哪吒是一位家喻户晓的神话人物，在很多影视作品里都有出现。要问哪吒的形象是什么样的，很多人会说出“脚踏风火轮，手拿火尖枪，项套乾坤圈，臂绕混天绫”的模样。
除此之外，哪吒还有一个经典的的形象，那就是三头六臂。《西游记》里哪吒大战孙悟空时，只听见哪吒大喝一声，叫：“变！”即变做三头六臂，恶狠狠，手持着六般兵器，乃是斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球儿、火轮儿。另外哪吒大战青牛精时，也施展了三头六臂的法术，虽然哪吒变出了很多武器，奈何敌不过青牛精的金刚琢。
然而在神魔小说《封神演义》里，哪吒却成了三头八臂的形象。哪吒在《封神演义》里为灵珠子转世，是太乙真人的徒弟，哪吒古灵精怪，喜欢惹是生非，不过太乙真人比较宠溺他，不管哪吒犯了什么过错，太乙真人总是站出来维护他。哪吒在东海游玩，用混天绫将东海龙宫搅得天昏地暗，龙王三太子敖丙前来理论，结果被哪吒诛灭。
桀骜不驯的哪吒决定自刎来平息龙王的怒火，太乙真人用两只莲花，三朵荷花为原材料，帮哪吒制作了莲花化身。“莲花化身无坏体，八臂哪吒到处闻”，太乙真人传授哪吒本领，太乙真人让哪吒吃下火枣之后，哪吒便长出了三头八臂，并且还送给他阴阳剑和九龙神火罩等法宝。
大家不禁好奇，哪吒到底是三头六臂还是三头八臂呢？之所以会有这样的疑问，主要还是因为《西游记》和《封神演义》这两部神魔小说的缘故。很多神话人物，比如太上老君、二郎神、哪吒、托塔天王李靖等等在两部小说里都有出现，只不过他们的本领或者形象有些许的不同。
比如二郎神，《封神演义》里的二郎神为玉鼎真人的徒弟，元始天尊的徒孙，是阐教三代弟子，可以说无论是背景还是实力都非常强悍。二郎神会七十二变、通晓九转玄功，不管是面对番天印还是梅山七怪，都不落下风。而在《西游记》里，二郎神又成为了玉皇大帝的外甥，其实力远在孙悟空之上。本期要说的哪吒在两部小说里不管是身份背景还是所施展的法术，都是有很多不同的地方的。
《西游记》里的哪吒在出生时，他的左手掌上有个“哪”字，右手掌上有个“吒”字，故名哪吒。《封神演义》里，哪吒的母亲殷夫人怀孕三年六个月，生下一个肉球。父亲李靖以为他是妖怪，就用剑劈开，后来太乙真人收他为徒，取名“哪吒”。不过要说哪吒的原型，那就要从佛道两教的神话故事里说起了。相传哪吒是来自佛教，原名为“那咤”，又名“三面八臂大力鬼王神”，是毗沙门天王的儿子，母亲是吉祥天女，也是释迦摩尼的弟子。而在道教神话里，哪吒的身份地位是很高的，他被道教尊奉为“中坛元帅”、“威灵显赫大将军”、“三坛海会大神”等称号，是道教的护法神。
其实，在神话故事里，除了哪吒之外，还有很多神仙也是三头六臂或者三头八臂的形象。像《封神演义》里的殷郊，跟着师父广成子在九仙山修行，待自己学会了本领之后，便下山协助武王伐纣。结果在吃了仙豆之后，变成了三头六臂的怪人，同时还是面如蓝靛，发似硃砂，上下獠牙的形象；再比如紫微大帝的座下的北极四圣之一天猷元帅，他的神仙造像也为三头六臂；道教战神天蓬元帅的形象也是三头六臂，领神兵三十六万众；另外还有道教的女神仙斗姆元君，她的造像是三眼八臂，手中分别拿著太阳、月亮、宝铃、金印、矛、戟等作战兵器或法器。
看了这么多，大家心中会有疑问，为何这些神佛的形象异于常人呢？比如《法苑珠林》中描绘阿修罗的形象：“体貌粗鄙，每怀嗔毒，稜层可畏，拥声惊人，并出三头，重安八臂，跨山踏海，把云擎日。”此外天龙神的形象为：“天龙神，烈旗鼓，八臂三头多忿怒。”三头六臂在佛家文化里指佛的法相，后比喻神奇的本领。不管是神仙还是佛，手臂越多，拥有的法力也就越厉害。因此，不管哪吒是三头六臂还是三头八臂，都代表了他高强的本领。
,
