1954年，高仓健还不叫高仓健，他叫做小田刚一。同很多的普通大学毕业生一样，他也面临着“毕业即失业”的窘境。小田刚一其实是一个很有清晰的自我想法的人，那时的他，只想从事外贸工作。很可惜的是，事与愿违，他从来没有接近这个行业。
但在机缘巧合之下，日本东映电影公司的牧野光雄看中了他。迫于生存的压力，小田刚一加入了公司的演员培训班。但其实，小田刚一是一个传统的男生。在他看来，演员这份职业和乞丐没有多大的差别，都是“河原乞食”罢了。但眼前的苟且，让他放下了自己的骄傲和自尊。当谈到为何选择这份职业，他表示“眼下连吃饭都成问题，只要能赚钱，干什么都行”。就这样，小田刚一开启了自己的演员之旅。
但其实，对于小田刚一来说，这份工作一开始就不美好。试镜那天，任人摆布的他被画了满脸的涂彩。更加让他介怀的是，甚至，他连选择自己名字的权利都没有。从那个时候开始，他有了一个艺名“高仓健”。其实，一开始的时候，他想叫“忍岛勇作”的。可是，公司单方面否决了他的想法。在抗拒当中，高仓健的演员之旅如约而至。
1956年，高仓健被安排参演小品剧《傻傻爱桑》。在去到剧组的时候，这个大男生居然羞红了脸，因为这个剧的女主角竟然是他的偶像江利智惠美。要知道，当时的智惠美人气有多高，声音有多动听。在留声机还不是所有家庭的标配的时候，她的成名曲《田纳西华尔兹》竟然卖出了40万张之多。
让人意外的是，在搭戏的时候，智惠美竟然也注意到了这个略带青涩的大男生。在一来二往的接触之下，慢慢地，俊男美女自然而然地走到了一起。
年轻时候的高仓健，活泼开朗、善于表达自己的情绪。对于女朋友，他会主动做很多浪漫的事情，比如每次约会后送她回家，直到智惠美家里的灯光熄灭才离去，和她家里人一起打乒乓球，给她带各地特产和可爱袜子。
在高仓健猛烈的爱情攻势之下，智惠美也非常享受这段恋爱。他们去过德岛县观赏阿波罗舞，也去过奈良县的东大寺欣赏火把节，还去过长野县的松本城堡探幽和猎取。
终于，在1959年，这对男女结束了恋爱关系，步入到婚姻的殿堂。婚后的智惠美没有一丝一毫留恋功名利禄的娱乐圈，心甘情愿成为了一名全职太太。
情场得意的高仓健，在事业上，也是混得风生水起的。1964年，高仓健主演的“任侠片”《网走番外地》上映。电影院门口，排了长龙。而高仓健也成为了“任侠片”的典型代表性人物。那时，日本街头还掀起了一股“模仿高仓健”的热潮。大家开始模仿他的穿着打扮，墨镜、风衣、立领一个不落。
高仓健的爆红绝对不是偶然，是他用心血和汗水换来的。在拍摄《加可万和铁》的时候，为了最完美地完成一个动作，在零下15度的恶劣天气下，只穿着一条兜裆裤的他，二话不说地跳下了大海。从此，高仓健“钢铁硬汉”的形象开始深入人心。很难过的是，虽然高仓健迎来了自己的电影时代，可同时他的婚姻也被一点点腐蚀，直至腐烂。
婚后才一年，两人迎来了爱情结晶。对高仓健这种传统男性而言，这该会是多么欣喜的一件事情啊。但这份欣喜持续不了，因为没过多久，智惠美便被查出了妊娠中毒。更加难过的是，智惠美患病的程度非常恶劣。甚至，这严重到智惠美必须流产。而且，为了她的身体健康，智惠美今后都不能怀孕。
从天堂到地狱，高仓健非常难受。为了躲避这份难受，高仓健把注意力都转移到极端的训练，他在瀑布下锻炼，也在深山里打禅。甚至，他开始躲避智惠美，躲避这个家庭。那时的高仓健，疯狂沉迷拍武侠片。也就是在那个阶段，他拍下了《网走番外地》系列、《日本侠客传》系列以及《昭和残侠转》系列。当说到硬汉英雄，人们便会不约而同地想到他。成为影帝之后的高仓健，也浸染了大量角色的孤僻以及寡淡。
那边，高仓健用工作逃避。这边，独自面对空荡荡大房子的智惠美也产生了复出歌坛的念头。可这种想法被大男子主义的高仓健一口否决。夫妻二人的意见不和，加剧了这段婚姻的灭亡……
在1970年，这段婚姻终于走到了尽头。1月份的时候，两人的房子因漏电被烧成了废墟。看着这堆废墟，智惠美更想到了她和高仓健那名存实亡的婚姻。在第二年的时候，在记者会上，智惠美单方面发出离婚请求。没过多久，高仓健也开了记者会宣告了这段婚姻的失败。但这时的智惠美却后悔了，于是她让好友雪村泉当说客，找高仓健修复婚姻。不过，高仓健一口拒绝了。智惠美的让步，换来的竟然是高仓健冷冰冰的回应。那段时间，多家媒体报道了这件事，直斥高仓健的冷漠无情。
离婚后，高仓健的事业“更上一层楼”。1978年，他主演的电影《追捕》上映。这部片子在日本反响一般，但作为第一部在中国上映的外国片子，却是引领了国内的“高仓健效应”。甚至，这部片子还在一定程度上缓解了中日关系。
对比之下，智惠美则过得非常糟糕。除了复出之际的小火，此后的她以及歌曲，大都无人问津。她也只能用酒精逃避这失意的事业。1982年2月13日，45岁的智惠美被在家里发现因酗酒离世。在她离开人间的时候，只有一只爱犬伴她左右。
智惠美的葬礼日期非常引人遐想，16日既是高仓健的生日，也是两人的结婚纪念日。可在葬礼上，并没有看到高仓健的身影。但没有人知道的是，葬礼的七天后，高仓健带着很多白色菊花，一个人去探望了亡妻。在亡妻的灵位面前，他始终一言不发。但每一年的2月13，他都会如约而至。
刚进入21世纪的时候，张艺谋导演重金打造中国第一部武侠片电影《无名》，他早早就想好了制作团队和演员阵容。男主角的人选，他初步定为了高仓健。在他看来，无论是番位，还是剧本，亦或是阵容，高仓健都会欣然接受这个角色。可没想到，前往日本的张导收到了高仓健的断言拒绝。演过两百多部电影、当过多次英雄的高仓健表示，自己不想再当英雄了，只想当一个普通人，演绎出平淡生活的细致情感。
亡妻离世后，高仓健终于不再封闭自己的内心了，通过录像，他细细述说自己对她的温情时刻。《远山的呼唤》，追上前的妻子给被捕的他定情信物。《幸福的黄手帕》，出狱的他终于拥抱了苦苦等待的妻子。《致亲爱的你》，依然在悼念亡妻。
《铁道员》更能描述他对智惠美的情感。饰演一位铁道员的高仓健，把妻子和女儿都送上了不归的铁路。早就知晓阴阳相隔的他，因为自己的身份，还不能流泪。在生活当中，他也是这样后悔，这样遗憾智惠美。在影片的最后，响起的歌曲是智惠美的成名曲《田纳西华尔兹》。这也是参演这部影片，他的唯一要求。
在最后，高仓健终于觉醒自己对智惠美的深沉爱意。可是，再也回不到从前了。假如这一生，他不再是多次的英雄，更多体验平凡夫妻的生活，该有多好啊！
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