静电放电是一个高电位、强电场、瞬时大电流的过程
过去，人们认为静电放电是一个高电位、强电场、小电流的过程。事实上，这种观点并不完全正确。事实上，一些静电放电过程会产生相对较小的放电电流。如后面将要描述的。然而，在大多数情况下，静电放电过程往往会产生瞬时脉冲和大电流。特别是当带电导体或带电人体手持小金属物体(如螺丝刀或钥匙)对接地体产生火花放电时，产生的瞬时脉冲电流强度可达数十安培甚至数百安培。
静电放电会产生强电磁辐射，形成强电磁脉冲
近年来，随着静电测试技术、测量仪器和测试方法的不断改进和快速发展，人们对静电放电这一过程有了更清晰的认识。在静电放电过程中，会出现上升时间快、持续时间短的初始大电流脉冲、强电磁辐射和静电放电电磁脉冲。其电磁能量往往会造成电子系统中敏感元件的损坏和翻转，或者造成某些设备中的电火工品意外爆炸，造成事故。目前，静电放电电磁脉冲受到了广泛关注。作为近场危险源，很多人将其与高空核爆形成的核电磁脉冲(NEMP)和雷电放电产生的雷电电磁脉冲相比较。
但需要注意的是，ESD是一个极其复杂的过程，不仅与材料、物体形状、放电电路参数有关，在放电时往往还涉及到非常复杂的气体击穿过程。所以ESD是一个很难重复的随机过程。
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