有位老人在临终前说了这句话：我只是一条狗，只会叫，叫了一百年都没把中国叫醒。这位老人为何将自己比作一条狗呢？这位老人是谁？
他生活了一个世纪，他见证了中国近代的屈辱，他历经清朝、民国两个朝代。他还是我国近代史上著名的教育家，在花甲之年创办了两所国内顶尖高校（复旦大学、上海交通大学）。
正值鸦片战争爆发，由于长期的闭关锁国，清政府统治下的中国非常落后，落后就得挨打。西方列强以船炮打开中国国门，中国开始沦为半殖地，遭受西方列强蹂躏。
他出生在江苏丹阳的马家村，因他的父母亲信奉天主教，故他在襁褓中接受天主教的洗礼，成为天主教的信徒。他今后的人生注定与天主教有着千丝万缕的联系，他信“神”，也不全信“神”，敢于批判。
他家境殷实，5岁上私塾，可是到了12岁时，他不满足于在私塾里学习，想出去外面的世界看看。马相伯先生从自己的家乡徒步来到上海的耶稣教会学校求学，小小年纪的他不远千里求学，历经坎坷，为他后来的人生打下基础。在上海的教会学校里，他求知欲很强，攻读法文、拉丁文、哲学、数理等学科，并懂得八国语言。18岁那年，他举家迁至上海定居。
青年时期的他，基本上是在学校里度过的，他涉猎广泛，经过长时间的积累与沉淀，马相伯终于学而所成，在1870年，30岁的他获得神学博士学位，加入耶稣神会并留校任教。
他虽然是基督教教徒，但却做着忧国忧民的事情。在1876年，清政府统治下的中国人民苦不堪言，又加上连年自然灾害，更加民不聊生，发生了灾荒，哀鸿遍野。马相伯听闻此事，自筹2000银两赈济灾民，但这件事却被洋人基督教徒知道了，教会将他“幽禁”起来，面壁思过。
他想不通，救济灾民是一件功德无量之事，他很憋屈，对基督教会产生了厌恶，愤而退出教会。
离开了教会，他又将何去何从？马相伯精通八国语言，享誉盛名。李鸿章求贤若渴，也听闻了马老的才学，想纳入自己的门下。
李鸿章派人找到他，马老，就这样成为李鸿章的幕僚兼翻译。马相伯跟随李鸿章出使外国，签订一个个不平等条约，马老在签字会上据理力争，可是无奈国家太弱，所谓“弱国无外交”。马老却被世人误认为“卖国贼”，连家中老娘都不认他。
马相伯在出使外国的过程中，也见识很多，他深感自强之道，以作育人材为本，救才之道，尤宜以设立学堂为先。
国家要想强大，关键在于教育。马相伯从离开教会到进入官场，在官场上打拼十几年，马老的教育兴国的理念，始终未得到清朝统治者的认可，怀才不遇，愤而辞官归隐，回到上海潜心研究学问。
回到上海后，他决定毁家兴学。在1900年，他将自己的全部家产——松江、青浦等地的三千亩田产，捐献给天主教江南司教收管，作为创办“中西大学堂”的基金，并立下“捐献家产兴学字据”，规定该产业供作中西大学建成后的学生助学金。
花甲之年，马老捐全资助学，希望建立新式学堂。但教会的人，拿了钱不办事，迟迟未按照马老的意愿办学，还要开除学生。
在1902年，教会学校发生“墨水瓶事件”，说要开除这个学生，遭到学生们的集体抗议，要开除全部开除。马老从中努力斡旋，但教会学校还是开除这些学生。
马相伯气不过，决定重新再办一所大学，这所大学取名为震旦学院（震旦取自梵语，寓意为中国之谓，含“东方日出，前途无量”之意）。这所大学第一批接收那些被开除的学生，马老任院长，亲自编写教材，学生高度自治。这所学校也培养了很多人才，民国高官于右任、著名教育家蔡元培也曾在这所学校学习过。梁启超高度评价这所学校：今乃始见我祖国得一完备有条理之私立学校，吾欲狂喜。
事情的发展往往不顺利，在1905年，上海的基督耶稣神会看到震旦学院办得风生水起，想把震旦学院变为教会学校，以让马相伯“养病”为由，委任法国神父南从周（Perrin）为总教习，改变办学方针，另立规章。学生大哗，摘下校牌，全体退学。马相伯看到退学学生签名簿时，老泪纵横，决意站在学生一边，并得到张謇、严复和袁希涛等名流的支持，在江湾另行筹建复旦公学（今复旦大学），于当年中秋节（1905年9月13日）正式开学。
就这样，复旦大学建立起来了，他担任总教习，主持与管理日常教学工作。
马老一心为国，一心扑在我国的教育事业上，本该退休的年纪，还在为我国的教育事业积极奔走。在1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝政府，建立南京国民政府，邀请马相伯担任南京市首任市长，这时的他已有70岁高龄。烈士暮年，壮心不已，古稀之年，再次出山担任民国高官，足以显示他德高望重。
九.一八事变后，日本拉开了侵略中国的序幕。作为爱国的有志之士，马老拖着垂垂老矣的身体上街游行、演讲：希望中国人民早点觉醒，勇敢地站起来反抗。并上街卖字乞讨，卖所得的钱全部捐给抗日前线。可是无奈那时的中国军事力量与日军相差悬殊，南京方面节节败退，失守沦陷。马相伯被人安排到越南避难，在越南过完百岁生日，不久后，在1939年11月4日，溘然长逝，举国哀悼。
马老生活了一个世纪，但他所处的时代正是中国遭受百年耻辱，马老一生为国，创办中国著名大学――复旦大学。在病重期间他发出这样的感慨：我只是一条狗，只会叫，叫了一百年都没把中国叫醒。
他逝世几年后，抗日战争取得胜利，迎来了新中国，他所创办的复旦大学也成为现在国内顶尖大学，也算是告慰马老的在天之灵。
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