契苾何力，铁勒族契苾部人，铁勒可汗世家，后来投唐。在大唐剿灭吐谷浑的战争中立下大功，成为名震一时的异族名将。
契苾何力出身显赫，他是铁勒可汗的后代，承袭了汗位后却因为心向唐朝，与母率领一千多帐人畜迁徙沙州归顺唐朝，被安置于甘州境内驻牧，建铁勒城，并把他弟弟封为贺兰州总管，从此契苾何力开始了他在唐朝建功立业的生涯。
影视剧中的契苾何力
唐太宗贞观八年，李靖带领李道宗，侯君集等名将征伐吐谷浑，这也是契苾何力第一次参加唐朝大规模的军事行动，契苾何力作为李大亮的部将，在这次战斗中立下大功，突袭吐谷浑牙帐，俘获吐谷浑王后，并获骆驼、马、牛、羊二十余万头。
契苾何力是一个聪明和豁达的人，在唐太宗慰劳诸将的宴会上，契苾何力与大将薛万均发生了矛盾。薛万均因为功劳比契苾何力小，就在宴会上诋毁契苾何力，惹的契苾何力大怒，拔刀要杀薛万均。李世民听说后很生气，就提出把原来属于薛万均的职位全部转授给契苾何力，契苾何力此时表现得十分大度，向唐太宗讲出了一个大道理，“如果因为我的缘故，解除薛万均的官职，别人会认为陛下重夷轻汉，这样一来，诬告的事情会越来越多。夷狄无知，会以为汉族将领都是如此，这对国家相当不利”，唐太宗十分感慨，从此对契苾何力亲睐有加，除了授予他官职，还把临洮县主嫁给他作妻子。
协助侯君集平定高昌
贞观十三年，西域高昌国国王鞠文泰突然阻断了唐朝与西域的交通和商业，并投靠了突厥，鞠文泰敢这么做也是有原因的，他除了相信突厥实力强大外，认为高昌离唐朝路途遥远，即便是唐朝想要对高昌展开进攻也是不可能的事，但李世民还是决定打这一仗，因为高昌是连接西域与中原的交通要道，高昌的行为已经严重威胁到丝绸之路的通畅，这一次，李世民委任侯君集为交河道行军大总管，由于契苾何力是铁勒贵族，自幼长于西域，熟悉哪里的地理环境，就作为侯君集的副手，葱山道副大总管，随军出征。第二年，唐朝大军越过沙漠到达碛口(今新疆轮台地区)，鞠文泰得知消息，竟然活活吓死，他的儿子鞠智盛即位高昌国王，唐军等到高昌国丧礼结束，一路势如破竹，攻入高昌城下，并用巨大的攻城车将城墙砸塌，鞠智盛无奈，只好投降，前来救援的西突厥援军也被唐军击败在可汗浮图城，唐军胜利后，在高昌旧城的基础上设置了西州，并在击败西突厥的可汗浮图城设立庭州，在交河城（今新疆吐鲁番西）设置了安西都护府，打通了大唐通往西域各国的交通要道，遏制了西突厥的势力在西域的扩张，可以说，契苾何力为大唐平定高昌和打通西域通道做出了巨大的贡献。
自割左耳永不叛唐
贞观十六年，契苾何力回到凉州看望家人，没想到其旧部已经决意反唐，回到薛延陀旧地。当时薛延陀已经成为铁勒诸部中最强悍的部落，契苾部落与之同根同种，有很多人愿意归附，他们挟持了契苾何力以及他的母亲和弟弟来到薛延陀可汗夷男的驻地。契苾何力极力劝阻大家不要冲动，毕竟唐朝皇帝待铁勒旧部不错，但是部族中很多人都已经被薛延陀蛊惑，他们挟持契苾何力来到薛延陀牙帐后逼他投降，契苾何力不肯屈服，说“岂有大唐烈士，受辱蕃庭，天地日月，愿知我心”，割下左耳，表明自己效忠大唐的决心。夷男当时就想要杀掉契苾何力，但被部下劝阻。消息传回长安，最初很多官员认为“戎狄气类相亲，今何力入薛延陀，如鱼得水耳”，认为契苾何力回到与他同文同种的薛延陀，必定如鱼得水，反叛大唐。只有唐太宗认为契苾何力是个忠义之人，必然不会反叛，后来唐太宗听说契苾何力割耳不降后大为感动，派人到薛延陀，愿意以公主下嫁作为交换，换得契苾何力回唐。契苾何力劫后余生，升至大唐的右骁卫大将军，第二年，夷男派人送来五万匹骏马，十万只羊和一万头牛等财物作为聘礼，要迎娶大唐公主。契苾何力知道后力劝唐太宗不要答应这次婚姻。并给唐太宗出主意说，让夷男自己到长安或者灵武迎娶公主，夷男害怕不敢来，他不来这婚姻就成不了。以夷男的性格，他娶不成唐朝公主，回家郁闷交加，肯定生病，到时候薛延陀内乱是少不了的，唐朝就可以趁机拿下薛延陀，后来夷男果然郁郁而终，唐军趁薛延陀内乱出兵灭掉了薛延陀。
请求为唐太宗以身殉葬
贞观二十三年，唐太宗李世民驾崩，李世民临死前知道以契苾何力的性格肯定会已死殉葬，所以特别下旨不许他和阿史那社尔殉葬，契苾何力与阿史那社尔知道唐太宗的遗命后，就用刀刺自己脸颊，直至鲜面目全非，以示己心追随太宗而去之意。
唐高宗时契苾何力征讨高句丽，立下大功，死后陪葬昭陵，他作为少数民族将领，在数十年的征战中面对吐谷浑、高昌、薛延陀、高句丽和龟兹等强敌，无一败绩，也称得上是奇迹，他胸襟宽广，性烈如火，他有时也会嫉妒比自己有才能的人，但是也能够宽恕人，他在战场上作战勇猛，善于捕捉战机，穷追猛打。对于契苾何力不遵守约定，没有将公主嫁给夷男的事情，当时朝廷有很多人有意见，但是契苾何力本人并不在意，他认为如果将大唐公主嫁给了薛延陀可汗，必然会增大薛延陀的势力，对唐朝最重要的事情就是灭掉薛延陀，其他的都只是手段。契苾何力的思维方式和他的一生，是大唐年间众多仰慕唐朝文明并前来投奔的少数民族将领的代表，此后唐朝的名将名录里，我们又看到了越来越多的少数民族将军的身影。
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