根据科学家的研究，大约在3500万年前，冰突然在南极洲出现。在此之前一亿年，这片大陆之上并没有冰。
那么，这究竟是为什么？是什么触发了南极冰川以及冰盖的形成？
在此之前一亿年，南极洲之上并没有冰。即使在南极洲移到目前的位置，这块现在被冰封的大陆仍然是亚热带天堂。然而，在大约3550万年前，冰在大约10000年间覆盖了大陆。专家认为，这是地质学上的“隔夜转变”。
南极洲的面积为1424万平方公里，是地球上的第五大陆。在遥远的过去，在南极洲漂移至其当前位置之前，该大陆经历了一种热带或温带气候，意味着它被森林覆盖，其中居住着各种古老的生命形式。
而这项研究表明，在3500万多年前，有证据表明在亚热带气温之前，曾经有过一块冰盖。在此之前，关于那时发生了什么并没有很多的科学信息。
专家解释，在变冷时期袭击地球之前（始新世末期），我们的地球是温暖湿润的，北极和南极经历了亚热带气候。到那时，恐龙已经灭绝，哺乳动物、爬行动物和两栖动物蔓延整个地球。
然后，令人震惊的是，这个已经存在了几百万年的温暖湿润世界，发生了剧烈的变化。温度急剧下降，许多种类的哺乳动物以及大多数爬行动物和两栖动物灭绝，南极洲被冰覆盖，海平面下降。
此外，该研究作者之一、来自耶鲁大学的地质与地球物理学教授Mark Pagani指出，这项研究发现，在转变期间，空气和海洋表面温度下降了多达10摄氏度。先前的研究并没有提供高纬度变冷的证据，而这项研究的数据显示，在这段时间内两个半球都有明显的温度下降。
研究最终发现，可能的罪魁祸首就是大气中的温室气体——特别是二氧化碳的大幅下降。从温度数据表明，在始新世-渐新世边界附近的CO2急剧下降，从而导致全球气温变冷。
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