在远古时期，有一种特殊的大象，名为“猛犸象”，虽然它们早已经灭绝，却为后人留下了诸多疑团。猛犸象的灭绝原因究竟是什么？古生物专家又会提出怎样的判断？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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在远古时期，地球上的氧含量极高，致使陆地生物的体型都异常庞大，甚至远远超过现代同种野生动物。众所周知，现今陆地上最大的哺乳类动物就是大象，它们有着巨大的身体以及长长的鼻子，是陆地上当之无愧的霸主。然而您可能并不知道，其实大象祖先的体型更加巨大，甚至可以用“超级巨兽”来形容，它便是远古时期的“猛犸象”。
猛犸象又名毛象（长毛象），是脊索动物门，脊椎动物亚门哺乳纲真兽亚纲，长鼻目，真长鼻亚目，象科，猛犸象属的一种适应寒冷气候的动物，曾经是世界上最大的象之一，也是迄今为止在地球上生存过的最大的哺乳动物之一，其中草原猛犸象体重可达12吨，相当于6辆家庭小轿车的重量。2019年11月6日，在墨西哥图尔特佩克市附近，当地人曾在一处人工陷阱中发现猛犸象遗骸。由此可以断定，猛犸象的生存时间曾与人类相互交错，人类甚至已经开始猎杀猛犸象作为食物。不过到了今天，我们再也看不到猛犸象的影子，只能在博物馆中对其出土骨架化石叹为观止。猛犸象究竟是如何灭绝的？其中充满了种种的推测，甚至专家们还对此争论不休。
古生物学界对于猛犸象的研究从未停止过，关于猛犸象灭绝的原因，古生物学家们也提出了自己不同的看法。有专家认为，猛犸象之所以会迅速灭绝，完全是因为自身生理上的缺陷。在数十万年前，地球发生了翻天覆地的变化，全球变暖的趋势日益严重，地球表面环境温度也在逐年增加，而长毛象本身拥有厚重的长毛，利于保温却不擅长散热，久而久之，长毛象就因为适应不了环境的变化而灭绝。
还有专家提出，从猛犸象陷阱的制作精良程度来看，当时的人类已经掌握了相对系统的捕杀猛犸象的技巧，故此在人类毫无节制的捕杀下，猛犸象走向了灭绝。也有专家提出，猛犸象的灭绝原因还应该存在第三种原因，即由于种群数量的不断减少，猛犸象不得不采用近亲繁殖的方式进行繁衍，最终加速了自己的灭绝。
然而一个惊人的发现，令猛犸象的灭绝原因得到了证实。在西伯利亚冻土带附近，有考古专家发现了一具猛犸象的尸骸木乃伊，该猛犸象木乃伊是迄今为止发现保存最完好的猛犸象遗体，对古生物学研究存在着巨大的意义。猛犸象木乃伊出土之后，古生物学家立即对其进行了解剖并加以研究。当他们剖开猛犸象的胃部时，终于揭开了猛犸象大量灭绝的真正原因。
猛犸象是一种植食类动物，与现代大象的食谱相类似，但在远古时期，植物种类相对稀少，故此猛犸象往往会以苜蓿为主要食物，相对而言，它们的胃部消化能力较弱，难以消化苔藓及杂草。在解剖过程中，古生物学家们发现，猛犸象的胃中多数都是一些苔藓与杂草，只有少量的苜蓿植物，更重要的是，苜蓿植物的消化程度远远低于杂草与苔藓。换句话说，猛犸象在生前食用了大量的杂草与苔藓，久而久之患上了消化不良的症状，最终病情恶化导致死亡。
猛犸象的胃中为何会出现大量杂草与苔藓呢？答案很简单，正是由于气温的升高，令杂草与苔藓迅速疯长，苜蓿植物的生存空间被严重压缩，猛犸象无法找到合适的植物，因此只能以杂草与苔藓充饥，最终彻底走向灭绝。
猛犸象的灭绝，是古生物界的一项损失，也是生物进化过程中必须经过的一环。由此我们也能看到，只有不断探索研究，才能距离真理越来越近，最终找到事实的真相。
参考资料：《古猛犸象之谜》 华夏出版社出版 董进明著
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
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