茂名位于广东省西部，东接阳江市，南邻南海，西连湛江市，北与广西省玉林市交界。北高南低，由东北向西南倾斜，属于热带、亚热带过渡地带，亚热带季风性湿润气候区；全市总面积11458平方千米，下辖2个区、3个县级市；2017年常住人口620.41万人。
茂名市名起源于人名，由人名而至县名，由县名而至市名。
相传晋朝永嘉年间，有道人潘茂名居住于高凉郡境内的根子浮山下，治《易》明《诗》，采泉炼丹，救苦救难，最终得道成仙，被后人尊为潘仙。由于潘茂名的名气传得非常广，所以高凉郡奉祀他的庙宇非常多，到了隋朝时，已经形成相当规模的潘仙信仰。随着潘仙名气的推广，隋朝便在开皇十年在高凉郡中设茂名县，以纪念这位德高望重的仙人，“茂名”地名由此而来，迄今已有一千四百多年历史。另外，唐朝贞观八年，朝廷又改南宕州为潘州，这是以潘茂名的姓氏作为一州之名，足见潘茂名对于后世的影响多么深远。
还有一种传说，据说岭南圣母冼夫人年轻时得到高人指点，指点冼夫人的高人相传就是潘茂名的弟子。为了纪念潘茂名，所以冼夫人在隋朝时便以她的声望，举荐潘茂名以他的名字命名了茂名这个地方。
茂名历史沿革
先秦，岭南出现了早期古人（马坝人）。茂名在先秦时期属南越（境内高州一带属西瓯）。商与西周时代，广东先民便与中原商、周王朝有了经济文化往来。
秦汉，秦始皇三十三年（前214年），秦平定岭南后。随即，秦始皇将所夺取的岭南地区，设“桂林、象、南海”3个郡。南海郡包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，辖番禺、龙川、博罗、四会4个县，郡治番禺。今广东省的大部分地区属南海郡。此外，湛江等地属象郡，粤西有一部分属桂林郡。茂名秦朝时分属象郡和南海郡。东汉时属交州。
隋唐，隋朝开皇十八年（598年），先用潘茂名其名命名茂名县，唐太宗贞观十八年（644年）又把南宕州以潘茂名的姓命名潘州。中国以道士之姓设州，以名设县，唯有潘茂名一个。唐初属高州，贞观八年（634年）分置潘州治茂名，二十二年（648年）又陡置高州始治高凉移治良德。天宝初年（742年）改高州曰高凉郡，潘州曰南潘郡。
五代十国，五代属南汉。宋开宝五年（972年）省潘州入高州仍曰高凉郡，属广南西路。景德元年（1004年）州废属窦州，三年（1006年）复置。
元明清，元至元十五年（1278年）置高州路安抚司。十九年（1282年）改总管府属湖广行中书省。明曰高州府属广东布政使司。清朝高州府因之，属广东省，领州一（化州）县五（茂名、电白、信宜、吴川、石城）。
中华民国，废高州府，茂名县先后属高雷绥靖处督办、南路行署第七专区所治。
中华人民共和国，茂名县先后属南路、高雷、粤西、湛江专区（行政区）所辖。1958年5月12日，成立茂名市政筹备处，同年5月23日改为茂名工矿区城市筹备处，同年8月26日成立茂名工矿区市，以后陆续将茂名县卫星公社全部和火箭公社大部（今金塘、公馆、新坡、高山、镇盛、鳌头、袂花）等7个镇，茂南城郊经济开发试验区和河东、河西、红旗、新华、露天矿、官渡、站前等7个街道办事处划归茂名工矿区市；火箭公社的小良（旧作“肇梁”，小良镇）划给电白县，火箭公社的兰石、龙首、高栈和超英公社的南盛（今化州市南盛街道局部，本自然段同）等划给化县。1959年3月22日， 国务院决定设立茂名市（县级）。1961年化州、吴川分县后，兰石、龙首、高栈等划给吴川县，南盛划给化州县。原属茂名县的其余地区和原信宜县的古丁、马贵、深镇为高州县（茂名县先与信宜县合并，之后才分为高州县、信宜县）。
1975年升格为地级市，1983年实行市管县体制，辖电白、高州、信宜、化州四县。1985年，成立茂名市茂南区（茂南，因地处原茂名县之南而得名）。1987年，根据群众的要求和上级批准，将分界公社的山阁、烧酒、霞池、黄杰、禄村、合益、金塘岭、福居等八个大队划归茂名市茂南区，成立山阁公社，现为茂名市茂南区山阁镇。
1992年10月在原电白县南海镇的基础上，经省人民政府批准正式设立茂名市水东经济开发试验区。
1993年至1995年三年中，高州、化州、信宜三县先后撤县建市，三市皆为县级市，由茂名市代管。
2001年1月，以茂名市水东经济开发试验区为基础，从电白县划出羊角、坡心、七迳、沙院、小良五镇连同南海镇，经国务院批准设置茂港区。2002年8月，经省民政厅批准，同意茂港区撤消南海镇，设立南海、高地两个街道办事处。
2014年，国务院批准同意广东省调整茂名市部分行政区划，撤销茂港区和电白县合并设立电白区。至此，茂名市辖茂南、电白两区，代管高州、信宜、化州三个县级市。
茂名市初建时，因未定市名，而暂叫茂名工矿区。当时成立的一些属于市筹建处的直属单位，叫茂名工矿区城建局、茂名工矿区财政局等等。这个市叫什么名称，省委要市筹建处提出意见上报。
有人建议，就叫“茂名市”。“茂名”是茂名县的县名，觉得夺去县名不妥，再加上“茂名”是纪念传说中的仙人潘茂名的，有封建色彩。
又有人建议叫“公馆市”而公馆又带有庄园气味。还有人建议叫“金塘市”，又嫌其未能概括几个矿区的特点。
最后有的领导提出从金塘、羊角、石鼓、低山几个矿区的名称串成一个市名，从“金塘”中取“金”、从“羊角”中取“羊”，以同音取“阳”，叫“金阳市”，意思是在金色的太阳照耀下，创建美丽的城市（后来有条马路叫金阳大道，有的商店叫金阳商店，缘由就是从这里来的）。
茂名工矿区城市筹建处对这四个市名都分别陈述理由，以正式文件向省委推荐，由省委作决定。省委考虑茂名工矿区在世界上都出了名，再改用别的名称，容易引起错觉，为了连贯性起见，决定叫“茂名市”，将茂名县改为高州县，报国务院批准，1958年8月26日将茂名工矿区正式定名为茂名市。
茂名方言俚语
茂名市的方言主要有粤语、客家话、雷话、海话，还有少数地方说“旧时正”话、思贺话和容县话。这些方言的分布，与自然环境有着密切的联系。粤语主要分布在鉴江及其支流罗江、陵江、曹江流域，客家话分布在东部、西部和东北部的边境山区，雷话和海话分布在南部沿海，黄华江流域为白话和客家话的混合区，袂花江流域为雷话和客家话混合区。
茂名粤语，是茂名市分布最广、使用人口最多的方言。全市105个乡（镇）中，50个乡（镇）的全部和25个乡（镇）的部分村庄，分布面积约占全市总面积的70%，约320万人，占全市总人口的65%。粤语可在全市范围内通行。
茂名市的客家话（当地称涯话）人口约100万人，约占全市总人口的20%，主要分布在市境东西两侧的山区，比较集中的有三大片：（一）东北片，包括信宜县的平塘、合水、新宝、钱排，高州县的马贵、古丁等镇，信宜县的贵子、旺沙、茶山、怀乡、洪冠、白石、大成等镇也有部分居民讲客家话；（二）东片，包括高州县的谢鸡、新垌、云潭、泗水、根子、分界，电白县的望夫、罗坑、沙琅、黄岭、观珠等镇，电白县的那霍、马踏、麻岗、林头、大衙等镇也有部分居民讲客家话；（三）西片，包括化州县罗江以西的文楼、平定、合江、中垌、兰山、官桥、新安等镇。
雷话（当地称黎话，当地“雷”“黎”谐音，与黎族无关。还有称俚话，与古代俚人无关。）人口约55万人，约占全市总人口的10%，集中分布在电白县的霞洞、林头、旦场、龙山、博贺、羊角、坡心、七迳、陈村、水东、南海、沙院、小良和茂名市区的鳌头、袂花镇。
海话使用人口约30万人，集中分布在电白县东南沿海一带的马踏、岭门、爵山、电城、树仔、麻岗、博贺等镇。
雷话和海话同属闽方言。
旧时正话（当地谑称“狗屎正”话）约有3万人，散居在电白县的大衙、林头、麻岗、马踏、电城各镇的山村。旧时正话为明代来自浙江等地的神电卫（今电城镇）驻军遗留下来的方言。
思贺话集中在信宜县思贺镇，约3万人。
容县话主要分布在信宜县与广西容县毗邻的径口镇的三个村，约5000人。
