在远古时期,有一种特殊的大象,名为“猛犸象”,虽然它们早已经灭绝,却为后人留下了诸多疑团。猛犸象的灭绝原因究竟是什么?古生物专家又会提出怎样的判断?如果您想知道,就让小编来为您揭秘:

猛犸象是何时灭绝的(猛犸象为何灭绝)(1)

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在远古时期,地球上的氧含量极高,致使陆地生物的体型都异常庞大,甚至远远超过现代同种野生动物。众所周知,现今陆地上最大的哺乳类动物就是大象,它们有着巨大的身体以及长长的鼻子,是陆地上当之无愧的霸主。然而您可能并不知道,其实大象祖先的体型更加巨大,甚至可以用“超级巨兽”来形容,它便是远古时期的“猛犸象”。

猛犸象是何时灭绝的(猛犸象为何灭绝)(2)

猛犸象又名毛象(长毛象),是脊索动物门,脊椎动物亚门哺乳纲真兽亚纲,长鼻目,真长鼻亚目,象科,猛犸象属的一种适应寒冷气候的动物,曾经是世界上最大的象之一,也是迄今为止在地球上生存过的最大的哺乳动物之一,其中草原猛犸象体重可达12吨,相当于6辆家庭小轿车的重量。2019年11月6日,在墨西哥图尔特佩克市附近,当地人曾在一处人工陷阱中发现猛犸象遗骸。由此可以断定,猛犸象的生存时间曾与人类相互交错,人类甚至已经开始猎杀猛犸象作为食物。不过到了今天,我们再也看不到猛犸象的影子,只能在博物馆中对其出土骨架化石叹为观止。猛犸象究竟是如何灭绝的?其中充满了种种的推测,甚至专家们还对此争论不休。

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古生物学界对于猛犸象的研究从未停止过,关于猛犸象灭绝的原因,古生物学家们也提出了自己不同的看法。有专家认为,猛犸象之所以会迅速灭绝,完全是因为自身生理上的缺陷。在数十万年前,地球发生了翻天覆地的变化,全球变暖的趋势日益严重,地球表面环境温度也在逐年增加,而长毛象本身拥有厚重的长毛,利于保温却不擅长散热,久而久之,长毛象就因为适应不了环境的变化而灭绝。

还有专家提出,从猛犸象陷阱的制作精良程度来看,当时的人类已经掌握了相对系统的捕杀猛犸象的技巧,故此在人类毫无节制的捕杀下,猛犸象走向了灭绝。也有专家提出,猛犸象的灭绝原因还应该存在第三种原因,即由于种群数量的不断减少,猛犸象不得不采用近亲繁殖的方式进行繁衍,最终加速了自己的灭绝。

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然而一个惊人的发现,令猛犸象的灭绝原因得到了证实。在西伯利亚冻土带附近,有考古专家发现了一具猛犸象的尸骸木乃伊,该猛犸象木乃伊是迄今为止发现保存最完好的猛犸象遗体,对古生物学研究存在着巨大的意义。猛犸象木乃伊出土之后,古生物学家立即对其进行了解剖并加以研究。当他们剖开猛犸象的胃部时,终于揭开了猛犸象大量灭绝的真正原因。

猛犸象是何时灭绝的(猛犸象为何灭绝)(5)

猛犸象是一种植食类动物,与现代大象的食谱相类似,但在远古时期,植物种类相对稀少,故此猛犸象往往会以苜蓿为主要食物,相对而言,它们的胃部消化能力较弱,难以消化苔藓及杂草。在解剖过程中,古生物学家们发现,猛犸象的胃中多数都是一些苔藓与杂草,只有少量的苜蓿植物,更重要的是,苜蓿植物的消化程度远远低于杂草与苔藓。换句话说,猛犸象在生前食用了大量的杂草与苔藓,久而久之患上了消化不良的症状,最终病情恶化导致死亡。

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猛犸象的胃中为何会出现大量杂草与苔藓呢?答案很简单,正是由于气温的升高,令杂草与苔藓迅速疯长,苜蓿植物的生存空间被严重压缩,猛犸象无法找到合适的植物,因此只能以杂草与苔藓充饥,最终彻底走向灭绝。

猛犸象的灭绝,是古生物界的一项损失,也是生物进化过程中必须经过的一环。由此我们也能看到,只有不断探索研究,才能距离真理越来越近,最终找到事实的真相。

参考资料:《古猛犸象之谜》 华夏出版社出版 董进明著

文澜海润工作室主编文秀才,本文撰写:特约历史撰稿人:常山赵子虫

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