科举是古代读书人最看重的部分，古代读书人的功名都来自科举，因此白头科考之人众多。中国古代科举制度，自隋朝开始，各朝颇有不同。
说实话，@孟中生以前对科举制度的理解仅限于“状元”，“十年寒窗”等词语，科举在历史中具体是什么样的，脑子一团乱。看书查阅资料后，才知道很多不曾接触的知识，又通过思维导图梳理一遍，知识点清晰多了。（因图较大，放在评论区了）
隋代开皇七年(587)，隋文帝废九品中正制，决定用考试选录人才。至大业二年(607)隋炀帝设“进士科”，这是科举制度的开始。
科举制度的确立，打破了魏晋以来贵族门阀把持国家政权的状况，为众多普通读书人提供了荣身上进的机会。
隋炀帝影视形象
唐代唐代继承隋代的科举制度，并进一步加以完善。唐代时期常科每年春季在都城举行，由礼部主考，设立的科目很多，其中以“明经”、“进士”两科考试人数为多，但最为人看重的还是“进士”科。在仕途上，进士的晋升较快，任高官的一般也是进士出身。
所谓“三十老明经， 五十少进士”，三十岁考取明经科已经算年龄大了，说明“明经”比较容易考，五十岁考取进士已经很年轻了，可见进士的难度非常大。
贞元十六年(800)，白居易考中进士的时候，同榜只有十七人。28岁的白居易是那届进士中最年轻的，就有了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句，真的是百里挑一了。
白居易影视形象
宋代宋代继承唐代，又有所发展。比如，宋太祖确立了殿试制度。宋太宗将录取进士按三等发榜，称为“三甲”。南宋时将第一名称“状元”， 第二名称“榜眼”，第三名称“探花”，这在后世都成为定制。
所以宋代以前是没有“状元”。
状元及第
明清两代明清两代的科举制度，在乡试之前有童生试，由各县、府举行， 其实有县试、府试、院试三次，录取者称“生员”，俗称“秀才”。
乡试每三年在各省省城举行，考中者称为举人，第一名称为“解元”。 乡试因在八月秋天举行，又称“秋闱”，发榜时正值桂花开，因而称 为“桂榜”。《儒林外史》中的“范进中举”讲的即是乡试。中举之后就可以做官，但只能任知县一类职级较低的官职。
《武林外传》中的吕秀才
会试在京城举行，由礼部主持，每三年举行一次，在乡试的第二年举行，考中后，称为 “贡士”，第一名称“会元”。会试因为在三月春天举行，又称“春闱”，发榜时杏花开放，称为“杏榜”。
殿试在会试之后举行，由皇帝主考。殿试考中者才能称为“进士”，发榜时用金榜，即是“金榜题名”。
殿试录取者分三甲，第一甲赐“进士及第”，取三名，第一 名为“状元”，第二名为“榜眼”，第三名为“探花”;第二甲赐 “进士出身”，第一名称“传胪”;第三甲赐“同进士出身”。
古代能从乡试、会试到殿试都能考第一名者，即连中解元、会元、状元， 称“连中三元”，这样的人是少之又少。
大明两百多年，只有商辂（lù）一人“连中三元”，商辂在宣德十年（1435年）乡试、正统十年（1445年）会试及殿试均为第一名，成为了明朝唯一一位连中三元的人物。（有说法称商辂只能算唯二，黄观才是明朝第一个中“三元”的人，但有争议。）
商辂像
结语：在“万般皆下品，唯有读书高”的封建社会，考取功名比现在高考难太多了，能走到金字塔顶端的更是凤毛麟角。
看完这些关于科举制度的介绍，我终于能理解范进中举后为什么疯了，终于知道电视剧《武林外传》中的吕秀才为什么天天把“子曰”挂在嘴边了。
十年寒窗苦读，千军万马来挤独木桥，只有金榜题名时，才有“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的畅快。
想想，还是现代好，高考后可供选择的大学很多，而且高考也不是唯一的出路，不必为了一张毕业证而穷尽一生。
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