关于传统武术套路的名称，一般都是以肢体动作的特征体现，来作为这门武术门派及拳种的名称来源。
所谓的动作特征，指的是：这门武术体现的是拳法，还是掌法，或者是腿法，甚至是以某一擅长作为体现的（包括外形特征等）。
比如说：传统内家拳里的八卦掌，很明显，它是在套路中以见掌形为主的。
还有很多的象形类拳，也包括南拳北腿里面很多门派的功夫，这里就不多举例子说明了。
今天我们探讨的是关于太极拳的名称问题。“明明太极拳的动作都是以掌型为主，为什么不是叫太极掌呢？”
除了陈氏太极拳二路炮拳当中的手型，多见是拳型。其它无论是哪一家太极拳，包括陈式太极、杨氏太极、孙氏太极、吴式太极、武式太极和武当太极等等，都统称为太极拳。
关于太极拳体用中有这样一个说法：以不变应万变，以无招胜有招，以静制动，并以做到后发而先至为目的。
这一点说明了太极拳的运动状态：是从有形有意识的训练，逐渐达到无形无意识的自然反应的运动状态；是以对方的变化为条件，决定自身的动作变化的拳种；在用劲走气上，做到节节贯穿，而周身一气贯通；并且在外力的作用下，以至达到全身处处皆是手，挨到何处何处击的目的。
这里的“击”也是太极拳的化劲另一个角度的体现，也正是太极拳中“拳”的体现。
这里的“拳”指的是广义的拳，不单指手型的“拳”，是在身体运转过程中可以有效击打对方时，自身不同部位的代名词。
这些部位包括：肩，胯，肘，膝，手，足等等，也包括身体在旋转过程中接触的点，包括这些点的虚实变化。这些都是太极拳运用中击打对方的“拳”。
所以，太极运动以“拳”的名称作为体现，而不是“掌”，其意义就更加的深刻。它是符合作为“太极”这个名词所蕴含的意义的。
太极拳作为太极运动的名称之外，更多的体现的是一种规律。
这种规律的体现是在太极拳运用中的“无拳无法”，是一种高效的自然表现；更是一种化劲和发劲合和的状态——化即是发，发即是化。
如果以“太极掌”来命名，反而会变得狭隘。这里的狭隘不是以错误存在，而是范围。
关于以“掌”来作为名称，无论在套路运动中还是在体用中，都比较的形象和具体，虽然也能变化万千，但还是具体的，其意义会被手形所局限。
这一点不符合广义的“太极”含义中，作为运动规律体现的要求所在。
一字之差，其意义截然不同。也可见老祖宗的智慧。
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