唐代诗人李绅的作品流传下来的不多，最为出名的就是那两首《悯农》诗，另外就是流传下来一个“司空见惯”的成语。这种关心民生疾苦与骄奢淫逸的生活，是他人生的两面，反映的都是真实的李绅。
李绅（772-846），字公垂，祖籍亳州谯县，父为乌程县令。但其六岁父丧，随母迁居无锡。初由母亲卢氏教授，稍长即游学四方，遍访名师。也就是在这个时候，接触民生疾苦，有感而发，写出了著名的《悯农二首》：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死。
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
在第一首中，作者把农民辛勤劳作获得丰收的景象，和农夫们最终却被饿死的命运做出了鲜明的对比。这强烈的反差，给人以极大的震撼。第二首诗则通过描写农民劳作的辛苦，告诫人们要珍惜粮食。最后两句则成为千古名句。
因为这两首诗以及其他几首诗，让李绅结识了当时的许多大诗人大名人像韩愈、白居易、元稹等人。但是他还是在几次科举考试中落榜。
元和元年（806年），考中进士，至金陵，入节度使李锜幕府。因不满李锜谋叛而下狱，李锜被杀后获释。元和十五年（820年），任翰林学士，卷入牛李党争，为李（德裕）党重要人物。长庆四年（824年），李党失势，贬为端州司马。自宝历元年（825年）至太和四年（830年），历任江州刺史、滁州刺史、寿州刺史。
太和七年（833年），李德裕为相，起用李绅任浙东观察使。开成五年（840年），李绅任淮南节度使，后入京拜相，任中书侍郎、同中书门下平章事，晋升为尚书右仆射、门下侍郎，封赵国公。居相位四年。会昌四年（844年），因中风辞位。会昌六年（846年），病逝于扬州，终年七十五岁。赠太尉，谥文肃。
刘禹锡在做苏州刺史时，与曾任司空的李绅交好。李绅邀请他去饮酒，席间叫了歌妓即席作陪。刘禹锡有所感而作诗一首，其中有这样四句：“高髻云鬟官样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠。”这意思是说，你李司空对歌妓作陪这样的场景已经习以为常了，不觉得奇怪，我刘禹锡对此却有断肠刻骨之痛。后来李绅为了表明自己并非迷恋女色，要将歌妓送给刘禹锡，被刘禹锡谢绝了。这就是司空见惯这个成语的来历，司空是官职名，指李绅。
这个故事最早出自于唐·孟棨《本事诗·情感》。后人据此说李绅贪腐奢华，并说他是酷吏，其实是很冤枉的。李绅为相四年，并无大恶，总体是合格的。在地方做官期间，也深受到底百姓欢迎。只是他为官刻薄，对奸邪犯法之徒比较严厉罢了。唐代官员养歌姬并不违法，也比较普遍。只不过当时刘禹锡正是被贬期间，心情不好。所以才写诗抒发情感罢了。
刘禹锡政治坎坷，屡遭贬谪，晚年对荣华富贵看得很淡。而当时的李绅正是春风得意之时，所以二人地位不同，自然爱好关心的问题不同。但二人毕竟是好朋友，没有个人恩怨，在一起谈诗词谈佛理谈人生，还是有共同语言的。
