根据新的预测模型，哺乳动物是地球上研究最深入的动物之一，但可能仍有数百种未描述的物种隐藏在野外。
机器学习表明，大多数这些未知生物体型较小，如蝙蝠、啮齿动物和鼩鼱。它们的大小可能使专家难以识别形态差异，这意味着从分类学上讲，一些物种被归为一类。
俄亥俄州立大学的生物学家 Bryan Carstens解释说：“当你看到一只 10 克重的小动物时，比看到人类大小的动物时更难注意到外观上的细微差别。”
“除非你进行基因分析，否则你无法判断它们是不同的物种。”
科学家将这些隐藏的物种称为“生物多样性通配符”。除非我们知道它们的存在，否则我们不能在进化论、食物网或保护工作中考虑这些生物。
根据最新的预测模型，超过 80% 的哺乳动物可能已经接受了正式分类。记录在案的哺乳动物种类超过 6,400 种，这意味着仍有超过 1000 种未知物种需要正式分类。
使用机器学习分析来自 4,000 多种哺乳动物的基因序列以及地理和生物学数据，研究人员已经确定了哪些分类群最有可能拥有隐藏的物种。
通过弄清楚这些分类群通常生活在哪里，作者帮助突出了未来分类研究的生态系统。
例如，预计东南亚将成为不明哺乳动物物种的中心。进化和遗传模型都估计，世界上这个地区包含的多样性通配符相对于物种丰富度的比例最大。
印度尼西亚的一项研究最近确定了 14 种新的鼩鼱物种，这是自 1931 年以来在一篇论文中详述的最大的新哺乳动物。
目前的模型发现，在世界范围内，大多数未描述的哺乳动物属于蝙蝠、啮齿动物、鼩鼱和刺猬等目。这些订单也往往出现在更广泛的地理范围内，温度和降水的变化相对较大，如热带雨林。
结果是分类学家长期以来一直怀疑的。一般来说，热带雨林拥有世界上最多的哺乳动物多样性，自 1992 年以来，大多数新描述的哺乳动物都是体型较小的，它们分布在大范围和家中，栖息地的降雨和温度每天和季节性波动。
跨哺乳动物目的物种描述率。 （帕森斯等人，PNAS，2022）
写道：“我们的研究加强了对分类研究进行更多投资的现有呼吁，特别是在面临安静灭绝的未充分研究和未描述的分类群中。 ”
“这表明隐藏的物种存在于可预测的地方，等待正式描述。”
历史告诉我们，当人类专注于它时，生命之树就会变得更加引人注目。
毕竟，所描述的哺乳动物物种比其他目更多的原因当然不是因为无脊椎动物研究人员的工作更差。哺乳动物通常更大，更容易看到。此外，一般来说，人类往往对与我们关系更密切的物种更感兴趣，因此哺乳动物往往有更多的资源针对它们。
鉴于通过正确的关注可以实现什么，最近模型的作者呼吁重新提供资金和对分类研究的兴趣，以缩小已知和未知哺乳动物物种之间的差距。
“这些知识对从事保护工作的人很重要。如果我们不知道一个物种的存在，我们就无法保护它，”卡斯滕斯说。
“一旦我们将某物命名为物种，这在许多法律和其他方面都很重要。”
