作者/阳光球
无量寿佛法号释全真，俗姓周，名宝，别号宗惠，湖南省资兴县程水乡（今资兴市香花乡）周源山人。
父周鼎，母熊氏，全真在兄弟中排行第三，生于唐开元十六年(公元729年)。据清光绪十一年六月重修的《湖南通志》卷二载:“妙应，姓周氏，名全真，郴程水乡人，母熊氏梦摩尼入怀，生而硕面大耳，骨瘦如柴……”
全真大师自幼聪颖，七岁读书，出口成章，神悟过人，热衷于禅机义理。唐天宝二年（公元743年）全真十六岁拜别父母，赴郴州西北之开元寺出家受戒。后经行僧指点，到淮南径山（今杭州市北）拜道钦禅师为师。
天宝七年（公元748年），全真大师随道钦禅师进京晋谒玄宗帝。玄宗见其佛法高深，封全真为“国师”。全真谦虚地指着道钦禅师说：“有师在此，岂敢枉称国师”，并请玄宗皇帝收回赐封。
师徒回寺后，道钦禅师令其另拓寺院传道，唐天宝末年(约公元755年)，全真离开经山云游，披经悟法，深谙禅理。唐肃宗至德元年（公元756年）四月，全真到达湘源县（今全州）开创净土院（今湘山寺，被誉为楚南第一禅林），开演大乘教义，高僧从者甚众。
全真大师精通佛学，造诣颇深。太和八年十二月（公元835年），当他主持净土院78年后，一百零六岁高龄的全真大师为避开一场全国性的毁寺灭佛锋芒，独自隐居覆釜山（今宝鼎岭）长达十二年之久。
据《湘山祖佛行状》中记载：“龆龀之岁，辞亲出家，年十六，往径山参钦禅师……….洎年二十，接物化人，狮子吼音，威攝众兽……..安禄之乱，起发径山，隐居罗浮”。
隐居期间，全真创作了大量宣传佛教的诗歌、偈语，著有《牧牛歌》、《遗教经》、《湘山百问》等大量书籍，享年166岁（经考证为138岁），于农历二月十日佛教“松花大会”端坐圆寂于全州。
全真禅师生前已被世人尊称为无量寿佛，至于圆寂后更被世人认可为西方无量寿佛（梵语阿弥陀佛）的化现。宋僧志磐编撰的《佛祖统记》中云：咸通八年，永州湘山全真禅师端坐示寂。师郴人，游方至湘山，创梵宇曰“净土”，四方僧众云集受教。会昌初，忽谓其徒曰：“僧当厄难，宜易衣冠”。一夕髭发俱长，披紫霞衣曰无量寿衣，顶青空冠曰真空法冠。既而武宗果去浮图。宣宗复佛法，师不复去衣冠，世称无量寿佛化现至此。
从宋建中靖国元年起，一共有六位皇帝对全真大师敕封，第一位是宋徽宗加封全真为“慈佑寂照妙应普惠大师”；第二位是宋高宗见全真死后276年还保存着完整的肉身，赐湘山寺为“报恩光孝寺”，并赐匾额“妙明塔”悬挂于收藏寿佛肉身的宝塔之上，同时加封“慈佑寂照妙应普惠大师”；第三位是宋宁宗，加封寿佛为“慈佑寂照妙应普惠大师”；第四位是宋理宗，又加封全真为“慈佑寂照妙应普惠大师”；第五位是清康熙五十四年，康熙皇帝玄烨亲笔御书封全真为“寿世慈荫”；第六位是清咸丰九年，咸丰皇帝奕詝敕封全真大师为“保惠无量寿佛!”无量寿佛释全真受到如此至高无上的礼遇，在佛教界实属罕见。
五代后晋天福四年（939年）四月，南楚王马希范（899—947年）因湘山为全真大师坐化之地，向后晋高祖（石敬塘）奏准，将湘源县改为清源县，将县治迁至湘山寺东南，并升格为州，取寿佛“全真”第一个字冠名，改清源县置全州，是为全州得名之始，县以佛冠名乃国之罕见。《广西通志》云：“五代时因改湘源为全州，以（全）真故也。”
寿佛释全真的主要思想体现为“和、寿、静、行、实”。“和”，即“与天地而同根，共万物为一体”，强调人与自然和谐相处；他强调了精神的重要作用，认为精神能促使人进入人生的最高境界，即“以肉身为寿，寿是有量的；而以无身为寿，则寿是无量的”“仁者寿，寿者静，静故万物生焉”则诠释了真心无妄，恬静淡泊之真谛；寿佛还主张“说得一尺，不如行得一寸”，要注重身体力行，少说多做；寿佛著作中不乏“经世之用”，因人而教，注重实效，如对士大夫则宣扬“忠孝是佛”，对农工则宣扬“勤俭是佛”，对商贾则宣扬“公平是佛”。寿佛所言之寿和寿佛关于对长寿的解释，无疑是寿文化的精华所在。
关于寿佛的生卒年至今说法不一，世人传言寿佛活了166岁。据初步考证，他生于唐开元十六年（公元729年），坐化于咸通八年（公元867年），享年应该是138岁。在人生七十古来稀的唐代，被人尊为“东宗无量寿佛”的高僧释全真却活了138岁。这是中国历史有记载的最长寿者，盖因其德懋寿高，世人都尊称他为“无量寿佛”、“寿佛老爷”，在江南地区、港澳台甚至东南亚一带享有盛名。
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