说起佛，人们总会想到西游记中的如来佛祖，法力无边的如来佛一个小指头就制服了十万天兵天将都奈何不得的孙悟空。在现实生活中，各种以泥塑、木雕、石刻、铜铸、彩绘等制成的佛像也较为常见，它们在香烟缭绕中接受善男信女的祈祷和跪拜。信徒们认为佛可以解救苍生万民的苦难，实现他们的任何愿望和请求。
佛是什么
佛不是神，亦不是上帝。佛是从梵语中翻译来的一个外来名词。最初称作是“佛陀”，也有译作“浮图”的。叫来叫去人们省略了一个字，就叫做“佛”。佛的本意是觉者，即通过修炼而觉悟了的人。那么佛觉悟了什么呢？他觉悟的是生命和宇宙的真相和真理。因此，佛具有超越于常人的智慧，他洞彻宏观、微观、三界六道各种生命的生死轮回，对生命和宇宙的真相和真理，具有极为深刻的领悟。可以说佛是宇宙真理的象征和化身。
确有其人的释迦牟尼佛
释迦牟尼佛，（约为公元前1027年～公元前949年）本是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的太子，属刹帝利种姓。父为净饭王，母为摩耶夫人，佛为太子时名叫“乔达摩·悉达多”，意为“一切义成就者”。他建立了佛教，所以称为释迦牟尼佛。
释迦牟尼的意思是“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，因父为释迦族，成道后被尊称为释迦牟尼，义即“释迦族的圣人”。
据佛经记载，佛陀在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁在菩提树下悟道，遂开启佛教，弘法49年。年80岁左右在拘尸那迦城示现涅盘。一般多在释迦牟尼佛像旁塑有两位比丘立像，其中年老者名“迦叶尊者”，后世称他为初祖;年轻者名“阿难尊者”，后世称他为二祖。
西游记中的如来佛该如何理解
《西游记》的作者吴承恩受佛教、道教影响颇深，他在书中写了三个“佛祖”，分别为“过去佛”——燃灯古佛；“现在佛”——如来佛；“未来佛”——弥勒佛。
在《西游记》中，这三个佛祖是同时存在的。而在佛界，这三个佛祖存在前后继承的关系。
如来佛在佛界中（汉传佛教）的地位属于“现在时”的“教主”地位，但并非最资深的佛主，因为他上头还有燃灯古佛。
在佛教中，“佛”有十种德号或称号，如来、应供、正遍知、悉知三明、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛世尊。
“如来”即是“佛”,“如来”和“佛”实际是一个意思。“如”在佛经中称真如，就是绝对真理，如来，是说佛是掌握着绝对真理来到世上说法以普渡众生的圣者。
《金刚经》说：如来者，无所从来，亦无所去，故名如来。
《成实论》云：“如来者，乘如实道来成正觉，故曰如来”。佛与众生皆具足真如之性。然唯有佛是实证此真如之性者。因己亲证此真如之性，所以方可乘此真如之性而来此世问。
因而，“如来佛”是受《西游记》的影响而讹传成一个人，实际上是佛的十种称呼之一。“如来”即是“佛”，“如来”和“佛”实际是一个意思。
我不是尚书
中国太多的佛教信徒都是信神，求保佑，求财，求平安。实际上佛是用来拜的，是用来提醒告诫自己的，而不是求的。佛家讲善恶因果，只要佛理能够拯救人的心灵。
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