南宋末年，张三丰挑着两个铁桶上了武当山，他在山中寻觅到一处岩穴，饥食野果，渴饮山泉，闲来便孜孜不倦参悟‘九阳神功’心法，十余年内功力大进。“其后多读道藏，于道家练气之术更深有心得。某一日在山间闲游，仰望浮云，俯视流水，张君宝若有所悟，在洞中苦思七日七夜，猛地里豁然贯通，领会了武功中以柔克刚的至理，忍不住仰天长笑。”
武功初成以后，张三丰便下山了，开始了他的成名之路，在《笑傲江湖》里有这样一段话——【他知三丰祖师到晚年时剑术如神，轻易已不使剑，即使迫不得已与人动手，也只用寻常铁剑、木剑，这柄“真武剑”是他中年时所用的兵刃，扫荡群邪，威震江湖，是一口极锋锐的利器。】
金庸小说里，任何一个时代武林中都会涌现一大批高手，任何一个武林时代也都会出现多位邪魔外道。《天龙》时代有丁春秋、四大恶人等；《射雕》时代有欧阳锋、裘千仞等人；《神雕》时代有金轮法王、尹克西、潇湘子、尼摩星等人；《倚天》时代明教一大批高手在武林人士眼里都是妖魔鬼怪；《笑傲江湖》更多，岳不群、左冷禅、东方不败、任我行这样的人比比皆是。
所以从“扫荡群邪”四字，便足以明白，中年时期的张三丰，武功应当达到了炉火纯青的地步。
七十多岁后，张三丰武功真正大成，此后他便极少在江湖上与人动手——【张三丰成名垂七十年，当年跟他动过手的人已死得干干净净，世上再无一人。他武功到底如何了得，武林中只流传各种各样神奇的传说而已，除他嫡传的七名弟子之外，谁也没亲眼见过。】以至于后来的武林人士始终不知张三丰的武功到底有多高，甚至连少林寺空性神僧这样不中用的人都敢挑战张三丰，实在可笑。
或许正因张三丰始终没有显露自己的绝艺，所以他被人低估了，比如白眉鹰王殷天正。当日赵敏率领手下攻打武当派，张三丰事前被人偷袭，受了重伤，此时武当没人，为了保护武当名声不被赵敏玷污，张三丰不得已接受了赵敏手下的挑战，张三丰心中是有把握的，然而他身边的白眉鹰王却很担心他，原因如下——【殷天正心想：“原来张真人曾受伤呕血，却不知是为何人所伤。他就算不伤，这么大的年纪，怎能跟这等人比拼拳脚？瞧此人武功，纯是刚猛一路，且让我来接他的。”】
白眉鹰王想的也没错，现实世界里，百岁老人恐怕连路都走不动了，更何况跟人比武？金庸先生写的是武侠小说，而不是仙侠作品，一个人武功再高，也得面对生老病死四大苦，张三丰一个百岁老人又怎能和年轻人相提并论？万一被活活打死，那张三丰的一世英名岂不付诸流水？比如张无忌——【再则太师父一百多岁的年纪，武学修为虽已炉火纯青，究竟年纪衰迈，若有失闪，如何是好？”】
所以白眉鹰王的想法没有错。
历史上的张三丰已被人们神化，有人说他活了几百岁，也有人认为张三丰羽化成仙了，当然，世上本就没有了鬼神，一切都是人为臆测。金庸小说里也不允许存在鬼神灵异的事情，所以他曾将连载版中的玉面火猴给删除了，为何？此物太过灵异。
张三丰武功很高，但也仅仅只是一介凡人而已，金庸先生在谈论王重阳的奇异事件时，就曾向读者透露过自己的想法——【碑文中叙述王重阳许多稀奇古怪的事迹，自然不可尽信，喝斥飞岩、口嚼瓦石、堕海不溺、掷伞飞行等等，或许是他显示一些武功，而传闻者加以夸大。人家说他内功深厚，不必大小便，他即刻在官府衙门前大小便，作风十分幽默。】
在金庸心中，王重阳是武人，他的奇异本领也都是因为他武功高强所致，同理，张三丰也是一样，人们称张三丰高寿，或许是因为他内功深厚，而传闻之人加以夸大罢了。小说中金老先生也刻意将张三丰“凡人化”，比如他医治不了张无忌的寒毒，比如他救不了张翠山的性命，比如他被刚相偷袭身受重伤。
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