1885年1月21日出生的板垣征四郎，在1903年进入日本的陆军士官学校，与另外几个甲级战犯土肥原贤二、冈村宁次等人是同学。
板垣征四郎是一个著名的中国通，年仅四岁就在父亲的指导下学习汉语，上学的时候又学习了不少的汉语知识，早年还被派驻到中国云南。
后来，板垣征四郎被派驻到中国东北后，与另一个中国通石原莞尔结识，两人仿佛知音一般，在东北问题上一拍即合，紧接着两人就秘密筹划了"九一八"事变。板垣征四郎曾经说过，不要看中国的领土很广，士兵很多，但是我们能够分而制之，逐一对付他们。
不久后，经过精心策划的"九一八"事变终于爆发了，根据日本军的安排，铁道守备队炸毁沈阳的南满铁路，并嫁祸给中国人，以此为借口，对东北发动总攻。当时东北军有二十万之多，但是由于不抵抗政策的实行，东北军竟没有做出丝毫抵抗，一路南撤。
当时日本在东北的驻军一共只有一万九千人，而东北军多达二十万。以不足两万的军队硬撼二十万人，竟然还大获全胜。因此，板垣征四郎在日本军中还有了"板垣之胆"的称号。也正因此次事变，中国漫长的抗日战争拉开了帷幕。
到了1945年，日本投降之后，东京审判的会场上，罪大恶极的板垣征四郎自然也难逃死刑。东京审判上，判定板垣征四郎有违反战争惯例和违反人道罪，并对他处以绞刑。
在1948年12月22日，板垣征四郎被压上绞刑架，在临死前，板垣征四郎痛苦的吟诵道："双膝跪拜在神灵前，一心乞恕罪不浅，朝夕待死，片刻亦是，人生之徒，全力以赴。"
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