指鹿为马是讲秦朝秦二世时，丞相赵高把持住朝中大权，他想以下作乱，谋朝篡位，又担心群臣不服，便决定先做个试探。
这天，上朝时，群臣拜见完秦二世后，赵高另人牵来一只鹿到大殿上，要献给秦二世，并且对秦二世说：“这是匹千里马，是我特意为陛下寻来的，”秦二世笑着说：“丞相你弄错了？这明明只是一只鹿，丞相怎么说是匹马呢？”
于是秦二世问左右大臣说：“你们说这到底是匹马，还是一只鹿呢？”
堂下群臣的反应不一，有畏惧赵高的权势，选择默不作声，但也有阿谀奉承之辈。跟着赵高的话头直接说是马，也有刚正不阿之辈，直言不讳的说是鹿。
这件事后，赵高在朝堂上排除异己，把那些说实话的人，要么直接治罪，要么满门抄斩。群臣再不敢与赵高作对，都特别畏惧赵高。
指鹿为马：是说指着鹿，说是马。比喻故意颠倒黑白，混淆是非。
指鹿为马出自汉·司马迁《史记·秦始皇本纪》赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。
