中国历朝历代，都认为老虎为百兽之王。老虎有着王者风范，威猛形象深入人心。无论是民俗还是军事，虎文化一直伴随着中国历史，民间有布老虎，官职上有虎贲卫士，五虎上将，虎烈将军，龙虎将军等。
虎符
最典型的例子便是调兵遣将的信物——虎符。虎符一般被分为两半，一半由君王掌握，另一半则放在掌兵的军事长官手里，两半相合方能发兵。这是强大军事力量的象征。勇于冲锋陷阵的军人也被称作虎将、虎臣、虎士等。
百兽之王
老虎
老虎被中国古人称为百兽之王。其中有个原因是，中国没有狮子。中国有很多石狮，艺术想象成分较大，是在西域交流以及佛教影响下诞生的艺术品。那么，现实中的老虎与狮子谁更厉害呢？在我们通过各种纪录片，看到了非洲广袤草原上狮群家族的凶猛后，老虎还能被称为百兽之王吗？
首先可以肯定，在自然界，老虎与狮子几乎不会产生冲突。地理上，老虎主要分布在亚洲，狮子主要生活在非洲。习性上，老虎通常是单独狩猎，狮子是群居动物。如果把它们放在同一地理环境下，我们通过摄像机会看到什么？一只老虎站在山岗之上，它虎视眈眈，远远看见了狮群，然后转身走开了。这是因为它们之间没有食物链关系。终生单独狩猎，使得老虎性情谨慎不愿冒险。能力上，它也无法单挑狮群。
但是，这并不能证明老虎打不过狮子。
如果在一个相对封闭空间，一只健康公虎遇见一只健康公狮，那么多数情况下，赢方会是老虎。这不是来自于我们的想象，也不是来自于“专家”们的推测，而是因为有古罗马斗兽场的历史记录。古罗马斗兽场中，疯狂的人们会纷纷下注，而上场者除了角斗士，也有各种猛兽之间的争斗。其中老虎对狮子是重头戏，根据记录，结果往往是老虎战胜狮子。
古罗马斗兽场
古罗马斗兽场中最有名的老虎是“Gunga”，这是一头孟加拉虎，据报道它在各种遭遇战中击败了大约30头狮子。当时有人声称，这只强大的老虎可以在10分钟内打败一头狮子。后来的“专家”往往认为公狮鬃毛有很大作用，能保护颈部。在实际战斗中有个例子：Gunga仰面躺着咬住公狮，用后腿对狮子进行快速反击。这些打击撕裂了狮子的胃，导致狮子大量流血并很快死亡。
在其他历史记载中，也是同样情况。19世纪末，印度殖民地的王子Gaekwad认为狮子更厉害，结果举办了一场比赛。战斗中，尽管狮子表现出极大勇气，最终还是被孟加拉虎杀死。 Gaekwad王子不得不支付37,000 卢比的赌注，这大致相当于今天的100万美元。
1914年，纽约市布朗克斯动物园发生了一场狮子和老虎之间的冲突。这场战斗持续了较长的时间，最终老虎最终折断了狮子的背部。
就拿最近时间来说，2010年在安卡拉动物园发生的一起著名事件，一只老虎进入了狮子的展区。 两者之间战斗并没有持续多久，老虎的一击就切断了狮子的颈静脉。
关于老虎与狮子谁更厉害，网上人们经常争论不休。但是如果你用英文搜索，会发现外国人说：这个问题不难解答，通常情况下，老虎比狮子厉害，这是“常识”，原因就是因为有历史上的各种记录。
很多人喜欢用数据比较，其实数据只能作为参考。两种猛兽不是两块石头，谁重谁大谁就赢。老虎是单独狩猎的动物，它的猎杀经验，搏杀技巧，力量耐力，灵活程度都超过了狮子。公狮通常不参加捕猎，它的责任是守护家园。这也导致它经历过的战斗次数远远低于老虎。母狮倒是经常捕猎，然而力量与老虎无法相提并论。
狮子
就拿数据来说，狮子最大重量为225公斤（496磅），而老虎最大重量是300公斤（660磅）。狮子最长长度为208 厘米（6.8 英尺），老虎最长长度是390 厘米（12.8 英尺）。老虎通常比狮子更长更灵活，同等情况下，几乎是狮子的两倍。老虎也比狮子重，雄虎可以达到惊人的660磅，而雄狮最大体重不到500磅。大致地说，老虎比狮子大15-20%。从咬合力方面来说，狮子的咬合力约为650psi，老虎具有令人难以置信的1100psi咬合力（咬力最大的猫科动物是美洲虎。这种动物不仅速度超快，而且有1350psi的强大力量咬合力）。狮子与老虎都有大约30颗牙齿，但老虎的牙齿更长更锋利，可以给对手造成更深的伤口。 老虎的獠牙大约4英寸，而狮子的牙齿大约3英寸。另外，老虎的大脑比狮子大一些。
对于人类来说，历史上狮子和老虎哪种更致命？在过去的 200中，老虎平均每年对人类造成约1,800次致命袭击。 据估计，狮子每年杀死约250人。这使得老虎成为两者中更为致命的猛兽。
需要说明的是，本文所述为普遍情况。就个体而言，狮子有时也能战胜老虎。如果在自然界中，由于狮子群居，它们是团队合作，老虎更是难有获胜可能。
狮子是丛林之王，而老虎是当之无愧的百兽之王。老虎是陆地上现存最大的掠食者。每只老虎身上美丽的条纹都是独一无二的，可以作为老虎的标识符，类似于我们的指纹。不幸的是，由于人类捕杀，老虎数量已经大大减少了。
附注：在Bing搜索引擎中搜索“lion vs tiger”，能看到很多英文文章。一些专业网站上的文章非常客观，用确切记录说话，总的来说，认为老虎是百兽之王的调查文章更多。
中国虎文化中华大地被认为是现代虎种的故乡。早在200万年前，被称之为“中华祖虎”的现代虎祖先，就生活在我们今天的这块土地上。虎在中国文化中是刚勇威猛、驱凶避邪、镇鬼禳灾的象征。从军事，文化，民俗各个方面，虎文化一直伴随着中国历史，它代表着力量与阳刚。
华南虎又称中国虎，是中国特有的虎种。目前野外已经找不到踪迹，仅在部分园区有人工饲养的华南虎。在崇尚环保的今天，除了大熊猫，金丝猴，我们更应该有华南虎，它会给我们带来阳刚之气。
华南虎
古代军事上，虎的勇猛形象最为常见。将军所在的营帐称为“虎帐”，将军的威风称为“虎威”，骁勇善战的将领称“虎将”，勇猛的士兵称“虎贲”。从周朝开始，军队中设立有虎贲卫士，主要作为皇室的卫队，军官中也有虎贲中郎将、虎牙将军、虎烈将军，龙虎将军等职，《三国演义》中则有著名的五虎上将：关羽、张飞、赵云、马超、黄忠。
文化艺术中，虎是一项十分重要的题材。从甲骨文中，我们看到“虎”字的象形，从商周的青铜器中，领略“虎”的神韵，从春秋战国的铜符虎、铜虎节，虎头带钩上，感受“虎”的威严，从汉代的画像砖、刻石上，体会“虎”的风采。霍去病墓前的大型石雕，敦煌莫高窟中七彩壁画，民间各种工艺门类，历代画虎名家丹青佳作……虎的形象，真的称得上蔚为大观，异彩纷呈。
中国成语中带虎字的就有300多个。如：虎虎生威、如虎添翼、虎视眈眈、生龙活虎、藏龙卧虎、龙腾虎跃、虎头虎脑、虎背熊腰、将门虎子、虎气冲天、虎气生财、虎志雄心在、虎虎有生气等。历代关于虎的典故、谚语、掌故、趣闻更是不胜枚举。
布老虎
在民间，与虎相关的民间艺术具有深厚的喜庆色彩。源于虎的生肖文化和图腾崇拜，民间又延伸出祈虎赐子、佩虎保安、画虎镇邪的实用功能。人们给小孩戴虎帽、穿虎鞋、睡虎枕、围虎兜、抱虎玩具。
虎在道教观念里是通灵的神使，是道教崇奉的天神和护法神兽。道教创始人张道陵骑虎背，被尊崇为“张天师”。同时虎也是武财神赵公明的化身。
华南虎是中国特有虎种，经过了半个多世纪的努力，目前人工饲养下的华南虎数量已达一百多头。希望未来能有更大的野生动物园，更自然更野化的封闭保护区。明月下，重现野生华南虎矫健威猛的身影，山岗上，传来深沉有力的虎啸。这对于中华民族，是非常有意义的事情。
结论：老虎是现实世界中陆地上最大的掠食动物，当然堪称百兽之王。世界上，绝大多数国家都没有原生老虎，而中国不仅有华南虎，也有东北虎。我们应该保护老虎，珍惜老虎，传承虎文化。这是我们的优势，也是我们的责任。
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