说起古人的婚姻，我们一般都会联想到包办婚姻，但其实完全这么说也是不准确的，尤其是宋朝，婚姻缔结的过程，一定会让你目瞪口呆。所谓父母之命，媒妁之言，指的是婚姻的缔结，以媒人作为中介，由父母出面，指新人自己愿意不愿意可以不予考虑，这通常被当成是包办婚姻的起源。古代婚礼通常有六礼，即纳彩，问名，纳吉，纳征，请期，迎亲六个环节，而宋朝时期婚姻的程序被简化为三步，议亲，订亲和和成亲。所谓的议亲指婚姻的准备阶段，对应的是纳彩和纳吉。宋朝关于议亲的内容有起草贴，回顶帖，相媳妇三个部分，而相媳妇就是宋朝人在缔结婚姻的时候加入的一个新颖的环节，相亲，这是在经过媒人说亲之后，新人成亲之前的一个程序，这样的相亲环节也是新人对自己的婚事。有了一定的自主权，并不是完全意义上的包办婚姻了。可以说，整个婚姻缔结的过程中，最有趣的也当属相亲环节了，那么宋朝人是如何相亲的呢？简单来说，这种相亲仅仅局限于男方的家人来看女方，所以就体现了古时候男尊女卑的观念。
如果是相中了这个姑娘，就将一个发钗插到这个姑娘的头上，要是对这个姑娘不满意，就会留下彩色的绸缎，名曰压惊来表达歉意。相亲成功之后便是定亲阶段即纳征，就是男方家把聘礼送给女方家，宋代男方下家聘礼有三个步骤，下定礼，下聘礼和下彩礼。
定礼是男方正式向女方提出定亲时送的礼物，比如珠宝首饰儿，聘礼和定礼是类似的礼物，而彩礼都比较简单了，一般都是白花花的银子。之后便是成亲及迎亲，宋朝关于迎亲的程序可以分为四个步骤，催亲，铺房，迎亲和仪式。
催亲是迎新的前三天男方向女方家送一些新娘子装扮的物品，铺房是迎亲的前一日，女方到男方家装饰布置新房，并送来部分嫁妆。迎亲是男方派迎亲队伍去女方家迎娶新娘，第四步就是在男方家进行拜天地的仪式，这一系列完成之后，代表着婚姻关系就正式成立了。
我们可能对古人婚姻有一个刻板的印象，比如认为夫妻之间要正襟危坐，人前不可有亲热之举，否则就不合理教。其实在宋朝，小夫妻之间表现出亲热也是很正常的。《清明上河图》中有这样一个图景，孙杨正殿的大门前，有一对小夫妻正在买花，小娇妻亲昵地将他的胳膊搭到丈夫的肩膀上。
还有一首宋代民间女子写的诗词也表现出了这种情况，说月满澎湖灿烂灯，与郎携手至端门，小夫妻出门看花灯，也是手牵手的，宋话本，《闹樊楼多情周胜仙》还讲述了一个女追男的爱情故事，故事中说东京有一个十八九岁的少女叫做周胜仙。有一天，她在茶楼遇见了令他怦然心动的心上人范二郎。
两人四目相视聚各有情。周胜仙自己思量说，如果我嫁给这一班子弟可是太好了，今日当面错过，再来哪里去讨呢？于是他主动的向心上人透露说，我是不曾嫁的女儿。
在那个时代周胜仙可以说是十分勇敢了，这个从一定程度上可以看出，在宋朝是有自由恋爱的，宋朝简化的婚俗流程在之后一直被沿用，元明清代的民间婚礼大多是按照这几个步骤进行的，现在的婚礼也是这几个步骤，分为议亲，订婚和成婚三个步骤。可见宋朝的婚礼文化影响其深远，一直影响到了今天。
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