提起慈禧，不少人都会认为正是因为她的出现，所以才让中国在清朝后期节节战败，甚至还签下了丧权辱国的条约。但是，人之初，性本善，慈禧本来不过是一个宫中的妇人而已，况且，在咸丰帝刚刚归天的时候，若不是有她在，中国历史恐怕又会重演一出权臣篡位的大戏来。
慈禧聪明的地方表现在她刚入宫的时候。慈禧入宫的时候，不过是一个小小贵人，按照清宫后宫妃嫔等级的划分，慈禧的这个贵人是一个五品而已。但是，慈禧知道，皇家向来是母凭子贵，再加上咸丰帝虽然登基已久，但是膝下却还没有子嗣，于是，这个时候，后宫的嫔妃中谁要是先生下皇子，那么，这皇后的宝座也许就可以摸一摸了。基于这样的条件下，慈禧开始调养身子。不过慈禧一向身体不好，据可靠的史料记载，当时慈禧的身体状况十分不利于备胎。
慈禧有病，那么请个太医就好，不过，这关乎能不能产下皇子，请太医自然就要谨慎了一些了。于是慈禧在一次咸丰帝来的时候，就提及了自己最近胃口不好，咸丰一听，立马给她请了个太医。不过，看着后来太医开的方子，不难看出，这药是调养身体。后来，慈禧的身体慢慢恢复，一举生下了皇子，也就是后来的光绪帝载淳。
从慈禧怀孕这件事，可窥见她处事的稳重，老道，聪明。
当然，慈禧的聪明还不止于此，在对付肃顺的时候，完完全全展示出一个经验老道的政治家头脑。
慈禧生下载淳之后，地位也接连升了几个，最后成为了贵妃。与此同时，咸丰对慈禧的喜爱也表露无遗，时常会让慈禧帮忙处理一下奏章，这也让慈禧慢慢地开始展现她的政治手腕。不过，慈禧越是老道，越是让咸丰帝不安。尤其是在咸丰帝临终前，看着儿子尚幼，慈禧又不掩饰自己的野心，咸丰尤为担心。于是跟心腹肃顺说出了自己的担忧，肃顺明白慈禧会是他将来政治上的一个绊脚石，而这个时候正是除掉她的好时机。
于是肃顺向咸丰帝提起了钩弋夫人被杀的事情，咸丰帝虽然没有采纳，但是，心里的担忧一份都不少。而慈禧当时和咸丰帝在热河，周围都是肃顺的人，这样敌强我弱的情况下，一点都不利于她，于是慈禧很聪明地选择了退让，伏低做小。不仅对肃顺向咸丰帝的提议权当不知，而且肃顺有意无意地克扣她宫里的宫俸也决口不提，一直容忍着肃顺作威作福。
除此之外，慈禧在咸丰帝面前的演戏也十分的足。每次咸丰帝病重时，召见他们母子两人的时候，慈禧总是一副可怜巴巴，大有一种只想守着儿子终老的感觉，这也让咸丰帝在临终前最终放弃了对慈禧的绞杀。
咸丰死后，载淳登基，但是，在咸丰帝的遗诏中，咸丰帝为载淳安排了辅政八大臣，其中就包括了肃顺。失去了肃顺这个大靠山，慈禧在热河的情况简直是如履薄冰，她身边没有一个可以成为她的合作人，而面对八大臣的虎视眈眈，慈禧不得不于将目光放在了北京城的奕訢王身上。
她以正事为由，单独召见了奕訢王，两人商量着政变的事情。不过政变可不是那么容易的，毕竟奕訢在北京城，慈禧在热河，两人的信息来往就成了问题，更何况，热河都是肃顺的势力，慈禧的一举一动都在肃顺的眼皮底下进行，其难度有多大？
不过，慈禧到底是一个有手腕的人，她清楚地知道，要彻底地清楚肃顺一党的八大辅政大臣，这只是她垂帘听政的第一步。随后慈禧以咸丰帝灵柩运回北京城为由，将八大辅政大臣分批走，她带着载淳和两位辅政大臣前回到了北京城，肃顺和其他的辅政大臣以及灵柩在后。刚到北京城，慈禧便处置了两个辅政大臣，随即以小皇帝的口吻下旨，全力捉拿肃顺及其他辅政大臣。
而这场以一敌八的政变在经历短短的三天就结束了，其处理的沉静，布局的巧妙足可看出慈禧的手腕。不得不说，慈禧在前期的时候，是一个十分有手段又聪慧的女子，如果没有后来的昏昧，她算得上是历史上的奇女子。
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