1858年（咸丰八年）九月十六日，顺天府尹衙门，一大群人黑压压地围在衙门门口。
这一天是顺天府乡试放榜的日子。当一众学子满怀紧张、焦急地在榜单上寻找自己名字的时候，他们意外地发现，一个奇人——平龄，竟然也中榜了，而且是第七名。
平龄是满洲旗人，也是一个资深京剧票友，兴致高昂的时候，还偶尔到戏院客串两把，能在戏院登台演出，可见平龄唱戏的水准已经到了专业级。
艺术水平高，就意味着平龄的文化水平不高、考试弄虚作假？并不是。学子们感到奇怪是“戏子亦中高魁矣”（戏子也能名列前茅？）。
大清是一个等级社会，戏子是这个社会中的下等人，下等人没资格参加科举考试——清朝规定：凡为人家奴、长随、娼妓、优伶、隶、卒、或八旗户下人本身及其子孙，均不得应考入仕。
平龄就是个戏子，他凭什么能参加考试并考第七名？
这里面肯定有黑幕，说不定有大佬参与其中，搞利益输送。
在清朝，顺天府管理京畿24州县，是首都地区最高行政机关，类似于今天的北京市。
这地方出个事，很容易成为全国性大新闻。
一时间，顺天府乡试上了热搜，舆论哗然。
舆论发酵20天后，大众的注意力仍然没有被其他八卦事件转移，士子们仍在等一个说法。
十月初七，一个叫孟传金的御史终于把事情上达天听了。
咸丰皇帝（剧照）
孟传金给咸丰帝写了一封奏疏，说顺天府乡试有很多舞弊现象，他还特别提到了平龄，说平龄在考场内写的墨卷，与誊抄后供考官评阅的朱卷有出入，多处不一致（为防止阅卷人认出考生的笔迹，考生的卷子都得糊住名字，由专门的人重新用红笔按原样誊抄一份，供阅卷人评阅），此事引起了极大的议论和质疑，建议皇帝派人彻查。
一场风暴即将来临。
01为什么外面“物议沸腾”，而咸丰帝却不知呢？
大清内忧外患，太平天国席卷半壁江山，第二次鸦片战争也正在进行中，英法联军几次进犯大沽口，俄国人也在东北搞事情，咸丰焦头烂额，关注不到这些“小事”。
此时，清朝官僚系统已经烂透了，官员因循萎卸，大家都在搞钱混日子，科举系统中的潜规则，大家心知肚明，并且好多人都是既得利益者，挑破了对谁都没好处。
至于舆论，可能过两天就过去了，大家谁也没有在意。
然而，还是有一些较真的人，挺身而出，撕开了黑幕的一角。
看过孟传金的奏疏后，咸丰震怒了。
自咸丰即位以来，大清迎来了多事之秋，国势江河日下。
年轻的皇帝想励精图治，把大清搞好，怎奈官僚系统苟安倦怠，暮气沉沉。
制度方面解决是不可能的，道德说教更不可能，就只能靠刑罚。
此前，肃顺给咸丰开出的药方是：严禁令、重法纪、锄奸宄。
简单来说就是乱世用重典，以刚猛的严刑峻法，来治一治那些像泥鳅一样滑的官员，让他们振作起来，为大清效力。
天子脚下的顺天府，乡试出现了舞弊，可谓撞枪口上了。
当天，咸丰皇帝下发谕旨，命载垣、端华、全庆、陈孚恩四人组成专案组，负责调查顺天府乡试舞弊一案。
载垣是怡亲王（老十三的后代），端华是郑亲王（济尔哈朗），两人都是大清的铁帽子王，全庆是吏部尚书，陈孚恩是兵部尚书，两个都是从一品。级别如此之高，就差皇帝亲自挂帅了。
就在咸丰派出专案组的第二天，主持顺天府乡试的主考官柏葰，请求面见咸丰皇帝，但被皇帝拒绝，理由是：要相信法律，要相信公道，正常上班就行，不必单独见面，避嫌。
柏葰诗札
皇帝亲自关注了，还派出了如此高级别的专案组，案子很快就有了眉目。
面对专案组的严厉审讯，平龄承认自己曾登台演戏，但强调那只是客串，不是职业的，所以不属于戏子。但对于朱墨卷不一致这个关键问题，平龄却不肯交代。
平龄是举人，大清规定对举人不能刑讯逼供，不用刑又撬不开他的嘴。
无奈，专案组只得奏请咸丰皇帝革去平龄举人身份，然后用刑，却依然问不出个所以然。
据查，平龄的卷子问题很多，墨卷草稿不全，诗文病句太多，还有23处错字，而在朱卷上，有7处错别字被改了过来。
专案组又审讯负责阅卷的同考官邹石麟，邹石麟交代道：看到卷子上有很多错讹之处，以为是誊抄的人抄错了，就用私自带进来的红笔改了（同考官用蓝笔评阅考卷）。
至于为什么这样垃圾的卷子能中榜，专案组没深究。
不过这已经不重要了，因为平龄案只是一个序幕······
科考试卷
02咸丰皇帝深信，顺天府乡试作弊的远不止平龄一人。
十月二十四日，皇帝命载垣、端华连同刑部尚书赵光、翰林院编修郭嵩焘等人，在圆明园九卿朝房，磨勘复查所有中榜试卷。
这一查，发现50多份试卷存在舞弊嫌疑，最夸张的一份试卷竟然有300多处错别字。
案件的严重性大大超出了咸丰皇帝的估计，皇帝立即下令将主考官柏葰革职，听候传讯，将副主考官朱凤标、程庭桂解职，听候查办；还要求将所有涉案官员揪出来，然后交给吏部列出处理意见，恭呈御览。
柏葰不仅是此次顺天府乡试的主考官，他也是文渊阁大学士、军机大臣，位极人臣，朱凤标历任刑部、兵部、户部尚书，程庭桂是督察院左副都御史兼户部侍郎，都是位高权重的大佬。
皇帝要求有一个算一个，统统查出来，不怕把事情搞大。
然而，吏部的处理意见很轻描淡写：涉案考生或被革去功名，或停止参加会试，3名同考官革职，3名正副主考官革职并罚俸一年九个月。
自己处理自己，不就是自罚三杯么？
这么大的案子，都没个判刑的？由此可见大清的官僚系统堕落到了什么程度。
肃顺（剧照）
皇帝不满意，皇帝眼前的红人肃顺也不满意，二人以刚猛治国，没想到刚猛之力打在官僚系统身上，就像打在海绵上——好厉害的太极。
肃顺一直都在关注这个案子，案发之初，他就开始行动了。
通过自己的关系网，肃顺打听到了同考官浦安与考生罗鸿绎串通舞弊的消息，然后将消息交给了专案组的载垣和端华。载垣和端华，是肃顺一党的。
肃顺暗中煽风点火，一心想把案子搞大，这既是为了整肃朝廷纲纪，也是为了搞掉政敌——柏葰和肃顺不是一路人，二人有政见和权力冲突。
经过审讯，罗鸿绎全招了：
罗鸿绎是广东肇庆人，家里比较豪，花钱买了一个六品刑部主事的官，但是买的官没什么上升空间，于是就想参加乡试弄个举人头衔，这样就是科甲正途了，前程无量。
为此，罗鸿绎找到了同乡李鹤龄，李鹤龄是兵部主事，很有可能被选为这次顺天府乡试同考官，二人约定好了关节：罗鸿绎在试卷第一篇文末用“也夫”，第二篇文末“而已矣”，第三篇文末用“岂不惜哉”，诗的末尾用“帝泽”。阅卷时，在文末看到这些字眼，就知道是罗鸿绎的卷子。
科考作弊小抄
这在当时是一种很普遍的作弊手段。考前，很多人会在将字眼写在条子上交给考官，条子上还会画圈圈，几圈代表考中后给几百两银子。
李鹤龄没有被选为同考官，但他将罗鸿绎托付给了自己的同年、顺天府乡试同考官浦安，浦安爽快答应了。
阅卷时，浦安果然发现了罗鸿绎的卷子，卷子答得很烂，但浦安还是将其推荐到了主考官手中。主考官审阅后，一致认为卷子水平不行，pass掉了。
浦安听说此事后，感到没法向李鹤龄交待，便委托主考官柏葰的仆人靳祥求情。
清朝规定，主考官在阅卷时可以带三名仆人，靳祥便是其中之一。
靳祥机灵有文化，办事能力强，跟了柏葰十几年，深受信任，更重要的是，他和浦安有交情。
浦安的推荐，加上靳祥的说情，终于动摇了柏葰，柏葰换下了第238名考生的卷子，换上了罗鸿绎的卷子。
一个寒窗苦读的学子，就这样被替掉了，一辈子有可能就被毁了，谁会关心呢？
事后，李鹤龄和浦安分别收到了罗鸿绎的200两和300两银子。
事情发展到现在，柏葰的问题不仅是失察的问题了，而是明目张胆替换卷子，性质变了。
在审查柏葰案的时候，另一件案子也逐渐浮出了水面。
据浦安举报，副主考官程庭桂曾在考场中烧条子。
可能是受托人太多，程庭桂记不住那么多暗语，就把条子带进了考场，完事后才把条子烧了，不料走漏了风声，被浦安听见了。
咸丰皇帝立即下令将程庭桂革职，投入监狱受审。
程庭桂交代，条子是儿子程炳采替别人转递进来的，递送者有刑部右侍郎李清风之子李旦华、工部郎中潘曾莹之子潘祖同、湖南布政使潘铎之子潘敦俨、兵部尚书陈恩孚之子陈景彦等人。
然而，这些人递条子的人最终都没中举。
案件至此水落石出了，接下来就是怎么判的问题了。
其他人都好说，该判刑的判刑，该砍头的砍头。如何处理柏葰，让咸丰皇帝很纠结。
柏葰是蒙古正蓝旗人，道光六年的进士，为人操守正派，精明能干，办过很多贪腐大案。咸丰朝，柏葰仍然很受重用，被任命为军机大臣、翰林院掌院学士、户部尚书兼协办大学士。主持顺天府乡试后，柏葰由协办大学士升为文渊阁大学士，位居文官之首，门生故吏遍天下。
文渊阁
柏葰的问题是替换了试卷，但是他没拿钱，也不知道其中的关节，这事可大可小。
可大，是因为柏葰明知故犯，有负圣恩；可小，是因为柏葰犯的事遇上了法律空白，他这个问题比较特殊，没有法律明文规定，也没有案例可以参考——拿钱办事犯法，但柏葰没拿钱，也不知道事情背后的交通关节，他只是看在仆人的面子上，做了违规的事。
案情已经搞大了，大家都盯着这个事情，吏部的人也不敢像之前一样大事化小。
这一次，他们意见是从严从重处罚：虽然没有法律可以依据，但柏葰身为一品大员，对科场规矩很熟悉，却仍然接受嘱托，徇私舞弊，实在是咎由自取，建议比照”交通嘱托贿买关节“这一条，判处斩立决。
收到刑部的处理意见后，咸丰皇帝在勤政殿召集主要大臣，讨论柏葰案的最终处理意见。
咸丰皇帝询问大臣：柏葰有无屈抑（冤枉）？
之所以这么问，其实是想有人出来求个情。毕竟，柏葰是两朝老臣，一直勤勉谨慎，表现不错，虽然犯了罪，但罪不至死，朝廷培养个大臣也不容易。
令咸丰皇帝没有想到的是，在场的大臣全部沉默，没人站出来接话。
过了一会，肃顺站出来了，不过他不是来求情的，而是来补刀的。
肃顺说，科举取士，事关重大，要严格执法，刹住歪风邪气，柏葰罪无可恕，不正法不足以震慑在位的官员。
他这么一说，咸丰皇帝想保也保不住了。
纠结良久后，皇帝讲了一番话，大意是朝廷很重视科举，柏葰也深受皇恩，没想到他竟如此糊涂，替人撤换卷子，情有可原，法难宽宥，想到这里，我很伤心。那就按之前的处理意见办吧，斩立决！
这个案件发生在戊午年，又称戊午科场大案。
戊午科场大案，与顺治十四年（1657年）的丁酉科场案，以及康熙五十年（1711年）的辛卯科场案，并称为清朝三大科场案。
案件处理结果是：柏葰、李鹤龄、浦安、罗鸿绎、程炳采斩立决，程庭桂本应处死，但咸丰皇帝念及他年老，儿子又被判了死刑，法外开恩判处流放充军。
其他递条子的人，被革除功名职务，发往边疆充军（后花钱赎罪），他们的好爸爸因为失察，被降级处理。
总计，戊午科场案牵涉91人：5人被斩首，3人充军，7人被判充军后赎罪，7人被革职，16人降级调用，38人被罚俸一年，13人被革去举人功名或停止会试资格，2人死于狱中。
在清朝，科举舞弊是仅次于谋反的重罪，每一次科场大案，都是人头滚滚。
科考是入仕为官的源头，源头都浑浊了，还能指望官僚系统清澈？
时人评价戊午科场案，认为它扭转了道光以来的科举腐败风气，保证了之后三十年科举的相对公平公正。
【参考资料】
《清代科举法律及其在戊午科场案中的适用》
《从咸丰戊午科场案看顺天府乡试案特点》
《再论清朝科场案——以戊午科场案为中心》
《咸丰朝“戊午科场案”考论》
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