宋朝的皇帝每隔几代就会出现绝嗣情况，宋仁宗绝嗣后过了两代，年仅25的宋哲宗病死后，同样没有留下子嗣继承皇位。北宋朝廷开始挑选新的继承人，宋神宗的老婆向太后把自己丈夫的遗言搬了出来：““先帝尝言：端王有福寿，且仁孝，当立。”这时两朝的元老重臣章惇举手反对，认为赵佶“轻佻不可以君天下”。
最终大多数人选择了支持向太后，于是多才多艺，“轻佻”爱玩的端王赵佶成功上位，是为宋徽宗。
徽宗享乐理论先行
宋徽宗接手的并不是一个烂摊子。宋朝的积贫积弱问题由来已久，到宋徽宗他爸宋神宗上台时国库已是空空如也，好在经过理财小能手王安石改革的积累，加上他哥宋哲宗的经营，宋徽宗赵佶登基时，国库有了一些家底，给他留下5000多万缗结余。
上位不久的赵佶就显露了享乐本性，看懂了宋徽宗意思的蔡京就鼓动说“今泉币所积赢五千万，和足以广乐，富足以备礼”，为了让宋徽宗大胆的花钱，更是和朝中一帮佞臣们合力推出了“丰亨豫大”的享乐理论。
这套理论的贡献突出者有蔡京和梁师成。
丰亨豫大，本来是形容富足兴盛的太平安乐景象。六贼之首的蔡京为了迎合宋徽宗，故意曲解《周易》，所谓“丰亨，王假之”，有“大而能兼并御”。总的核心思想就是，现在是太平盛世，皇上就应该有天子派头，钱有的是敞开了花，接着奏乐接着舞，要不这样就显得寒酸小气，外人看了就会不服，以为咱们好欺负，配不上这太平盛世。咱们不是花钱享乐，是要通过花钱展示咱们这国力强盛，用以臣服外邦。
蔡京还对《周易》中的“唯王不会”做出曲解，说皇上花钱消费不用计较。
梁师成的理论就更扯了，他把范文正公的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”故意曲解成，现在天下终于太平盛世了，“也该陛下后天下之乐而乐了”。
宋徽宗瞌睡遇到枕头了，等的就是这套歪理邪说，大感这是知己之言。从理论上走通了的宋徽宗开始彻底放飞了自我，投入到奢侈享乐当中。
肆意挥霍奢靡无度
宋徽宗首先大兴土木，给所谓的盛世增加样板工程。铸九鼎、建明堂，而且扩宫院、修方泽、立道观，极尽奢靡。
于是政和二年(1112)十二月，延福宫建成;政和三年(公元1113年)上清正一宫落成;政和五年，三山河桥建成;同年八月，开工兴建明堂。
这还满足不了宋徽宗的胃口，政和七年，仿杭州凤凰山修建在上清宫旁，修方圆十余里的万岁山，这就是有名的“艮岳”，他派童贯前往苏杭，耗费巨资民力，搜刮南方的好东西。为此专门成立办事机构苏杭应奉局，开始了长达十年的 “花石纲”工程。
《宋史纪事本末》记载：“朱于太湖取石，高广数丈，载以大舟，挽以千夫，凿城断桥，毁堰拆闸，数月乃至。”不仅让老百姓为此服徭役，逼得中产人家也纷纷破产，有的还得卖儿卖女。直接后果就是浙江东南一带发生了方腊起义，也为《水浒传》提供了不少故事素材。
更有甚者，宋徽宗在方腊起义刚被镇压下去的时候，不仅不吸取教训，与民休息，他还更任性地“复设诸应奉局”，继续修建他的“艮岳”。
宋代的魏了翁就说：“自丰亨豫大之名立也，而财用日耗”。
这样挥霍下，国库里的钱很快就花没了，为了继续享乐，宋徽宗开始了超前消费，极力榨取民脂民膏。在蔡京等人的设计下，改盐法，变钞法，铸大钱等等，变着花样的盘剥百姓，好让宋徽宗享受。还干起了卖官鬻爵的买卖，“三千贯，直秘阁;五百贯，擢通判。”
光是大兴土木当然不够，宋徽宗本是风流之人，唯恐委屈了自己，辜负了大好时光，花样多着呢。
为了“体验生活”，他让人在皇宫里设置夜市，让宫女们扮作卖酒女，他自己化妆成叫花子，穿行其中取乐。嫌弃假的不过瘾，后来开始跑出皇宫，易服私行都市、夜宿娼门，还专门设立了办事机构“行幸局”，这也为《水浒传》提供了素材，真是会玩啊!
终成大祸自食恶果
在宋徽宗可劲儿的折腾下，大宋内忧外患，宋徽宗这时想祈求天下安宁，于是宋徽宗让全国重要州府都要建天宁寺，全国好多地方都有天宁寺，来历就源于此。
天下当然不会因此安宁，祸国殃民的宋徽宗赵佶，最终自食恶果。花钱普涨，并不会吓死谁，更不会吓着外邦敌国，反而让人看出了大宋君臣的昏庸无能。
公元1127年，宋徽宗的享乐生活戛然而止，命运由天堂直下地狱，身在东京汴梁的全体皇族，除了外出的康王赵构，一个没跑全家被俘。九年后宋徽宗死在了苦寒的五国城。
元朝宰相脱脱写完《宋史·本纪·徽宗赵佶》后感叹道：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳!”
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