相信大家在许多古装剧中，都曾听过“身怀六甲”的台词。喜欢读古代小说或爱情故事的朋友，更是会常见这种说法。古人以“身怀六甲”代指女子怀孕，可以说是个令人熟知的常识。不过，要真要说清楚里面的门道，还绝不是件容易的事儿。
那么，古人为何用“身怀六甲”代指女性怀孕？这种说法到底有何讲究呢？
这还真是个挺有趣的话题。一般认为，身怀六甲的说法，与我国古代的时间表示方法有关。大家都知道，咱们老祖宗最初是用天干地支的计时方法，即用十天干和十二地支两两相配，建立起一个可以循环的序列，每一个完整的序列，共有六十个组合。在这六十个组合中，共有六个以甲开头的组合——“甲子”、“甲寅”、“甲辰”、“甲午”、“甲申”和“甲戌”。这六个以甲开头的组合，合称为“六甲”。
按照人们的朴素的认知，排在前面的多被视为“开始”。这一点与道家的“一生二，二生三，三生万物”是相通的。在“六甲”中，尤其是甲子日，是整个大循环中的头一个，自然也被寄予了美好的希望。与之类似，其余五个以“甲”开头的日子，在百姓心中也要比其他日子要好。古代宫廷之中，更是会特意挑选出这样的好日子。
在这种观念下，人们也倾向于认为，在“六甲”同房是有助于受孕的。而且，在古代有限的医疗条件下，女性怀孕生产也是件很有风险的事情。在这样的历史背景下，古人逐渐以“身怀六甲”来代指女子怀孕。这其中寄托着对女性美好生活的希望和寄托。
至于这种代指究竟出现于何时，现在已不太容易考证了。不过，翻阅相关资料可知，在《隋书·经籍志》中，提到了一本名叫《六甲贯胎书》的典籍。虽然此书已经失传，但按照《经籍志》的介绍，此书便指出，前文的六个“甲日”是极易受孕的。可惜的是，这部书早已失传。
如果《隋书·经籍志》所记不虚，我们大体可以推测，至迟在隋朝之前，古人已经用身怀六甲来代指女性怀孕了。这种代指，在一些古代的历史小说中也常有使用。比如，大家熟悉的《东周列国志》、《禅真逸史》、《清宫十三朝》等书中，均曾使用“身怀六甲”来代指女性怀孕。
举例而言，在《东周列国志》的第二回里，便有这样一句：
“妾一身死不足惜，但自蒙受幸，身怀六甲，已两月矣。”
在这部书中，是女子用“身怀六甲”来代指自己怀孕的。与之类似的，《禅真逸史》中也用过类似的表述：
实不相瞒，贱妾身耽六甲，常觉腹痛不安，故烦许愿以求一子。
这里的表述，虽然是使用“身耽六甲”，但所表示的意思却是一样的。由此可见，在古人的表达中，身怀六甲、身耽六甲等，可用于女性自己代指怀孕。这种措辞，除了具有前文提及的对安稳生产和对孩子的勤切期盼外，也是一种雅称。
当然，除了女性用以自称外，身怀六甲的说法，也可以用于第三人称来代指女性怀孕。比如，在《清宫十三朝》的第72回中，有这样的表述：
“还有一位那拉贵人，奉了命，竟叫宫监回奏，称病不赴。咸丰帝圣度汪洋，总道她身怀六甲，无暇责备。”
由此来看，身怀六甲这种代指的用词，同样可以用于第三人称来代指女性怀孕。这一用法，沿袭已久，也就成了大家都常用的表述方式了。
另外值得一提的是，在古代民间信仰中，还有“六甲胎神”的说法。比如，在《鲁班经》一书中，便有这样一句：
甲巳日，六甲胎神，占门。
其意思可直译为：甲巳日这一天，六甲胎神居于门的位置。六甲胎神说法的出现，多半与古代对科学的认知水平有关。前文提到，当时的医疗水平有限，女性受孕、生产承担着很大的风险。因此，人们常说，古代女性生产如同从鬼门关里走一遭。所以，为了祈求平安，古人往往也会寄希望于神祇。在这样的思想背景下，“六甲胎神”也就随之产生了。不过，限于特定的时代，这一点无可厚非，更不至于太过苛责。
总之，通过以上内容，我们大体可以知道，用“身怀六甲”来代指女性怀孕，是一种沿袭依旧的表达习惯，也属于“雅称”。这种表述方式的出现，寄予着古人对美好生活的希望，也是中国古代的一种具有特色的表达方式。当然，这种表述看似文雅，却也包含辛酸，解释了古代女性生产的巨大风险。
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