《红楼梦》是一部说不足道不尽的千古奇书。
脂砚斋评语里关于《红楼梦》到底是曹雪芹未能写完便“泪尽而逝”呢？还是曹雪芹已经写完，但后面四十回在传阅中丢失抑或被乾隆皇帝强行删去？至今红学界依旧没有定论。但红学界对于一点是比较肯定的，便是现存的各种《红楼梦》版本，其前八十回系曹雪芹所写，后面则均为别人续写。
自半本《红楼梦》在乾隆年间面世以来的200多年间，无数人为不能一睹全本《红楼梦》，搞清楚他们所牵挂的众多人物的命运结局而遗憾万分。也正因为此，一代一代的文人拿起了笔，续写《红楼梦》。至今为止，仅严格意义上的续作，就有40多种。算下来，自《红楼梦》面世以来，平均每5年便有一个续本问世。
《红楼梦》最早的续本是清人逍遥子的《后红楼梦》，总共有三十回，在乾嘉年间刊刻面世。之后又陆续出现了秦子忱的《续红楼梦》、兰皋居士的《绮楼重梦》（又称《红楼续梦》）、吴沃尧（吴趼人）的《新石头记》、陈少海的《红楼复梦》、海圃主人的《续红楼梦》、梦梦先生（临鹤山人）的《红楼圆梦》（又称《绘图金陵十二奴后传》）、归锄子的《红楼梦补》、郎袁山樵的《补红楼梦》、花月痴人的《红楼幻梦》（又称《幻梦奇缘》）、姜凌的《红楼续梦》、无名氏的《红楼后梦》、无名氏的《红楼再梦》、无名氏的《红楼重梦》等续本。
在这些《红楼梦》的续作作者之中，不乏擅长写小说的名手。比如写《新石头记》的吴研人，所写的《二十年目睹之怪现状》被今人评为清代四大谴责小说之一。
但这些续作都没有达到原作的艺术水准，大部分都沿袭中国文艺的大团圆结局的思路，恨不得“将黛玉晴雯从棺材里扶出来”，使原作的悲剧意味消失殆尽。
如今，这些续本大多都因艺术水准离原作太远而湮没无闻。其中只有清人高鄂的续作基本上沿着悲剧的路子做了续写，算是众多续作中最好的一个，因此也缀在曹雪芹原作的后面作为通常的完本《红楼梦》。
高鹗是持审慎态度去续写后四十回的，这一点是不容置疑的。那时的高鹗怀着对曹雪芹的敬意从前八十回透露出来的一些线索来推测着后面的结局，可能不一定完全遵照原著，但猜测本身就有可能不能完全遵照作者的原意。除了曹雪芹本人外，后人也不可能站出来说，自己的理解就是曹雪芹的原意。高鹗能用他的见解他的学识他掌握的资料去理解曹雪芹刻画出来的人物和结局，已是相当不易。
百十年来，也没出现过能代替高鹗的续本。高鹗作为《红楼梦》 的爱好者，是绝不会去做无益于曹雪芹的事的，他的安排自有他的想法。《红楼梦》的结尾，不得不说会让人产生一种深深的荒凉萧条的感觉，看到大观园中只剩下李纨、探春、惜春，落寞孤单，再后来大家一起给宝玉办婚礼，黛玉孤独死去，更令人扼腕叹息，人情冷暖至此，如果真让故事演绎下去，谁知道以后还会有多少凄惨的事情发生呢? 曹雪芹没有写完的文字，有可能是现实残酷到他自己不忍写，后人也不忍观的地步。所以高鹗的独到之处就在于，他在尽量保证悲剧结局的同时，又不忍心违背大众的意愿，在结尾加了一道 “光环”，这是高鹗的良苦用心。
当然,不得不承认高鄂的续书和前八十回是有一定差距的。但是毕竟《红楼梦》是曹雪芹“披阅十载,增删五次”写就的，任何人都应该理性地对待后续者，不能以作者的文笔去要求续书作者的文笔，因为续写比自己写难多了。平心而论，高鹗补的四十回，虽然比不上前八十回，也确然有不可埋没的好处。他写司棋之死，写鸳鸯之死，写妙玉的遭劫，写凤姐的死，写袭人的嫁，都是很有精采的小品文字，最可注意的是这些人都写作悲剧的下场。还有那最重要的“木石前盟”一件公案，高鹗居然忍心害理地教黛玉病死，教宝玉出家，作一个大悲剧的结束，打破中国小说的团圆迷信。这一点悲剧的眼光，不能不令人佩服……
高鹗打倒了后来无数的团圆《红楼梦》，替中国文学保存了一部有悲剧下场的小说！
