油菜是十字花科芸苔属一年生或越年生的草本植物。在世界主要油料产量中，油菜籽产量仅次于大豆居第二。世界上油菜籽主产国有中国、加拿大、印度、巴基斯坦和欧盟国家。其中我国油菜籽产量居世界首位。中国油菜籽的主产区是长江流域，其产量占全国油菜籽总产量的85%以上。
油菜食用部分为鲜嫩的叶和叶柄，它含有丰富的维生素C和钙、磷、铁等矿物质。油菜花为总状花序，花期较长，花小，黄色，有蜜腺，为重要蜜源。油菜的果实为长角果，每个果荚一般有15~20粒种子即油菜籽，多的可达30粒以上。油菜籽一般呈球形，平均直径只有1.5~2.4mm。油菜籽极少作为其他食物食用，主要用来榨油。
