1913年，康有为结束了自1898年戊戌变法失败后的十六年海外流亡回国。
此时的清政府，早已被辛亥革命所推翻，但康有为的到来，仍让那些遗老遗少们兴奋不已。他们争先恐后地去拜访康有为，希望他能出面领导遗老遗少们完成复辟大业，重振大清。
但是十六年的海外流亡，康有为的雄心壮志早已消磨殆尽，只想着带着他的娇妻美妾和海外华人华侨捐助给他的巨额财富，过好自己的小日子。
尽管那些遗老遗少们百般怂恿，开口闭口都称康有为“康圣人”，甚至还有人请吴昌颐为康有为雕刻了一方“维新百日，出亡十六年，三周大地，游遍四洲，经三十一国，行六十万里”的闲章，恭维康有为游历过世界许多国家，一定会有重振大清的妙计，但康有为衡量再三，仍然拒绝了这些人的要求。
康有为心里很清楚，“康圣人”这个称呼，表面上是敬称，实际上在很多人心中，只是一个嘲讽。因为他这些年的所作所为，和“圣人”是一点也不搭边。
不说别人，就连康有为的老朋友章太炎，也没少用“康圣人”这个词来讥讽康有为：“康党诸大贤，以长素为教皇，又目为南海圣人，谓不及十年，当有符命，其人目光炯炯如岩下电，此病狂语，不值一笑。”
一个多世纪前，做为戊戌变法的核心人物和维新运动的领袖，康有为也算是中国一个响当当的风云人物。
1895年5月，康有为在北京参加会试期间，恰逢清朝在甲午战争中败于日本之时。李鸿章代表清政府与日本签订了丧权辱国的“马关条约”。
闻讯后，康有为、梁启超等人在南城松筠庵组织了各省应试举人联合向光绪帝上书，要求清政府“变通善后，讲求体要，以图自强”，史称“公车上书”。
“公车上书”让康有为的名声一下子传遍了全国，康有为也在光绪帝的心中留下了深刻的印象。所以当翰林院侍读学士徐致靖提议光绪帝召见康有为，“若能称旨，然后不次擢用”时，光绪毫不犹豫地答应了。
光绪帝这次召见康有为到底说了什么，历史上没有确切的记录。康有为后来回忆说，光绪帝向他询问了“变科举、开学会、译西书以开民智”等方面的问题，而自己则一一作了回答。
在召见的最后，康有为建议光绪帝“审时势而定从违，筹大局而定制度，誓群臣而明维新。”
光绪帝对康有为很是满意，召见后便命康有为在总理衙门章京上行走，让康有为全面筹划变法。
1898年6月11日，光绪帝颁布了"明定国是"诏书，变法正式开始。
康有为设计的变法模式，是设立一个负责议决政事的的“制度局”，对旧制新政进行斟酌考核，然后施行。所有关于新政的上书、条陈，皆由制度局议决后，交给行政部门执行。制度局成员由皇帝擢拔，只对皇帝负责。
设置“制度局”将从根本上改变清朝的政治制度，因此引起了各派的极大关注，成为新旧势力斗争的焦点。
在保守势力的阻挠下，设置“制度局”虽然没有成功，但光绪帝还是在康有为的建议下，授杨锐、刘光第、谭嗣同、林旭等人四品卿衔，在军机章京上行走，参与新政。随后，光绪帝通过这几人，先后发布民上百道变法诏令。
紧接着，康有为又上书光绪帝，建议光绪帝"选集通国英才数十人，并延聘东西各国的政治专家，共议政治制度，将一切应兴应革之事全盘筹算，定一详细规则，然后施行"。
如果康有为的上书得到批准，那么清政府的权力将会被维新派全部掌握，这是守旧派不能容忍的。所以守旧派上书慈禧太后，要求杀了康有为；奕劻等宗室大臣跪请慈禧"垂帘听政"，甚至在必要时废除光绪，另立皇帝。
慈禧太后也无法容忍光绪引入新人议政，自行其事，便决定将行政权收到自己手中。八月初三日，慈禧太后剥夺了光绪之前可以对某些政事先行办理，然后再"恭呈慈览"的权力，戊戌变法至此事实上已经失败。
1898年9月19日，慈禧突然将光绪帝软禁在了瀛台。康有为在英国公使处得知了消息之后，于次日凌晨带着仆人李唐逃出北京，经天津塘沽南下来到香港，之后辗转逃到了日本、美国和欧洲。
从1898年到1913年的16年中，康有为先后游历了美、英、意、加、希腊、埃及、巴西、墨西哥、印度等30多个国家和地区。
1898年10月，康有为乘英国客轮“重庆”号逃抵日本。让他没有料到的是，一向对自己比较支持的日本政府，这一次却不允许他上岸。
原来日本人认为，中国的维新运动已经失败，康有为在政治上已难有作为，允许他流亡日本，也许会给日本带来麻烦，因此对康有为的态度来了个一百八十度的大转变。
不能上岸，总不能一辈子呆在船上吧？无奈之中的康有为，只好向自己的日本朋友欧榘甲和品川弥二郎等人求助。在这两位日本人的帮助下，日本方面总算转变了态度，允许康有为登上了日本的土地。
当时的康有为并不知道，如果他再晚两天下船，也许会成为慈禧的刀下之鬼。原来康有为一到日本，清朝的驻日公使李盛铎便报告了慈禧，慈禧立即命令李盛铎派人秘密跟踪康有为，伺机抓捕。
只是慈禧的命令到达日本后，康有为已经登岸，所以失去了抓捕的机会。
康有为刚到日本时，孙中山正在日本为推翻清政府而做着革命前的准备。康有为在国内的影响力很大，所以孙中山非常希望与他合作，用“革命的办法”来推翻清王朝，拯救中国。
但康有为却是一个顽固的保皇派，严辞拒绝了孙中山。
在日本期间，康有为很少参加政治活动，而是混迹在当地的华人华侨之中，还在华侨们的介绍少，认识了一位日本女子，并将其娶回了家，成了康有为的小妾。
1899年春，康有为离开日本来到加拿大，住进了温哥华华侨冯俊卿送给他的一幢别墅中，并给房屋取了一个名字叫做“廖天室”。
这幢别墅周围风景优美，四周都是白雪皑皑的雪山，别墅前边有一个小湖，康有为天天带着妻妾们在湖中泛舟吟唱，日子过得颇为惬意。
在此期间，孙中山也多次派人来到加拿大找到康有为，想劝说康有为回国，参加推翻清政府的革命，但康有为一概拒绝。
两年后，康有为来到美国。在一次演讲中，一位名叫何旃理的少女被康有为的才华所倾倒，爱上了康有为。
后来在朋友的撮合下，49岁的康有为与17岁的何旃理结了婚，何旃理还为康有为生了一男一女两个孩子。1914年何旃理不幸患上猩红热去世，康有为还大哭了一场。
从1904年开始，康有为来到欧洲，开始考察了对欧洲资本主义国家的考察。他游历了英、法、德、意、荷兰、比利时、西班牙、希腊等国，看到了这些国家经济和文化的先进，也看到了这些国家的弊病。
他曾对人说，欧洲国家居民贫富差距悬殊，街头经常可以看到乞丐。可见资本主义也不是万能的良药。
康有为游历期间一直没有放弃拯救大清的行动。他四处演讲、集资，在欧洲成立了“保救大清光绪皇帝会”，还招募了一批“保皇军”，还邀请了美国退役军官李荷马担任教官，并且“代表中国皇帝李荷马为大将军”。
但这些活动最后都无疾而终。
康有为在国外“游历考察”多年，身边妻妾成群，还请了几十个仆人伺候自己。另外，康有为还模仿春秋战国时的“养士”之风，又养了数十名门客，每个月的开支至少要二千多银元，一年要消费掉两万多银元。这些钱是哪里来的呢？
戊戌变法失败后，康有为在海外以营救光绪皇帝为名在东南亚和北美募捐了大笔钱财，据说这些钱最后都成了他的“私产”。另外他还涉足了不少商业活动，甚至还做过地产生意，也挣到了不少钱。
1906年康有为在墨西哥“考察”时，恰逢墨西哥正准备修筑有轨电车。康有为把当地华侨捐给他的捐款，购置了电车轨道经过之处的大批地产。不久后，这些地产价格大幅上涨，康有为趁机高价卖出，仅此一项便净赚10多万银元。
康有为还通过撰写文章、发表演讲来获取经费。据说一场演讲下来，他便能收到5000银元的“出场费”，自然经济上毫无压力。
1904年底，康有为来到瑞典，被这里的风情深深地吸引住了。他在《北国随感》中写道：“天下风光之美，瑞典第一，瑞典风光之美，沙丘巴登第一。”
康有为认为瑞典就是他心中的理想王国。他称赞瑞典王室的开明，称赞瑞典的美景，称颂瑞典"社会稳定，人民殷实"，他尽情徜徉于瑞典的万岛千湖之中，想用瑞典的山水来冲洗心中的烦忧。
沙丘巴登是瑞典的一个小镇，有着“湖中精灵”的别称。来到这个天堂般的小镇后，康有为一下被迷住了。
他在这里一住数月，日日登山或携酒肴与友人乘华丽游艇浮于湖上，不禁生出了归隐海外山林，终老于此之意。
在沙丘巴登康有为住的盐湖宾馆的对面，有一座小岛，小巧秀美，林木葱茏，巨石如雕，四面临水而没有人家。
有一天，康有为在盐湖宾馆的顶楼向下眺望，看到眼前的蓝色的大湖宛如一面明镜，在周围苍绿的森林衬托之下，与连天的湖水和淡淡的远山相接在一起，即使神仙妙手也无法描绘。
康有为看中了这座小岛，于是掏钱买下了此岛，并在岛上建起了一座中国式的园林，取名“北海草堂”。这个无名小岛，也从此被人称为“康有为岛”。
买下这座小岛，以及在上面修“北海草堂”，康有为一共花了36000瑞典克朗，约等于现在的150万元。
从那以后，康有为大部分时间都呆在这座小岛上，过着世外桃源的生活。 就种生活延续了三年，直到1907年国内形势发生变化，康有为这依依不舍地离开这座小岛，取道返回了国内。
辛亥革命后，中国皇权被彻底废除，对康有为的通缉令自然也解除了。但康有为的思想，仍然停留在过去。他积极鼓吹保皇复辟，是张勋复辟的重要幕后推手，曾和张勋一起上演过拥立溥仪登基的闹剧。
在复辟活动失败后，康有为心灰意冷，跑到上海当起了寓公，从此远离了政治舞台。
1923年，康有为迁居青岛，寄情山水之间，写下了不少诗作。次年发生了冯玉祥将溥仪赶出清宫之事后，康有为极为痛恨，大骂冯玉祥“挟兵逼宫”，但又无可奈何。从此，他更加放荡行迹，沉迷于酒色之中。
1927年3月，康有为在参加完一次宴会后，疑似食物中毒，于次日凌晨在青岛逝世。
康有为一生主张通过变法使中国走上资本主义的道路，主张君主立宪制度，试图将儒家思想传统和西方立宪主义结合在一起，但却没有成功。
戊戌变法失败以后，康有为思想倒退为反对民权、膜拜君权，最终堕落为保皇党，站到了历史的对立面，成了社会前进的绊脚石。所以他也是一位“悲剧性的历史人物”。
虽然人称“康圣人”，但康有为并非谦谦君子，其身后评价也是褒贬不一。尤其是近年来，学术界普遍认为他的《戊戌奏稿》并非原来的真折，而是他自己后来根据形势“改篡”甚至“伪作”的。
北京大学历史系教授王晓秋就曾告诫其学生：“你们研究康有为千万不要用《戊戌奏稿》。史学界已经做过考证，康有为的《戊戌奏稿》中，很多东西是他后来写的或者是改过的，不能作为他在戊戌年间思想的依据。”
康有为是思想启蒙家，却不是践行家，而是一位陈腐和虚伪的旧文人。他提倡男女平等，反对纳妾，可自己却娶了五房小老婆，不免让人感觉他太过虚伪。
所以在他死后，章太炎撰联讽刺康有为：“国之将亡必有；老而不死是为”（省略了“妖、贼”两字，暗讽康有为是妖贼）。
如今百年过去了，康有为在岛上建的“北海草堂”，在波罗的海寒风的侵蚀下早已湮没难寻，但当地华人仍习惯地把该岛称为“康有为岛”。
康有为离去之后，这座岛便无人管理，荒草丛生。第二次世界大战之后，瑞典政府便将这座岛的所有权收归国有，并改名为“饭店岛”（Restaurangholmen)。
疫情之前，每年去瑞典旅游的中国人很多，但这座“康有为岛”却没有吸引到很多的游客。携程网上有关这座小岛的留言只有六条，评分也不高，只有3.6分。
这六条留言中，有一条是这样说的：“路边楼房和行人渐少，杉树和白桦树郁郁葱葱，偶尔能看到树林中别墅的红瓦房顶一闪而过。
沙丘巴登所在的纳噶区是斯德哥尔摩有名的高尚住宅区之一。这里远离红尘喧嚣，是寻求清静和颐养的好去处。”
一百年后的今天，如果你有幸登临这座小岛，便会看到当年康有为笔下的小树都已经长大了，巨石上也爬满了“爬山虎”。
当年的北海草堂已成为一块平地，上面依稀有一些地基的痕迹。进康有为当年住过的盐湖宾馆的大厅里，仍然挂着瑞典国王及家人的大照片，只是照片上的国王已经换成了卡尔十六世·古斯塔夫。
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