《官场现形记》，作者李宝嘉，被鲁迅赞为晚清“四大谴责小说”之一。该书并无主角与主要故事线，结构与《儒林外史》类似，相对独立的多个小故事通过人物关系串联，以官场为舞台，揭露了上至皇帝、下至小吏等各类官僚的“昏聩糊涂”、“贪财如命”、“投机取巧”、“龌龊卑鄙”，批判了晚清官场的黑暗、吏治的败坏以及统治阶级的腐朽。
第七回 式宴嘉宾中丞演礼 采办机器司马滥交
话说山东半岛这地方，已经渐渐被圈进外国人的势力范围，平日里中外协和，基本能够和平共处。此前抚台大人出省大阅，来到胶州时外国总督特意派了一支兵前来迎接，给足了这抚院脸面，因而抚院叫翻译，知县林履祥写了一封信，约好了阅兵结束后上门拜会。拜会无非是寒暄、互相商业吹捧一番，回来了抚院一高兴，遂命令州官三荷包去准备一下，明天请那帮外国佬吃饭。
三荷包接下任务，转头找了丁自建丁师爷，又邀了与抚院同行的翻译林知县一起商量，谁知这林知县是个拿腔拿调的，愣是不肯细细说明；三荷包无法，只能又让丁师爷找了那个认识德国军官的朋友，那人是在外国军官跟前当翻译的，倒是十分热心，将礼仪、菜式、规矩等一五一十告知。
到了宴请当天，菜与酒水已备齐，对方来了两个外国官员，四个外国商人，两个外国官员的随行翻译，我方则是抚台大人，营务处洪大人，洋务随员梁世昌梁大人、翻译林老爷，连同三荷包，一桌拢共十四人。
觥筹交错间，两边人吃吃喝喝倒也和谐。三荷包帮着抚院充当主人，负责分菜、分派，中途一个不小心，刀叉使用不熟练，菜掉了一块到簇新的天青外套上，油污了一团；他一急，转手宽幅袖子又翻倒了一杯香槟酒。幸而桌子又长又大，抚院未曾注意到，饶是如此，三荷包也躁了个耳朵通红。
而营务处洪大人本是武夫，更没见过什么世面的，餐毕竟把下人端上来洗嘴的一玻璃碗的水，端起来喝了一大口，还粗鲁地咂咂嘴道，怎么荷兰水有甜的有咸的，这还有没味儿的。旁边一行外国人看到都笑，他后来知道那是洗嘴水也不以为意，抱怨：“不是喝的水干嘛要用碗装呢？”
等到吃水果的时候，洪大人又闹笑话，他见大家都拿餐刀削皮切着吃，也有样学样，结果不小心把手指头削去一块皮，登时染得到处是血；他一着急把流血的指头怼进洗嘴水碗去洗，哪知又把半碗水给染红了……一番操作下来，让周围的外国人看得目瞪口呆。
好容易宴会结束了，三荷包大大松口气。
下人收拾残局，有个二爷感叹，不说什么材料当什么官呢，你看人家抚台大人，见到外国人一丝不错的，哪里像我们老爷演习了一遍还身上油了一大片，那洪大人就更搞笑了哦。
跟着抚院来的一个伺候执贴门上的三小子，一语道破了“天机”：“你以为我们老爷吃干饭的？昨天他和林老爷请教了半宿，演习到凌晨两三点才睡呢。”至此，这位抚台大人既无笔墨贪财，又为了在外国人面前不出错私底下狠下功夫，的确是这官场少有“正面”的人物了。
之后，抚院与那些外国人又互请了几回，很是认得了几个人，问及富强的办法，外国人都建议做生意，抚院深以为然，大阅结束回省，立即广招贤才，专找那会讲商务的收下。
却说洋务局里有个走后门的文案，是洋务局老总的小舅子，名叫陶华，字子尧，嫌自己薪水低，也想写个条子，搭上抚院的“路子”。
可他就会些花拳绣腿的文章，肚里实则无货，只能翻翻《商务策》、《洋务论》的考试教材，从里面找了篇像样的文章，管它半懂不懂，把里面的十二条现成的条陈，头尾些许改动又添上两行，假装自己写的，拿去给他姐夫看，说是“求指教”，实际想让姐夫代为递交给抚院。他姐夫虽管洋务，可也不是个学识渊博的，戴个老花镜，一条条看完竟有大半不懂，可因素来有点瞧不起这小舅子，他便说要请教了几位老夫子看靠不靠谱才能帮忙。
陶子尧心里不服，转头背着他姐夫直接找了抚院，哪知抚院看完不知其中门道，竟颇为欣赏，还当着他姐夫面夸。那条陈里提到榨油、造纸的生意，抚院很是心动，提议可以买机器试一试；陶子尧见状，马上毛遂自荐，吹嘘自己认识上海的买办，跟外国人买机器跟玩儿似的，还真让抚院点了头。唉，这抚院也真想办点实事，自己不懂，却要被手下人拿些“纸糊的老虎”来蒙蔽，这官场想办事，靠自己哪里行呢。
洋务局老总本被他小舅子背后使阴招搞得很生气，见抚院赏识，又转怒为喜。第二天，他告诉小舅子，正式让他去上海采办机器的札子已下来了，善后局还给他拨了二万两银子，到了不够再添。
这下，小舅子陶子尧可风光了，接下来几天都是到处备酒辞行，他在席面上可得意，一边“王婆卖瓜，自卖自夸”，一边又贬低自己姐夫洋务上“不行”，连外国是哪几个外国都不知道。可怜他姐夫哪知道自己小舅子这样在人前编排自己，还替他料理这，准备那，殷勤非同往常。
终于到了出发的日子。
陶子尧坐船南下，船上有个姓刘号瞻光的账房先生被人委托照顾他，到了上海，还特地设宴下帖子请他吃饭。
到了一品香，陶子尧一一认过众人，其中有一个叫仇五科的买办，专做军装机器生意，有意拉买卖，对其恭维不已；又有一个叫魏翩仞的，留着两撇蟹钳胡须，也很亲热，问长问短。后来大家张嘴便要叫局，唯独陶子尧推说不想破戒给推了。原来陶子尧姐夫在他来之前，好生叮嘱过自己这年轻小舅子，万不可荒唐，不能坏了名声，陶子尧自己也在赴宴前暗暗决计不叫局，不喝花酒误事。
一时间宴上珠翠围绕、纸醉金迷，那仇五科不死心，偷偷叫自己相好去备了双台，又托刘瞻光去说项，陶子尧先是不肯，可经不住劝说，饭毕被刘瞻光和魏翩仞一人驾着一边给拉了走。
魏翩仞给陶子尧介绍着大上海马路上的风景建筑，此时是笙歌彻夜、灯火通宵，陶子尧被迷得失了神。那魏翩仞是个鸡贼的，看陶子尧神情，又劝道，老弟你就从了吧，这上海哪项生意不是在堂子里谈成的，那洋行里的买办哪个不喝花酒的？你不喝花酒怎么办事请朋友啊！
话说到这份上，陶子尧低头寻思着，加之一行人已到了“西荟芳”门前，无法便跟了进去。啧啧，你道为啥陶子尧他姐夫出门前对他千叮咛万嘱咐？这小舅子头回出门办差，又是个耳根子软的，能不操心嘛。进了那繁华糜烂之地，你就猜陶子尧能否把持住不破戒？
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