在《北京爱情故事》这部剧中，家在云南和顺古镇的沈冰，在北京和男友石小猛分手后，又回到家乡，和她母亲一起生活。
与此同时，石小猛的哥们程峰也追随沈冰来到了古镇。程峰希望能用爱感化沈冰，让她成为自己的另一半。
程峰来到古镇，先是打听石小猛的家在哪里，对小猛父探望一番后，他又通过小猛父亲，找到了沈冰家。本来他觉得自己贸然闯进沈冰家不太合适，没想到经过她家门口时，正巧看到她家门外贴着招收房客的牌子，就以看房者的身份前去看房。
此时沈冰并不在家，程峰就和她妈妈聊了起来。他顺利成为房客后，听沈冰母陆陆续续念过好几次“情不知其所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”
这段话出自汤显祖的《牡丹亭》。那么，为何沈冰回家后，沈冰母会多次念叨它呢？
对妹认为，有两层原因。
沈冰8岁那年，在河边玩，但一个不小心掉进河里，她的父亲看到后，奋不顾身向下跳去，在托起沈冰的那一刻，他却不幸沉了下去。
沈父去世后，沈母就得了疯病，每次一发疯就打沈冰，怪她害死了她爹。
沈母与沈父夫妻情深，她受不了丈夫那么早就离开人世。因此在丈夫死后，她总是念叨着情深至死的话。沈母认为，若是爱一个人，当那个人不在世上，自己也不该苟活。但是为了照料他们共同的女儿，她必须坚强地继续活在人间。
只是，虽然人活着，但心已死。她所有的情感都早已随沈父而去。
沈母看出程峰深深地爱着沈冰，她希望程峰能够像沈父一样，用生命爱护沈冰。
所以沈母几次念诗，都是趁着程峰在小镇时。她第一次和程峰谈心，问他什么是爱情，程峰的答案是“问世间情为何物，直教人生死相许”。而沈母则告诉他“情不知其所起，一往而深”这段话。
沈母对程峰，有着过深的期许。
当沈母听到程峰讲他过去那些风流史时，当她对面前这个年轻气盛的男人，有着更深的了解时，作为母亲，她对程峰未来能否放下“后宫佳丽三千”，只把沈冰捧在手心里，还是有一定担忧的。
所以沈母多次用《牡丹亭》里的诗句警醒程峰，希望他能够真正明白爱的含义。
纵观沈母的一生，是真正践行真爱的一生。作为媳妇，她对老公是情之至也，作为母亲，她对女儿，也是情之至也。
自从老公去世后，沈母就疯了。她去看过很多医生，疯病一直没有彻底治好，时好时坏。思想正常时，沈母知道一直把老公的死怪罪女儿是不对的，所以她希望在清醒时，能够用所有的爱托起沈冰的未来。
沈母，一个来自大城市，却为了爱，甘愿留在云南偏僻古镇里的女子。一个人，一间空房，空想一生。
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