现实生活中，有的人喜欢追求钱财，有的人喜欢追求名声，有的人喜欢追求自由。其实，追求钱财、名声或者自由都没有错，但前提是不可太过于执着，一旦过于执着，往往容易走向极端，成为钱财、名利或者自由的奴隶，反而忽视人生本身，甚至是反而输了人生，毁了自己的一生。《飞狐外传》中的“甘霖惠七省”汤沛正是这样的悲剧人物，他的悲剧就在于：赢了虚名，输了人生。
“甘霖惠七省”汤沛
盛名之下的“甘霖惠七省”汤沛在《飞狐外传》中，“甘霖惠七省”汤沛这个人物非常独特，他不同于臭名昭著的恶霸凤天南，他在江湖上是众人赞不绝口的“汤大侠”；也不同于始终和官府作对的红花会群雄，他和福康安大帅走得比较近，深得官府器重。
汤沛只是江湖上的小门派“三才剑”的掌门人，既能赢得武林人士的交口称赞，又能深受官府青睐，更兼身负卓绝武功，使得他这个小门派“三才剑”竟然和少林、武当、黑龙门一起被尊为“四大门派”，这在许多武林人士看来着实是匪夷所思的事情。
汤沛出场很晚，直到福康安大帅在北京举办“天下掌门人大会”时，他才作为四大门派掌门人之一的特邀嘉宾出席大会。但他一出场就惊艳四座，风头甚至远远盖过了“四大掌门人”中的其余三位。
汤沛出风头的第一个表现是，自从他一进入会场大厅，就不停有人和他打招呼，整个大会中一百多名掌门人，倒有八九十人和他打招呼，众人的眼光齐刷刷地都望着他，瞬间让“四大掌门人”中的其余三位黯淡无光。
汤沛出风头的第二个表现是，众人和他打招呼时，对他的称呼不是称他为“汤大爷”，就是称他为“汤大侠”，只有那些年岁甚高的武林名宿才有资格称他一声“甘霖兄”，从众人对他的称呼来看，他在武林中可谓倍享尊荣。
汤沛出风头的第三个表现是，大会主持人向众人介绍四大掌门人，唯独介绍汤沛时大家反应最为热烈，齐声起哄，都给汤沛捧场，介绍其余三人时众人反应的热烈程度则远为不及。
汤沛出风头的第四个表现是，他作为四大掌门人之一，不用参与争夺，就能得到福康安大帅代表朝廷赏赐的代表最高荣誉的一只御杯“玉龙杯”，而其他四只玉龙杯和八只金凤杯、八只银鲤杯则要由天下掌门人比武争夺。
还有两个细节，可以看出盛名之下的汤沛自带的明星光环。
一个细节是，汤沛出现在会场大厅，曾得过汤沛厚恩的猴拳大圣门的掌门人便大声宣扬汤沛的光辉事迹，说当年多亏了汤大侠既出面子，又动刀子，挺身而出，为他讨回了被劫走的一枝十八万两银子的丝绸镖。还有什么比得上当事人当场现身说法更有说服力的呢？
另一个细节是，会场大厅许多后生晚辈赶过去给汤沛磕头请安，那些凡是他从未见过面的晚辈向他磕一个头，他便给四两银子作见面礼。让人不免感叹这汤大侠真是家资丰厚，敢这样大把大把撒钱。
“甘霖惠七省”汤沛，一出现在天下掌门人的会场，就自带明星光环，其他的掌门人都被他比得黯淡无光，众人对他犹如众星拱月一般，让他赚足了众人的关注度。作为一个小门派的掌门人，作为一个武林中人，汤沛能够活到这份上，足矣！同时也足以证明汤沛是个非常能干的人。
袁紫衣
剥掉伪装的“甘霖惠七省”汤沛福康安大帅在北京举办的“天下掌门人”大会，既成为汤沛登上人生巅峰的高光时刻，也成为了汤沛身败名裂的至暗时刻。因为汤沛“甘霖惠七省”的伪装就是在天下掌门人大会上被剥掉的。
从武功造诣上来说，汤沛的确可以算得上是小门派“三才剑”百年一遇的奇才，他的武功超过了称霸佛山的凤天南，和袁紫衣、胡斐都不相上下。要知道，袁紫衣、胡斐的武功已经超过了当世的一流高手，达到了向苗人凤这样的绝顶高手靠近的境界。
除此之外，工于心计的汤沛还特意在靴底之中，装设有极为精巧的银针暗器，他行路足跟并不着地，足跟若在地下一碰，足尖上便有银针射出，当真是无影无踪，人所难测，谁也无法防范。他卓绝的武功再加上这神不知鬼不觉的暗器相助，足以保证他在掌门人大会上万无一失。
汤沛数十年来一直在着力塑造自己济困扶危的大侠人设，让人只要提及他的名字，脑子里就浮现出一个济困扶危、侠肝义胆的大侠形象。为了塑造这个大侠人设，汤沛不能像其他人那般纳妾，甚至逛窑子之类的，只得压抑着自己的欲望，但练武之人旺盛的欲望何以发泄？当年袁紫衣的母亲银姑落难到了他府上做用人，他眼见银姑貌美，便趁机逼奸，终于酿成命案。
汤沛以为这件丑事被自己封锁消息，隐瞒得很好，江湖上没有走漏风声。但事有凑巧，凤天南被胡斐从佛山一路追踪，躲到了湖北汤沛家中，竟无意中从汤沛府上的佣人嘴里打听到了当年汤沛逼奸害死银姑之事。凤天南为了对付胡斐，找到汤沛，要汤沛和他联手一起对付胡斐，如果汤沛答应，他愿意每年送给汤沛一万两银子；倘若汤沛不答应，他就要把汤沛逼奸害死银姑的丑事给抖露出来。
与此同时，数十年来汤沛也在费尽心机经营他的人脉：一方面他仗义疏财，舍得出钱帮助江湖上的朋友渡过难关；另一方面他还乐意出力，但凡有朋友遭遇困境，他都挺身而出，凭自己卓绝的武功和响亮的名声为朋友化解困境。
经过数十年的经营，汤沛终于赢得了“甘霖惠七省”的显赫名声，成为江湖上名头响亮的汤大侠。但与此同时，他深重的危机只有自己心知。
一方面，因为数十年来经营人脉，汤沛的花费巨大，导致他的经济严重吃紧，急需大量钱财，但他又不能坏了自己多年苦心经营的名声，不能像别人那样干经营赌场之类的营生牟利，那缺口巨大的钱从哪里来呢？
另一方面，汤沛逼奸害死银姑这个丑事的把柄被凤天南握在手里，凤天南为了联合他一起对付胡斐，对他进行威逼利诱。
在这样的形势下，汤沛趋利避害，只能答应凤天南，帮助他一起对付胡斐，这样既可以保住自己的丑事不被凤天南抖露出来，还能从凤天南那里每年得到一万两银子，足以化解他的经济危机。
但人算不如天算，汤沛和凤天南的攻守同盟很快就因为袁紫衣的介入而崩塌了，二人反目成仇，互相攻讦，互相揭开对方的丑恶面目。汤沛这“甘霖惠七省”的伪装就这样被当众剥得干干净净了，会场大厅上许多直性子的登时便大声斥责，有的骂他“伪君子”，有的骂他“衣冠禽兽”，有的说他自居“大侠”，实是不识羞耻。
凤天南
“甘霖惠七省”汤沛的悲剧结局汤沛在福康安大帅举办的“天下掌门人”大会上，不但他当年逼奸害死银姑的丑事被当众抖露出来，在众人面前由汤大侠变成了衣冠禽兽；而且还被袁紫衣和凤天南指认勾结红花会、图谋叛乱，又在福康安面前由深得器重的亲密分子变成了福康安的死敌。
汤沛知道自己就是跳进黄河也洗不清了，在会场大厅不但成了众人唾骂的衣冠禽兽，更成了福康安的死敌，浑身是嘴也没法辩白了，当务之急，他只能先逃命再说。所以他拼尽全力，在脚底下安装的致命暗器帮助下，成功从袁紫衣等人的包围中逃出来。
但被发下重誓要为母亲银姑报仇的袁紫衣一路追踪，终于在在清风店追上了汤沛。高梁田里一场恶战，袁紫衣使计击毙了汤沛，汤沛这个伪君子就这样结束了他隐忍、虚伪而又罪恶的一生。
《飞狐外传》
结语：越是能干的人越要警惕，不要赢了虚名却输了人生每次读完《飞狐外传》总要为汤沛这个人物生出许多感慨。
汤沛无疑是个能干的人，他的能力无疑是强悍的：一个小门派成长出来的人物竟然能够练出一身卓绝的武功；一个小门派的掌门人竟然能够赢得江湖上广泛的赞誉；一个江湖中人竟然能够赢得朝廷要员对他的青睐。
而且，汤沛骨子里其实并算不上真正的坏人，倘若是真正的坏人，他做坏事的时候就会像凤天南那样理直气壮、肆无忌惮。他的武功比凤天南好，也比凤天南更工于心计，倘若他要像凤天南那样为非作歹，只怕赚下的家业比凤天南还大。
但汤沛致命的错就在于太过于贪图虚名了，赢了虚名却输了人生，为了打造自己近乎完美的大侠人设，克制欲望、仗义疏财、为朋友两肋插刀。结果却害自己掉进了深渊而不可自拔，被凤天南挟制，妄想用一个错误掩盖另一个错误，通过助纣为虐来使自己摆脱困境，度过危机。最终适得其反，反而是自掘坟墓，落得一个身败名裂、死于非命的悲惨结局。
汤沛的故事也警醒当下的人们，越是能干的人越不要太过于执着追求虚名，千万不要像汤沛那样赢了虚名却输了人生。做人做事就应该踏踏实实，不要为了虚名去做伪君子，那样不但身心疲惫，而且早晚有翻车而导致身败名裂的一天。
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