兰陵笑笑生是个什么样的人？四百年来已有许多论述，我亦想步前人后尘，谈一些个人的认识，以就教于大方之家。
因为人们对于谁是兰陵笑笑生，尚无统一意见，所以我们不能以任何一个假想的作者，去分析他。
我们只能从《金瓶梅》中，去体察他的天赋，他的性格，他的信仰，他的学问以及他的文学观念等一系列的问题。
笑笑生是一个天才。他目光如电，透视了明末的那个社会，那群人物，那段历史。
尤其是，他深入地挖掘了千百年不变的人性的缺陷，并把它具体而微的准确地表现出来。
《金瓶梅》中的人物，在明代以前是这样，在明代以后也是这样。西门庆、潘金莲、应伯爵之类的人，至今还活在我们身边，而且还会永远活下去。
试看当今的贪官们，情妇们，帮闲们，和笑笑生笔下的人物，有什么两样？在中国长篇小说的历史上，没有哪一部作品能和《金瓶梅》比肩，包括《红楼梦》，更不必说其他。
曹雪芹把人物和生活一概艺术化了，高于生活，也就和现实拉开了距离。
《红楼梦》的弱点是炫耀，炫耀智慧才情，吃穿住用，以来温暖一个落魄读书人的悲凉的心。
笑笑生写的全是社会生活的原生态，不掩饰，不美化，是怎样就写成怎样。只有这样，才最真实，最典型，最生动。他给我们留下了一块明末社会生活的活化石。所以，笑笑生不单是天才，而且是伟大的天才。
笑笑生的灵魂是独立而自由的，勇敢而坚定的，宽广而善良的。他尊重儒、道、释，但丝毫不受他们的约束。
他淋漓尽致地描写那个社会，指出那些人的那些行为，绝没有好下场，以来劝世救人，这是菩萨心肠。
在社会生活中，他绝对会直言正行，无所畏惧，无所阿曲，敢斗敢争，敢说敢写。
人类的生活有两部分，一是公开的部分，一是私密的部分。传统的作家，多写公开的部分。笑笑生却将笔触，深入家庭、屋里、被下、衣内、体中。
此所谓，「闺房中有甚于画眉者」，或「颠鸾倒凤百事有」。这是冒天下之大不韪，但他除了担心自己在当时的名誉之外，心中没有丝毫恐惧。无恐惧，是产生伟大作品的最根本的前提。
《金瓶梅词话》
笑笑生知识渊博，胸罗万卷，人生经验极为丰富。他经史子集无所不窥，三教九流无所不知，风俗礼仪无所不通，饮食服饰无所不精。
尤其是，〈金瓶梅词话序〉说，他还读了当时的各种小说，如《剪灯新话》《莺莺传》《水浒传》《钟情丽集》《怀春雅集》《如意君传》《于湖记》等等。
他是真正的大知识分子，所以才鄙薄和嘲笑温秀才、水秀才、倪秀才之类的「半瓶子醋」。
他长期生活在普通民众之中，使他深深体味到了百姓生活的酸甜苦辣，熟悉他们的音容笑貌，了解他们的内心世界。而中国独有的科举制度，又使他「朝为田舍郎，暮登天子堂」，终于跻身于高官显爵之列。
无数的官场接触，让他看清了大小官僚的丑恶嘴脸，摸透了他们的狠毒心肠。官场的黑暗，使他清醒的作出了急流勇退的抉择，从而隐居下来，把当官前后的两段生活积累，取舍揉合，统一构思，呕心沥血地写出一部《金瓶梅》来。
笑笑生厌恶当时的社会，但他热切地希望这个社会能够变好。办法是，人人信佛崇儒，相信善恶有报，修为自省，抛却恶念，一心向善，从罪恶污浊中解放出来。
依我们看来，笑笑生未免天真。他不知道，人的善恶是由先天的基因决定的，善者自善，恶者自恶，两者都是难以改变的。
人类社会，永远是善恶并存，只有用合理的制度法律，科学的道德教化，抑恶扬善，才会慢慢变好，但绝不会出现「理想的天国」。
《金瓶梅》最令人纠结的问题，是关于「性」的描写。许多人都把这部书看成「诲淫」之作，这是错误的。
笑笑生在书中，主要不是写「淫」，而是写「淫」对人造成的恶果，主旨是戒淫和惩淫。西门庆、潘金莲们的不得好死，就是证明。
当然，我们也得承认，笑笑生肯定是一个性崇拜者。人们一致认为，欣欣子就是笑笑生。欣欣子在〈金瓶梅词话序〉中说：「房中之事，人皆好之，人皆恶之。」也就是，暗里人皆好之，明里人皆恶之，心里人皆好之，嘴上人皆恶之。
〈词话序〉说：「云窗雾阁何深沉也，金屏绣褥何美丽也，鬓云斜亸春满酥胸何婵娟也，雄凤雌凰迭舞何殷勤也，……鸡舌含香唾圆流玉何溢度也，两只金莲颠倒颠何猛浪也。」
如此等等，当然人皆好之，笑笑生也不例外。古人云：「食色，性也。」孔老夫子，见到南子，也动了情，但他能「止乎礼」。
看来，性的欲望，是人的天性，一切正常的人概莫能外。但笑笑生要表达的是，越「礼」的性行为，一定会造成悲惨的结果。
正如〈词话序〉所说，那会「经凶祸」，「蒙耻辱」，甚至「陷命于刀剑」。人之处事，逆天时者，身名罹丧，祸不旋踵。只有合天时者，才能安享终身，子孙悠久。
人们常常把性和道德混为一体，似乎并不妥帖。看看历代的伟人，有几个是情专于一的？一个人，如果能追求真理，坚持正义，不损人利己，不伤天害理，哪怕对女性心猿意马，仍不失为一个好人。
设若，有人反对我这个观点，那就先问问你自己的心。况且，笑笑生写的是西门庆，并且痛加批判，笑笑生不是西门庆，而是一个有道德的人。
我们必须承认，作为反映社会生活的文学家，对于正当的和非正当的性行为，都有权去描写，笑笑生写性没有什么错。
那些咒骂笑笑生宣淫、导淫的卫道者，绝对是虚伪的，他们爱读《金瓶梅》，而且尤好黄段子。
欣欣子序
在笑笑生之前的作家，往往把视线投向帝王将相，英雄豪杰，贞女烈妇，才子佳人，神仙鬼怪等等。他们的特点，是追求不平常的人与事，以人物和事件本身的传奇性去吸引读者。
他们还没有意识到自己周围的凡人小事，才是真正具有艺术魅力的文学素材。所以，笑笑生在《金瓶梅》中着力描写芸芸众生的日常生活，这在中国文学史上，是一次具有划时代意义的文学意识的伟大觉醒，文学观念的伟大转变。
笑笑生笔下的人物和他们的生活，已经冲破了历史和地域的局限，鉴照了整个社会历史的人情世态。
在这个世界上，恶人们从不正视自己的缺点和缺陷，总认为自己好自己对。同时，他们也从不想去认识和理解他人，总认为他人错他人坏。
于是，在物欲和肉欲以及精神平衡欲望的支配下，他们不断地挣扎着，突破外部的礼法限制和内心的道德约束，使用损人利己的办法，以达占有的目的，但又永远得不到满足。
这就生发出了各种各样的冲突和矛盾，痛苦和灾难。笑笑生怀着极大的热情和兴趣，勇敢的直面这惨澹的人生，精确地描绘这复杂的社会，为后世留下了一面永恒的镜子，同时也确立了他自己的不朽的文学地位。
《金瓶梅》又是一部表现妇女命运的书。全书囊括了各个阶层各种类型的妇女形象，每一个都塑造的有血有肉，活灵活现。他们是一群被侮辱被损害的人，同时又是污辱和损害他人的人，而且不管是谁都被笼罩在恶运的阴影之下。
穷人的女儿，常被卖给富人做丫鬟。若有姿色就一定被主人奸污，如李娇儿。若无姿色就要受苦受累挨打挨骂，如迎儿。如果嫁给无权无势的丈夫，生儿育女，就要日夜操劳，挑起沉重的生活担子，如薛嫂。
此外，他们还有两条路可走：一是遁入空门做尼姑，如薛姑子。二是进入烟花巷里做妓女，如李家姐妹。
个别人有幸进入富家作妻作妾，要么被冷落形同仆妇，如孙雪娥。要么由于年龄悬殊，生理欲望得不到满足，就乱来，如春梅。
富家女儿嫁给富家子弟，丈夫往往是好色之徒，如吴月娘和西门大姐，因为没有勇气冲破礼教的约束，只好积年累月守活寡，锦衣玉食丝毫也不能使他们感到幸福。
贵族妇女如林太太，深门大户全无行动自由，身世和名分决定她不能像孟玉楼那样改嫁，终日空虚寂寞，一旦遇到西门庆之流，就恣意妄为，以求短暂的安慰。
《云霞满纸情与性：读金瓶 · 说女人》
总之，《金瓶梅》中的妇女，人人都在追求，但谁也没有得到过幸福圆满的爱。
有节制的反抗，也许会使他们终老天年，如吴月娘。无节制的疯狂占有，则必然死于非命，如潘金莲、李瓶儿、庞春梅。天网恢恢，疏而不漏，女人们个个在劫难逃。
笑笑生以博大的胸怀，对他们悲惨的命运，寄予深深的怜悯和同情，不时在他们被扭曲的形象上，着上一些亮色。而且，总要交代清楚，她们原本是纯洁无辜的，哪怕潘金莲也是如此。
笑笑生对原始素材，也取舍，也剪裁，也虚构，但他力求保持生活的原貌，不隐恶，不溢美，只想忠于生活，不想高于生活。这才使《金瓶梅》成了一部真实记录生活的书。
从整体结构来看，三个人的死是全书的大关节，把整部书分成了四个部分：蝉蜕、聚合、裂变和虚化。
李外传之死，使情节由《水浒传》转入《金瓶梅》，这是蝉蜕。《水浒传》让西门庆死了，笑笑生却让他活了下来，再以他为核心，调动各种人物向他辐凑过来，这是聚合。
西门庆一死，所有聚合过来的人物，死的死，嫁的嫁，逃的逃，纷纷跳槽，这是裂变。
春梅死后，全书简单交待完韩爱姐的下落，便以最后半回书的篇幅，荐拔由西门庆转生的孝哥，这是虚化。过去的一切烦恼欢乐，你争我斗，得失利害，皆化成了过眼烟云，万事成空，这究竟是所为何来？！
《金瓶梅》的原稿传抄出去后，立刻引起了巨大的反响。《金瓶梅》，原名《金瓶梅传》，说书艺人想把它在书场讲说，于是添加了一些低俗的诗文，尤其是大大渲染了对性行为的描绘，使不少段落变得很俗很黄。
终因日常生活琐事不具有传奇性，吸引不了听众，结果失败了，但却留下了一部经过改造的稿子，再经人传抄出版，这就是《词话》本。
在刻板过程中，手民们遇到不懂的方言俚语往往要换成官话，还有许多的错刻漏刻，造成了情节矛盾，年月错乱等等缺陷。
后人又把这种责任，推给了笑笑生，岂不冤枉！
总之，现存的各种版本，均与原作不同，我们研究者不能不倍加小心。
人类永远生活在过去和将来的临界在线，只有过去和将来，而没有现在。一切的一切，转瞬之间就冷却成了历史。但文学能使历史起死回生。
我们后人应当感谢兰陵笑笑生，他给我们留下了一段活的历史，让一代又一代人去认识和思考。
《金瓶梅新证》
文章作者单位：徐州教育学院
本文获授权发表，原文收录于《张远芬<金瓶梅>研究精选集》，2015，台湾学生书局有限公司出版。转发请注明出处。
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