在千奇百怪的生物界里，每一个物种都有自己的生存之道。印象中，长刺是许多植物的特点，动物界中长刺的典型大概就是刺猬了。
成年刺猬全身约有5000至8000根刺，刺针大约三厘米长，一毫米粗细，顶部很尖，表面很光滑，像一根钢针，可以伸进狭小的缝隙中。
这些坚硬如针的刺，实际上是中空的毛发，依靠角蛋白来加固，这种角蛋白与组成我们人类指甲的成分相同。
那么，刺猬的刺有什么作用呢？
1.防身盾牌
我国有句歇后语叫“狗咬刺猬——无从下嘴”。小小的刺猬，不仅是狗，连凶猛的豺狼虎豹也惧怕它三分。眼见这个碰不得更吃不下的“刺球”，再凶恶的敌人也只得悻悻离去。在冬眠的时候，刺猬会用刺把自己包裹得严严实实，这样即使在熟睡时也可以防止敌人偷袭。
2.伪装工具
外出觅食时，刺是刺猬隐蔽和伪装的工具，也是搬运物资的帮手。刺猬在背上刺上一些落叶用作伪装，避免被敌人发现。刺猬还把自己身上的刺当作“手”来利用，正所谓“吃不了兜着走”，觅食时，要是发现了吃不完的食品，它就会用卷缩或滚动身体的办法，把食物戳在身上，“打包”回巢。建巢时，刺又可以当做搬运材料的有力工具。
3.缓冲护垫
从高空坠落时，刺是具有缓冲作用的弹性护垫。当刺猬攀枝爬藤去抓虫摘果不慎坠落时，刺猬就会立即把自己卷成刺球，充当保护的护垫，避免摔坏内脏或筋骨。
刺猬尽管浑身长刺，貌似凶狠，但其实性格温顺，主食昆虫、蠕虫和树叶、草叶等，很少主动用身上的刺攻击其他动物。
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