西晋灭亡的影响是巨大的，这个才二世就覆灭的王朝重燃了好不容易被曹魏熄灭的战火，导致的纷乱程度比东汉末年还要更加剧烈。西晋开国皇帝司马炎的目光没有放这么长远，他“固执地”想要把皇位传给自己的长子，再由长子传给长孙，“递三世可至万世而为君”。因此，哪怕司马攸的才能性格“为世所楷”，司马炎也要将这个亲弟弟无情镇压。
一、世之楷模，失之交臂
司马攸很幸运，他一出生便有机会摘取由司马懿、司马师、司马昭三人种下的果实；司马攸又是不幸的，明明具备皇帝的一切优良品质和有利条件，却不敌“命运”二字，被自己的亲哥哥忌惮了一辈子。不知道未来走向的司马攸在家风的熏陶下安然成长，没有爷爷、祖父和父亲那般铁血强腕，“清和平允，亲贤好施，爱经籍，能属文，善尺牍，为世所楷”，其名声一度超过了自己的哥哥司马炎。为了让自己的后人们保住江山，司马懿可谓煞费苦心，完全按照皇帝的要求来培养司马攸，甚至决定将他过继给无子的司马师入作继嗣，因为在司马懿看来，曹魏的江山会在自己死后落入司马师的手中。
然而人算不如天算，有着大好前程的司马师死了，死于称帝前夕，司马家篡位大业落在司马昭的身上。司马昭也很争气，逼得魏帝曹髦说出“司马昭之心，路人所知也”的话来，还一度完成了称帝前的最后一步——为晋王，加九锡。然而此时的司马攸却十分尴尬，一来是为自己撑场面的司马懿、司马师都去世了；二来是司马师身死之日司马攸才只有十岁，无法笼络司马师的心腹为自己所用，而贾充、何曾、裴秀等司马昭的股肱早已归心司马炎。咸熙二年（265），司马昭中风猝死，司马炎继承了父亲的一切，但司马攸没有为自己争取任何条件。
二、宗室重臣，国之股肱
司马攸性格温和，但重礼法的他有着不可退让的底线；司马炎有非人臣之相，自然不甘居于司马攸之下。为了司马攸日后的安全着想，司马昭曾以西汉淮南厉王刘长和曹魏陈思王曹植与他们皇帝兄长汉文帝刘恒和魏文帝曹丕相残之事劝说两人要兄友弟恭，文明皇后王元姬在临终前放不下的也是司马攸的安危，她对司马炎说：“符性急，而汝为兄不慈，我若遂不起，恐必不能相容”，希望司马炎日后能对司马攸好一些。司马炎先开始没有忘记父母的嘱托，称帝后便封司马攸为齐王，考虑到朝廷草创，司马攸曾经有带兵的经验，“绥抚营部，甚有威惠”，便任命司马攸总统军事，“抚宁内外，莫不景附焉”。
考虑到曹魏的迅速灭亡是由于没有强力藩王的支持，导致世家尾大不掉，因此司马炎大封诸王，以司马攸为诸王之最。司马攸没有通过武力为自己谋取利益，自己封国内官员的任命坚持要由朝廷任命，自己没有借机培养亲信党羽。当时，宗室的一切衣食开销由皇家支付，司马攸十余次上书请求哥哥收回这项特权，只为减轻皇室的负担。虽然未就国，但司马攸十分关心封地的人民，“文武官属，下至士卒，分租赋以给之”，若是遇到天灾人祸，司马攸都会对封国内百姓加以振济和赊贷，哪怕是在丰收之年，司马攸也会想尽办法为百姓减轻租赋。在庙堂之上，已是骠骑将军、开府仪同三司的司马攸不仅没有任何身处高位的架子，反而每每悉心谏言。司马炎也确实对这个有才能的亲弟弟信任有加，还授司马攸太子太傅一职，将自己的儿子托付给了他。
三、帝王猜忌，壮志难酬
人心是会变的，当司马攸还沉浸在“爱弟”“贤王”的美名之中，殊不知哥哥司马炎早已“变心”，尤其是在灭亡东吴，自觉完成了祖父、伯父和父亲未竟事业的司马昭下一个警惕的就是在军中有威望的弟弟了。太康三年（282），司马昭任命司马攸为大司马、假节、都督青州诸军事，目的只有一个：将司马攸赶回封地。“攸至亲盛德，侔于周公”，司马攸一心想做周公，尤其是司马炎的后继者司马衷还是个不明事理的“痴儿”，他坚信在自己的辅政下晋朝能够避免西汉开国之初的吕后乱政。可笑的是，司马炎赶走司马攸的借口也是太子司马衷，宠臣荀勖、冯紞说：“百僚内外皆归心于齐王，太子焉得立乎”。这些司马攸深恶痛绝的奸臣小人，不仅扩大了他和司马炎之间的裂痕，更加速了自己的死期。
司马攸没有在意死期将至是否将至，他一如既往选择了维护自己的底线——抗旨，兄弟二人渐行渐远。在司马攸被要求返回封国的消息传出后，不是没有大臣反对，群臣的极力阻止让司马炎看到了另一种可能：江山要被自己的弟弟夺走了，于是他放逐司马攸的想法更为强烈，甚至不惜将一干重要朝臣下狱受刑也要堵住悠悠众口。气急败坏的司马攸病了，而催促他返回封国的诏书一道接着一道，最终司马攸呕血而亡，年仅三十六岁。还是司马攸之子司马冏说出“实情”：司马攸之死的原因是御医们谎报其无病，于是司马炎诛杀御医，“诏丧礼依安平王孚故事，庙设轩悬之乐，配飨太庙”，但司马炎是会真心为弟弟英年早逝而难过呢，还是暗自庆幸少了一个颇具威胁的对手呢？就不为人知了。
司马攸的才能在晋朝开国皇帝司马炎之上，被誉为天下楷模的他有能力有理由将这个新王朝推向更高峰。然而司马炎建立晋朝似乎消耗光了司马家的气运，当司马攸、司马炎先后去世，看似强大的晋朝一下子暴露出弊端：继位的司马衷没有治理天下的才能；外戚和宗室先后干政，且一个比一个突破下限；内迁的异族贵族趁机崛起导致五胡乱华，好不容易平定的天下再度进入近三百年的分裂，直到下一个同样短命的隋朝出现。如果最初是由司马攸继承一切，西晋的走向又该如何呢？
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