，赵匡胤连忙顿首：一定听从您的教诲。
太后随后命令应召而来的赵普，在床前写下誓言盟书，并将这份文书放到保险柜——金匮中藏好。因为存放在金匮中的缘故，这份文书便被后世称之为金匮之盟。十五年后，赵匡胤驾崩，其弟赵光义便依照当年的约定即了皇帝位。
这件事被明确记载在《宋史·杜太后传》中，而且在宋人所编著的私人历史中也记录在案；其中最知名的便是司马光的《涑水记闻》和李焘的《续资治通鉴长编》，虽然具体的细节略有差异。
可见在时人看来，这是铁案一桩。
然而，自上个世纪以来，历史学界却对此事有了不同看法，认为金匮之盟乃是后来的捏造，最大的嫌疑人便是赵普与太宗。自此以后，伪造说开始广为流传。
北宋版图
二、具体而言，金匮之盟一事有三大疑点。
其一，杜太后病危时，赵匡胤年仅三十五岁，正值大好壮年，而年长的皇子已赵德昭十一岁。
但凡赵匡胤再多活个几年，其皇子便已成年，后周孤儿寡母的情况便不复存在。杜太后怎么会铁口断定赵匡胤一定会英年早逝，进而催促迫使后者当即立下皇储？
其二，金匮之盟的公开是在太宗太平兴国六年九月，由早已失势的赵普上书自陈说出的，太宗随后才于宫中找到了这份誓约，进而公之于众。
金匮之盟如果存在，显然是太宗继位合法性的一大证据，对于曾与太宗势不两立而又参与此事的赵普来说，无疑是一个绝好的投机机会。
深谙权术的赵普何以不立刻将此事献与太宗，进而以拥护之功获取太宗的谅解，反而直到五六年后才上书言明？要知道，在此期间，他一直备受猜忌与打压，终日生活在惶恐难安之中。
赵光义（939年－997年），即宋太宗
其三，古代有专门的史官记录皇帝的言行，即为起居注，这是后来编撰国史的基本史料来源。
赵匡胤、赵光义的起居注分别被称为《太祖实录》与《太宗实录》，其中《太祖实录》有两版，初版于赵光义的太平兴国五年编撰完毕；真宗即位后，又忽然重修《太祖实录》，于咸平二年完成。
对于金匮之盟，三本史书所载有很大差别。初版的《太祖实录》根本没有此项记载，而是在后来的重修才加入进来的。而且在新版的《太祖实录》与《太宗实录》中，对于此事的记载也有很多细节上的不相符。
依据上述三大疑点，不能不令人怀疑整件事就是一出后人炮制的闹剧，而始作俑者便是赵普与太宗两人，前者为的是权力，后者为的是巩固自身皇位继承的合法性。
然而，真的如此吗？
宋太祖兄终弟及
三、考辨历史史事不能脱离具体的情景而空谈理论，质疑金匮之盟伪造的一大默认前提是皇位的嫡长子继承制，由此，太宗的兄终弟及不免让人产生先天的狐疑。
然而，我们要明白，赵匡胤所建立的大宋是在混乱的五代十国基础之上的。
这是一个赤裸裸的乱世，即便是君主也常遭遇不测。在五代的十三位君主中，在位超过十年的绝无仅有，勉强做了十年的梁末帝最后也是身死国灭，而其中死于非命的，更是超过半数。
而且，在五代乱世中，放弃嫡长子继承制度而选择年长有才之人为国君的屡见不鲜。
后梁的朱温有六个儿子在世，其中大多成年，但他始终坚持传位给最有才干的养子朱友文，乃至酿成了后来的弑父惨剧。后晋的石敬瑭策立了他成年的侄子而放弃幼子为继承人，南汉刘隐传弟而不传子，吴国两世都是兄终弟及，如此等等。
在这种背景下，当杜太后与大宋建国第二年去世时，担忧赵匡胤会英年早逝实属合乎情理，而她让赵匡胤定下兄终弟及的誓约，显然也不是无事生非的胡闹。这是其一。
赵德昭（951年—979年），字日新，宋太祖赵匡胤次子_图
其二，金匮之盟其实有两个版本，一般称之为“独传约”和“三传约”。
上述提到的《宋史·杜太后传》中的版本是“独传约”，即皇位只需由太祖传给太宗即可，至于之后则没有涉及。然而历史上还流传有一个“三传约”，它讲的是，当继承皇位的太宗（赵光义）驾崩后，须依次传给太宗的弟弟赵廷美，廷美去世后再传回给太祖的儿子赵德昭。
“三传约”同样见于《宋史》之中，而且相对于“独传约”，它在北宋时期的私史中更广为流传，其中便包括了司马光的《涑水记闻》等。
显然，如果金匮之盟乃是太宗所编造的，他最多会编造“独传约”，那么在士大夫中流传更广泛的但对他并不十分利的“三传约”源自何处呢？
要知道，当金匮之盟公布于世不久，赵廷美便被污蔑为谋反大罪，并在两年后郁郁而终，其一系的势力皆被太宗连根拔除，而在此之前赵德昭、赵德芳已死，那么谁还有动机与能力去编造“三传约”并使之广为流传呢？而且为何还要基于一个谎言去编造呢？
不同版本的金匮之盟的广泛流传于世，从侧面反映出，这恐怕并不是出自太宗的有意编造。而事实的真相很可能是，“三传约”是真有其事，而“独传约”乃是出自后来的删减与编造。
燕云十六州
其三，假如金匮之盟是伪造的，那么太宗为什么要这么干呢？
常见的解释认为，在历经夺取燕云十六州的高梁河之战的惨败，以及太祖两子的非正常死亡后，太宗内心非常不安，害怕有人乘机作文章，于是借金匮之盟一事重申他帝位的合法性。
然而，这种解释不免牵强。
当金匮之盟发生时，太宗已经称帝达六年之久，皇位早已稳固如山，这从他轻松除掉太祖的两子及弟弟赵廷美等事情不难看出，他真的有必要去费尽心思炮制这样的一个弥天大谎吗？
而且，众所周知，太祖之时，太宗与赵普一向关系恶劣，几成水火不容之势。
《丁晋公谈录》这部书曾提到这样一个细节，“太祖晏驾，太宗嗣位，忽有言曰 :若赵普在中书，朕亦不得此位 。 ”当赵普死后，太宗更是公开与近臣说到两人关系，“向与朕尝有不足，众人所知。”
正因如此，当赵光义即位后，赵普旋即被罢相，仅保留了一个太子少保的身份，无权无势 ,其后更是多次受到信任宰相卢多逊的迫害，以至于常常惶恐难安，日夜无法安眠。
宋太祖雪夜访赵普
赵光义既然如此痛恨赵普，怎么会邀请他的老对头参与编造此事呢，这不是明摆着给对方送把柄而使自己处于受要挟的境地吗？若是要存心编造，他大可编造的更好些，最好是死无对证的地步。
当弟弟赵廷美与其乳母相继去世后，太宗曾经编造弥天大谎，声称对方并非自己的亲弟弟，而当时他并没有找任何人作证，为什么这次非要找一向为自己深恶痛绝的赵普合作呢？
再者，金匮之盟在太平兴国六年九月公布于世后，次年便有了赵廷美的被诬谋反案，而亲自主抓这项工作的正是重新担任宰相的赵普，同时，待此案告一段落后，赵普又随即被免除宰相一职。
显然，赵普的这次复相，主要工作就是铲除赵廷美一党，与太宗皇位继承的合法性并无太大关联。
赵普（922年－992年），字则平
最后便是史料不一致的问题了。
结合上述提到的“独传约”与“三传约”，其实可以很好地解释这一情况。金匮之盟最初的版本是“三传约”，即当太宗去世后要将皇位传给弟弟而非自己的骨肉，这个约定应该在一定范围内有所流传。
但太宗不愿意。于是在除掉太祖二子后，便有意拔掉最后一根绊脚石——赵廷美。“三传约”对赵廷美相当有利，自然而然地，经太宗审定的《太祖实录》便对此事隐蔽不谈。
同时，在历经高梁河之败和太祖二子的非正常死亡后，谨慎的太宗担心贸然除掉赵廷美会生出不可控的风险，便找到了太祖的旧臣、国家元老赵普，想找一个帮手。
而此时的赵普正值人生艰难时刻，面对太宗的橄榄枝，他赶紧抓住，立刻抛出一份“独传约”来表示自己的忠心。太宗闻轩而知雅意，便重新启用了他。
经由赵普编造的“独传约”对太宗有百利而无一害，于是神宗即位后便将之添加进了重新修订的《太祖实录》中。这便是为何两版《太祖实录》记载不一的缘故，至于与《太宗实录》的细节差异则有待进一步研究了。
由此也解释了为何赵普没有一开始便上书陈述金匮之盟一事，因为太宗即位时一帆风顺，金匮之盟最多算是锦上添花。而且，他不知道太宗对“三传约”的真实想法，贸然上奏恐怕祸福难料，赵普弃之不顾自然在情理之中。
可能的情况大抵如此。
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