地名多如牛毛。每条街道，每条巷或胡同都各有名称多每条河、每个湖、每座山也都有地名。乡有乡名、村有村名，有人住的地方便有地名，没人住的地方也有地名。地理学家认为地名属于地理学的研究范围，语言学家也认为地名属于语言学的研究内容。实际上，地名是与地理、历史、语言、民族、文化都有密切联系的名称。研究地名只有从各个不同的角度来考察才有可能深入。
地名是一种语言符号，它借助语言中的一个词或词组，以表示一个地理部位，如城市、农村、河流或山脉。考察地名，我们首先必须重视地名的语言特点。
1 .地名的一般语言特征
地名是各民族语言普遍都有的地理名称。一般地名可分为“住地名”和“特征名"，两大类。
“住地名”表示一处有人居住的地方名称，它由住地居民共同命名，或山政府给予命名。住地名包括城镇、村庄、开发区的地名。
“特征名”用以表示地面自然特征的地名。其中包括表示地貌特征、水文特征和自然植被特征等地名。
地名的一般语言特点是：
(1）每个地名都有标志意义。它作为一个地点的标志名称，用以区别其他地名。许多地名本身的意义还可形象反映地点的特征面貌、历史文化、宗教色彩等等。
（2）地名的形成是社会约定俗成的结果。通常地名由住地居民商定的，但也有由官方命名，然后经社会流传使用。美国阿肯色州有个墨水城。这个城的名称有些怪异，原来它是由开荒的居民投票确定的。当时，邮局为了投递信件的需要，便给每家寄一张意见表，要居民提名。意见表上有"please write in ink ”（请用墨水写），文化水平极低的开荒居民，竟错以为要他们填上ink（墨水），许多人便遵照写上。结果该城就被命名为“墨水城”。
（3）地名的结构与语言结构基本上一致。汉语的地名有偏正式、动宾式等，这与汉语的构词法完全一样。此外，地名的语音变化与语言的语音变化大体上也是相并行的。不过，也有少数地名的语音有滞后现象，保留较古的音。如：山东“费县”按现代标准应读为fèi xiàn （肺县），但实际发音却读成bì xiàn（毕县），保留上吉时代的重唇音声母b，不读轻唇音f。北京有两个地名叫“大栅栏”，它们的读音不一样，西长安街北侧的大栅栏念dà zhà lar，“栅”念重音zhà（此地已拆除）；前门大街西侧的大栅栏念dà shi làr，“栅”念轻声shi（现仍保留）。把“栅”念成zhà保留古入声韵的痕迹。“栅”在《广韵》中有入声和去声两种读至这是由人声韵消失后形成的阴声韵。
（4）地名的流通有口头形式和书面形式两种。这两种形式的转换大多数是一致的，但也有少数不一致。如：北京西单北大街西侧有条“劈柴胡同”，这名称是早就有的，流行有数百年了。但1905年却把“劈柴”改写为“劈才”，即开辟学校，培育人才。这里，书面写法虽然改了，但北京人仍在口头上念它为pǐ chái（劈柴）而不念pī cái（辟才）。地名的口头形式比书面形式要更稳固些。
2．汉语地名的通称和特称
一个地名常常由通称（通名）和特称（专名）两部分组成。如广州市，“广州”是特称， “市”是通称多长泰县，“长泰”是特称，“县”是通称。地名的特称只用于称呼某一地点地名的通称可通用于其他地方。
汉语地名的通称语言成分包括如下几种：
（1）有关各级地方行政的通称
从中央到地方可划分各级行政管理机构，它们各有自己的管理区域，其名称有：省、自治区、区（专区）、自治州、市、县、区（市县区）、乡、村等。这些行政区名称成为地名的通称，如有：浙江省、杭州市、温州专区（今改为市）、平阳县、山门乡、雷渎村。古代有省、州、道、路、府、县、乡、村等地名行政通称。
（2）有关山川关隘的通称
如有：“山、岭、江、水、河、港、湖、潭、溪、沟、湾、海、岛、关、口、浦、坑”等等，这类地名通称的使用较广泛，如有：黄山、九华山、狮子岭、八达岭、长江、黑龙江、渭水、黄河、黑河、香港、马尾港、西湖、太湖、日月潭、龙潭、北溪、龙溪、二里沟、渤海湾、北海、青岛、山海关、蛇口、海口等等。
（3）有关宗教寺庙的通称
如有“寺、庙、宫、观、庵”。许多寺庙的名称往往也成为地名，如，卧佛寺、开元寺、南山寺、观音庙、关帝庙、土地庙、石灯庵、抬头庵、五道庵（旧北京）、天后宫（妈祖娘娘）、慈济宫、回龙观、白云观。这些宗教寺庙多属于佛教、道教信仰的建筑物，基督教用，如礼拜堂、大主堂，这都成为地名。
（4）有关城市建筑的地名通称
这是以许多重要建筑名称为地名。如“城、门（城门）、陵”，如有：白帝城、长城、西城、东城、前门（北京）、天安门、地安门。清代帝王的建筑的墓群，有东陵、西陵、北陵。
在城市的建筑中有芙各种道路的通称，如有：“道 路、街、里、或里弄、巷、胡同、坊、口、条、市”等等，各地城市中都用这些道路的通称词，这些道路的通称词产生较早，如《诗经》、《左传》等上古书籍便已有“道、路、途、径”，“道听途说”这一成语便是来自古代。历史上，“道”和“路”也曾经被当作国家行政区域划分的名称。唐代中叶曾经把全国划分为十五个道，在近代它已完全演变成为通用的街道名称。如天聿有西安道、马场道，北京也有白塔寺西夹道、东夹道。“路”为通称处处有之，街的名称也是处处有之，无须赘引。历史上，“街”的名称的产生比“道”、“路”要晚些，它可能起源于汉代。后汉张衡的《西京赋》便用到它，“街，四通道也。”
“巷、里（里弄）、胡同”，这几个通称词义相近。天津、北京用“里”和“胡同”，南方的城市多用“巷"。至于“里弄”为上海的方言用词。《周礼·地官》“五家为邻、五邻为里。”“五邻”是二十五家。天津河东区有德厚里、会德里等，北京也有平安里、和平里。
“胡同”一词是元代由蒙语借人。蒙语的“胡同”一词指“水井”。今天蒙古族居住的地方有井仍称“忽洞”（胡同），如“赛音忽洞”（好井）、“乌克忽洞”（死井）、“哈业忽洞”（双井）等。用“胡同”并非北京一地。有人统计过，天津“胡同”名称达1728条，比北京胡同名称1320条（包括近郊）还要多。如果，我们按照胡同名称在当地街道名称比例中所占的百分比而言，齐齐哈尔为55.81％，居第一位；天津为23.45％，居第十位；北京为21.26％，居第十一位。
（5）有关军事及商业的地名通称
有关军事，主要是与军队及防御工事有关的名称为地名，如有“营、屯、堡、寨、卫、关”等。用“营、屯”为地名，在北方农村较多见，城市也有用它作地名。旧北京街巷名便有：铁匠营、火焰营、汾州营、四川营等等。不过，有些用营的地名可能已被引伸，看不出与军事有什么关系，如旧北京街巷名有狗营、瘦马营、瓜子营、糖营，甚至更奇异的还有后婆营。不知其取名与营有何关系。东北农村有许多用“屯”为地名，如有：郑家屯、大屯、巴虎屯等用“堡”的，如有：双城堡、黄旗堡等。此外，还有一个“旗”字，旗是清代满族的军事组织形式。起初，旗是兼有军事、行政和生产的职能，清兵人关之后，逐渐成为军事组织。今天北京还留有八旗的地名，如：蓝旗营、东三旗、西三旗、正蓝旗、厢（镶）红旗、厢（镶）黄旗等。内蒙古自治区仍有许多“旗”的地名。
与商业活动有关的通称有“场、市店、铺、集、墟”等，如四川、浙江、湖南、湖北及河南、广东等地有；袁浦场、鹿角场、长林场、草市、花市、张良店、长官店、崔庙集、崖头集、茶园铺、长圻铺、金圹墟、圣堂墟等，北方地区也有这类地名通称，如北京郊区的长辛店、河北的长店、河南有射桥集、山东的夏庄集、河北的辛集。
此外，还有一些地名的通称。
至于地名的特称，各地有各种各样的地名特称。几乎所有汉语词汇都可以人地名。如：
①动物名称入地名：鹿马山、马岭、狗洞口、马龙县、鱼山、鱼蛇水、螺山、蟒庄、鱼头湾、雉山。
②植物名称入地名：梧桐铺、杨柳青、桂林、笋山、杉口镇、豆树、梓树排。
③矿物名称入地名：乌金县、金溪、金银铺、铁岭、铅山、铜矿山、铜钖山。
④人的称谓入地名：妇姑城、婆闺县、妻子镇、哑叭庄、伯河、皇姑屯、皇子陂。
⑤人的姓氏入地名：富家庄、黎母山、潘家唐、鲁蒙汇、公桥、冯水、冯家庄、邬地、蔡宅镇。
⑥人的名字入地名：伯牙台、黄帝陵、蔡阳县、木兰溪。
⑦社会习用语入地名：铁门关、万福河、万寿山、君子山、印子峪、冰水井、金钱寨、招贤镇、拖船埠、思归县、富有街、怀仁山、万岁池。
⑧日用品名入地名：鼓子峰、鼎湖、鼓钟山、铜锣江、铜钱湾、柴市、锅顶山、凉伞坪。
⑨宗教词语入地名：梵音洞、梵净山、仙霞关、仙人井、老君山、法华镇、法果泉。
⑩外来词入地名（音译地名）：尔卡伦、哈尔沁口、黎察布拉山、阿巴尔虎部、巴雅斯胡郎图温都。
……
（以上地名引自臧励龢等编《中国古今地名大辞典》）
由于地名的来源十分复杂多样，地名的特称便杂出纷陈，雅俗并存一一“藏春坞”、“宁远水”多么风雅的地名！而“猪尾巴坑”、“打狗巷”却是十分俚俗。
3、地名的语言结构
地名的语言结构与汉语一般词语的结构有广泛的共同性。
（1）在语音方面一一地名有单音节和多音节。古代地名中，单音节地名较多见，如鲁、燕、赵、魏等战国名称都是单音节。现代地名中，特称和通称共同组成，都是双音节或多音节。
双音节：天桥、前门、东单、西单、黄树、蔡镇、李庄、上溪。
三音节：洞庭湖、日月潭、边西道、潮庄集、漫川关、好水川。
四音节：湖岭嘴墟、祝家桥镇、木兰陀山、郝家大店、七家子村、木竹潭镇。
五音节：骆驼背儿胡同。
六音节：大小纱帽胡同。
现代地名中，以双音节和三音节地名为最多见。有的双音节地名也可以看成是三如“厦门”也可念成“厦门市”、 “福建”也可念成“福建省”。
（2）特称地名结构有：
（A）偏正式
富山头、富国（镇）、蓝田（县）、大石口、黄亭子、大王（市）、甜草（冈）、虎牙（山）、玉龙（山）
（B）动宾式
刮耳（湾）、征北（城）、卫南（县）、思明（路）、赶驴（桥）、养马（胡同）、保宁〈县）、浮石（村）
（C）数量式
五十二（峒）、五十（墟）、五台（山）、三七（市）、三十六（峰）、三十里（铺）、二台子、二十家子、二十里（堡）、一面城
（D）并列式
仁德（墟）、仁和（街）、上下（江）、买卖（湾）、惠安（县）、惠佳（县）
（E）方位偏正式
上湖（镇）、上塔（市）、下坪（村）、下良（镇）、北路（坡）、北戴河、东田（市）、东江、东坑、南小街、北小街
（F）独词式
胡子（屯）、都（山）、鹊（江）、桔（洲）、根子（墟）、柳（江）、枫（岭）、葫芦（岛）、带（水）、花（港）、花（村）、狮子（岭）、板（桥）、溪（县）
4、地名的古语成分
地名的渊源是十分古老的，它与人类早期的活动密切相联系。在我国早期的甲骨文字中，就已经记载着许多地名。古文字学家陈梦家先生在《殷墟卜辞综述》里说：“卜辞记载的地方约在五百名以上”。随着考占的发掘，人们对甲骨文字了解的增多，甲骨文中的地名数目可能会有更多。
今天，有些地名的来源是相当久远的。如福建简称为“闽”，《说文》指出：“闽，东南越，蛇种。”这是说闽人鬃拜蛇，以蛇为图腾，“闽”成为部落的名称。相沿既久，便演变成为地名。《周礼·职方》有“七闽”，说明闽人部落之多。战国末年，越王勾践之后裔无诸为闽越王，表明此时“闽”已作为国名。后来秦始皇统一中国取消无诸的王位，设立“闽中郡”、“闽”成为郡名。可见“闽”这一地名源远流长。而今，福建仍有许多用“闽”为地名，如有：闽侯、闽清、闽安、闽江等。
四川重庆市有“巴县”，四川的古代称为“巴蜀”，这里的“巴”来源很早，它是古代西南地区的一个国名。《山海经·大荒北经》载：“西南有巴国，有黑蛇、青首、食象。”《说文》解释说：“巴，虫也，或曰食象蛇。”古人称蛇为“它”，大蛇为“巴”，这是说，巴国人崇拜大蛇，并以之为图腾，“巴”这一地名的产生乃在远古时代。
在地名中，古词语的成分为数不少。如：
寒泽一一汉代地名，故城在今天湖北黄梅县北。
宿县一一在安徽省，这地名源于汉代，唐元和年间始有宿州。
固始县一一汉代县地名，《史记·项羽本纪》，“汉五年，汉王追项王至固陵。”晋灼日：“即固始也。”现河南县名。唐代开元年间，陈元光率中原兵到福建闽南地区征伐番族，开创漳州府，陈元光等便是河南固始县人。
地名中的古词语成分还有很多，历更沿袭，不胜枚举。
5、地名中的方言成分
地名里的方言成分五彩缤纷。这些方言成份的地名，既与当代人民使用的方言密切相关，同时也与当地的水文、地貌特点以及社会生活有很深的联系。
福建闽南地区有许多带“厝”的地名，主要是村名，如有：陈厝（乡）、王厝（村）、朱厝寨、魏厝（巷）、黄厝尾等。在说闽南话地区的广东潮州以及台湾农村中，同样也有不少带“厝”的地名。“厝”《说文》云：“厝，厉石也。”《诗·小雅·鹤鸣》“他山之石，可以为错。”错，即厝。这与闽南地区多用石筑屋有关。
台湾乡村中有较小的地名用“甲”字，如：一甲、二甲、三甲、四甲、五甲、六甲……据云，台湾从荷兰人侵时起，便用“甲”作为测量土地面积的单位，当时的“甲”相当于十一亩三分一厘，后来便以甲为地名。
广东的深圳现在是很有名气的城市。深圳的“圳”字也是一个方言成分的地名。“圳” 的本意是指小溪，或田畔的小水流。深圳与九龙、新界间有一条小河，由此河名而得名。其实，在广东、福建都有不少带“圳”字的地名，如广东有三圳、梅圳、圳口村等等。福建沙县有圳后，龙溪有圳头、圳边、圳子尾，华安有中圳，漳浦有圳口，长泰有圳古头，永春有圳古，永定有圳下等等。
台湾地名中有带“崙”（嵛）、“崁 ”等字的。“崙”是指小丘，在常有洪水泛滥的台湾，这种小丘自然成为人们选作村落的好地点。据云，台湾各地以“崙”为地名的至少也有110 个，其中以“崙”为起首的有50个，以“崙”字为收尾的有46个。有：崙背、崙顶、崙子、沙崙、青草崙等。在台湾地名中，至少有80个带“崁”（又作坎）的地名，如有：崁顶、崁脚、崁头、崁子脚、崁下等。“崁”近似于山涯或阶台，多分布在河岸或溪谷中。
在广州和佛山地区有诈多地名用“滘”字。如迭滘、沙滘、道滘、滘口、思贤滘等，据考，“ 滘”常是指小河汇入大河的地方。地势较平坦，有如小小的三角洲。
在北京城里，有不少带儿化的胡同名称，这些带儿化的胡同地名听起来是京味儿十足，如：
井儿胡同 桔儿胡同 蓆儿胡同
砖儿胡同 鸦儿胡同 雨儿胡同
菊儿胡同 香儿胡同 醋儿胡同
帽儿胡同 桶儿胡同 土儿胡同
罗儿胡同 罐儿胡同 炕儿胡同
盆儿胡同 炭儿胡同 扒儿胡同
来源：《汉语学习》1991年第3期
作者：郭锦桴
选稿：佘本金
编辑：吴泓伶
校对：黄海红
责任编辑：方梦瑶
